Кэрол Грейс - Замуж за шейха

• Название: Замуж за шейха
• Автор: Кэрол Грейс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-05-005506-7

«Женись», — потребовали родственники, и могущественный шейх Бен Али понял, что ему придется повиноваться и выполнить свой долг перед семьей. А вот найти подходящую жену он поручил своей помощнице Эмили…

---

— Да, — резко ответила она. Но Бен заметил, как вспыхнули румянцем ее щеки и как поспешно она отвела взгляд, и не поверил.

— Это был твой первый раз, — задумчиво произнес Бен, поглаживая ее щеку большим пальцем. — Мне следовало быть осторожнее.

— Дело не в этом. — Так и не подняв глаз, Эмили вырвала руку и выскочила из комнаты.

Несколько мгновений Бен смотрел на захлопнувшуюся дверь. Впервые в жизни он не знал, что делать. Эмили абсолютно не походила на всех тех женщин, с которыми он привык иметь дело.

Поздно вечером, когда его многочисленная семья наконец отбыла домой, Бен предпринял попытку поговорить с женой, несмотря на ее явное нежелание. Целый день она избегала его, избегала его взглядов и прикосновений. При этом была очень приветлива и дружелюбна с его семьей.

Такой контраст поверг Бена в невероятное раздражение и депрессию. Он видел, что Эмили пришлась по душе его родне, при этом отец и мать обменивались такими многозначительными улыбками, что Бен готов был вспылить. Его родители не сомневались, что их теория уже воплощается на практике — любовь Бена и Эмили на подходе.

Прошлой ночью он сам уверовал в это. Не то чтобы полюбил Эмили… Он по-прежнему считал, что любовь — это иллюзия, но с ним происходило что-то необъяснимое, и это его очень тревожило. Пребывая в крайней степени раздражения, Бен постучался в комнату жены, хотя не знал, должен муж делать это или нет.

— Мы можем поговорить? — спросил он, когда Эмили открыла дверь.

Эмили разглядывала его через стекла очков, как будто он был неизвестной ранее разновидностью тли, появившейся на ее драгоценных розовых кустах.

— Конечно.

Бен переступил через огромную картонную коробку, подошел к трюмо, взял в руки черепаховую гребенку, повертел ее и положил обратно. В открытом гардеробе он увидел рабочие костюмы Эмили и испытал чувство облегчения. В воздухе витал легкий аромат роз. Оказывается, он боялся, что она решила уйти от него.

Пока он оглядывал комнату, Эмили продолжала невозмутимо расставлять свои книги. Как будто его не было в комнате.

— Эмили, оставь книги в покое. Нам нужно поговорить.

Она послушно прервала свое занятие и села в большое кожаное кресло.

— Что касается прошлой ночи… — начал Бен.

— Давай сделаем вид, что ее не было. Это возможно, Бен?

— Но мне показалось, что ты сама…

— …хотела тебя? Да. Признаю это и очень сожалею.

Куда девалась милая, красивая, страстная женщина, которую он сжимал в объятиях прошлой ночью?

— Я согласилась помочь тебе в столь деликатном деле, как фиктивная женитьба, но никогда не давала согласия… ни на что другое. Ты сказал…

Бен сдерживал свое разочарование и раздражение из последних сил.

— Я знаю, что говорил! Но изменил свое мнение, Эмили. Разве я принуждал тебя к чему-нибудь? — Он прислонился спиной к стене и сверлил ее прищуренными темными глазами.

Эмили отвела взгляд, но румянец, заливший лицо и шею, выдал ее.

— Конечно, нет. В этом-то вся и проблема. У меня нет сил противостоять тебе. Ты ведь уже понял, что я неопытна в вопросах секса, а ты искушен и очень привлекателен. Но в будущем я прошу тебя придерживаться данного слова.

— Почему? — резко спросил Бен.

— Почему? Потому что секс без любви — это… ненормально. Я знаю, ты не согласен со мной. Но я убеждена в этом, несмотря на прошлую ночь. Я нарушила свои принципы и ругаю себя за это. Впрочем, ты вряд ли поймешь. Но у меня есть ряд и других доводов. Во-первых, это может войти в привычку — спать вместе. Как мы будем отвыкать, когда наступит время разводиться? Во-вторых, мы вместе работаем, и секс лишь усложнит наши деловые взаимоотношения. И, в-третьих, через год мы разведемся, и ты без труда все наверстаешь с одной или несколькими своими подружками.

— Твоя логика, как всегда, безупречна. Ты все учла, — резким, неприятным голосом произнес Бен.

— Еще не все, — тихо ответила Эмили, пристально изучая носки своих туфель. — Но я работаю над этим.

— Тебя что-то беспокоит, да? — не сдавался Бен. — Прошлая ночь…

— Прошлая ночь была ошибкой. Это больше не повторится. — Эмили встала.

Бен видел, что она тяготится его присутствием и молит Бога, чтобы он поскорее убрался.

— Хорошо, если это именно то, чего ты хочешь. — Он посмотрел на наручные часы. — Как насчет обеда? Пойдем куда-нибудь?

