Элисон Фрейзер - Стихия страсти

• Название: Стихия страсти
• Автор: Элисон Фрейзер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005786-8

Лукас Райкарт влюбился в служащую своей компании Викторию Ллойд с первого взгляда. Виктория в замешательстве — ведь он ее босс! Может, это очередное мимолетное увлечение? Однако Лукас не отступает. Поверит ли Тори в его искренность?..

---

— Понятно, — промолвила Тори. — И кто же, по их мнению, мне покровительствует?

— Теорий существует несколько, — осторожно произнес он. — Не буду распространяться. Я просто хотел предупредить, что вас могут встретить холодно.

— Спасибо, — нахмурилась Тори. Ей показалось, что и он не расположен к ней.

— Боюсь, что я мало чем могу помочь вам, — продолжал он прежним тоном.

— Не беспокойтесь, я обойдусь, — ответила Тори. Вряд ли женский коллектив журнала сильно отличался от крикливых и драчливых девчонок, с которыми она училась в школе.

— Я рад, что вы так уверены в себе, — с сомнением произнес он. — Я проведу вас по издательскому отделу.

Они спустились в широкое, просторное помещение. Тори следовала за ним, чувствуя на себе многочисленные взгляды.

Войдя в кабинет, директор представил ее главному редактору Аманде Вильерс, которая как раз беседовала с несколькими сотрудницами. Хотя та с вежливой улыбкой пожала Тори руку, во всех ее дальнейших словах проскальзывали колючие нотки.

— Я с интересом прочла ваше резюме, — растягивая слова, произнесла она. — Вашим первым местом работы был журнал «Корнпикерс таймс», не так ли? Художественный редактор женского отдела.

— «Корнуолл таймс», — поправила Тори, понимая, что ошибка допущена намеренно. Аманда играла на публику, и некоторые из сотрудниц хихикнули.

— Как бы то ни было, — усмехнулась Аманда, — я никогда не занималась сельской тематикой. Что можно писать для фермерских жен или о них? Чем чистить ногти после стрижки овец? Или как пожарить быка — конечно, прежде убив его?

— Или как связать красивый свитер из шерсти собственных овец, — засмеявшись, продолжила Тори список возможных тем.

Аманда несколько сникла.

— Может быть, — снисходительно сказала она, — но национальный женский журнал — нечто совершенно другое. Потом вы два года работали во французском журнале… как он называется?

Хороший вопрос. Во время поездки в машине Тори целый час штудировала свою вымышленную биографию, но, видимо, недостаточно.

— Думаю, он никому не известен, — пробормотала она.

— Я тоже так думаю, — фыркнула Аманда. — Но скажите-ка, милочка, как получилось, что вы из «Корнуолл таймс» перешли на работу в полупорнографическое издание в Париже?

— Я не хочу утомлять вас сейчас, но могу рассказать эту историю на ночь в качестве снотворного, когда мы будем лежать в спальниках, а ветер будет свистеть вокруг наших палаток, — ответила Тори, глядя в пустоту.

— Кошмарный уикенд с приключениями, — простонала Аманда. — Вы знаете о нем и все-таки согласились работать здесь? Должно быть, вы отчаялись в поисках работы! Я представлю вас сотрудникам, — сказала она, наконец вспомнив свои обязанности, и на огромной скорости пробарабанила имена присутствующих и должности. Тори не смогла их даже как следует расслышать. — Когда вы приступаете к работе?

— Как можно скорее, — коротко ответила Тори.

— В таком случае занимайте место, — предложила Аманда, не оставляя Тори пути к отступлению.

Дальше все пошло по давно знакомому сценарию. Аманда начала бурно обсуждать с сотрудниками тему пластической хирургии. Сотрудники предлагали множество идей, которые тут же подвергались критике, потом шел обмен мнениями. Тори демонстративно не замечали. Неудивительно. Все здесь шли на поводу у Аманды, которая, унизив Тори, теперь полностью ее игнорировала.

Тори, которая не знала ничего о методах увеличения груди, даже радовалась, что ее не замечали.

— А что думаете вы, Виктория? — обратилась вдруг к ней Аманда. — Вы себе когда-нибудь что-нибудь подправляли? Сиськи, например? — Она остановила свой взгляд на груди Тори средней величины. — Скорее всего, нет. Хотя нос… слишком вздернутый, вы не находите, девочки?

Две женщины рассмеялись шутке Аманды, очевидно находя ее превосходной. Тори лишь подавила вздох. Внутренне она порадовалась, что работает в «Иствич» и что Алекс при всех своих недостатках гораздо лучше стервы Аманды. Зазвонил сотовый телефон Тори, и Аманда, растягивая слова, провещала:

— Милочка, у нас существует золотое правило, согласно которому все мобильные телефоны во время рабочих совещаний должны быть отключены. Я думала, вы знаете.

Сделав над собой усилие, Тори извинилась и взглянула на дисплей: номер был ей незнаком.

— Кто звонит? — нетерпеливо спросила Аманда.

— Друг. Он подвез меня сюда, — объяснила Тори.

— Мужчина?

— Да.

— Счастливица.

Голос Аманды звучал почти искренне, но Тори ждала, когда звонки прекратятся. Они не прекращались. Тогда Тори предложила:

— Я скажу ему, чтобы он позвонил позднее.

— Не надо. Не пора ли заканчивать, дети мои?

Присутствующие закивали.

— Ответьте же ему, — скомандовала Аманда, — иначе дождетесь, что он вас бросит.

— Хорошо… Привет! — проговорила она в трубку.

— Я жду, — коротко ответил Лукас.

— Хорошо, я скоро приду, — пообещала она и отключила телефон.

— Любит командовать? — спросила Аманда.

— Да, — кивнула в ответ Тори.

— Я сама люблю таких, — заметила Аманда. — Во всяком случае — в постели. Ну, беги, не заставляй его ждать, дорогая Вики, — велела она с такой ядовитой насмешкой в голосе, что Тори скрипнула зубами.

Она направилась к выходу, радуясь