— Мне не очень хочется. Я могла бы что-нибудь приготовить, если ты не возражаешь.

Она была так отчужденно-вежлива, что Бену хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть.

— Я женился на тебе не для того, чтобы ты стала моей кухаркой. Я закажу еду в ресторане.

За обедом, доставленным из французского ресторана, они вежливо беседовали на нейтральные темы. Еда была превосходной — Бену хотелось побаловать Эмили.

— Я хочу, чтобы ты занялась садом на террасе. — Бен распахнул стеклянную дверь, ведущую на крышу дома.

Его расчет оправдался — впервые за день на лице Эмили вспыхнула улыбка.

— Ты уверен? Я правда могу разбить там сад?

— Конечно. Терраса выглядит такой безликой, пустынной…

— Можно я посажу розы? — осторожно спросила Эмили.

— Я и сам хотел попросить тебя об этом. Но боюсь, там ветрено. Наверное, надо придумать какую-то защиту от ветра и привезти хорошую землю?

Она кивнула. Они обсуждали будущий сад до того момента, как настало время ложиться спать. Затем Эмили пожелала ему спокойной ночи и ушла в свою комнату. Бен не знал, что делать. Еще никогда женщина не отвергала его. Он привык добиваться успеха во всем — будь то бизнес или женщины. Но Эмили заинтриговала его, с ней не срабатывали обычные уловки обольщения. Бен решил выработать стратегию завоевания своей жены, но никак не мог найти ее слабое место. Кроме роз, конечно.

Впрочем, были еще конфеты, сережки и книги.

В последующие дни Эмили с удивлением обнаружила на своем рабочем столе большую коробку черного шоколада — именно такого, кокой она любила, пару бриллиантовых сережек на своем трюмо, великолепно изданный альбом английских садов на кровати и новую пару садовых перчаток среди инструментов, с помощью которых она приступила к разбивке сада на террасе.

Бен никогда в жизни не делал ничего подобного. Всем своим женщинам в эпоху ДЭ — до Эмили — он делал подарки, поскольку они этого от него ждали. Но выбором, покупкой и доставкой дорогих безделушек всегда занималась Эмили. Когда очередная женщина рассыпалась в благодарностях, Бен часто не знал, что же лежало в бархатной коробочке из лучшего ювелирного магазина.

Найдя очередной подарок, Эмили сдержанно улыбалась и коротко благодарила за внимание. Ее равнодушие лишь подстегивало Бена. Иногда он полдня проводил в кабинете, листая каталоги, или бродил по магазинам.

В один из дней Эмили возникла на пороге его кабинета с красивой коробкой из дорогого бутика белья. Бен заметил, что она еще не открывала коробку. Сузившиеся глаза и вздернутый подбородок говорили о том, что Эмили пришла отнюдь не с благодарностью.

— Что это? — требовательно спросила она, держа коробку за бант двумя пальцами.

— Открой и посмотри, — посоветовал Бен, с трудом сдерживая улыбку при виде ее воинственного настроения. Он мечтал увидеть выражение ее лица, когда она вскроет коробку.

— Ты не должен делать мне подарки. Я не одна из твоих любовниц!

— А что, в Америке женам не дарят подарки? Только любовницам? — насмешливо спросил Бен. — Извини, я не знал. Я ведь впервые женат.

— Ты знаешь, о чем я, Бен. Да, мы женаты, но наш брак — это сделка, по условиям которой ты вовсе не обязан меня баловать.

— Но я хочу тебя баловать, — возразил Бен.

— Почему?

Действительно, почему? Он вовсе не рассчитывал, что, получив очередной подарок, Эмили из благодарности прыгнет к нему в постель, — он не был так наивен. И все-таки мечтал увидеть, как радостно вспыхнут ее глаза, как она обовьет руками его шею в порыве благодарности, лепеча на ухо приятные слова.

— Мне нравится делать подарки, — мягко сказал Бен. — Доставь мне удовольствие — открой коробку.

Эмили глубоко вздохнула и начала развязывать бант.

— И все равно я считаю, что ты не должен делать этого, — бормотала она. — Мне ничего не… Ох! — Ее пальцы благоговейно коснулись кружев изящнейшего гарнитура. — Он такой… такой красивый. Спасибо, Бен.

— Не стоит благодарности.

Конечно, Бен не надеялся, что она кинется примерять обновку или хотя бы приложит ее к себе, но не был готов к тому, что она пулей выскочит из его кабинета. С иронией он подумал, что должен радоваться хотя бы тому, что она вообще не вернула ему подарок — с Эмили станется.

Бен не был удивлен, хотя и почувствовал разочарование, когда Эмили вернулась к своим старым деловым костюмам. Строгие пиджаки и юбки до середины икры, белые блузки, застегнутые по самое горло, — как будто не было ни свадьбы, ни медового месяца, ни той ночи… Если бы по утрам они вместе не садились в лимузин, чтобы ехать на работу, а вечером вместе не возвращались в его квартиру, Бен решил бы, что ему все приснилось.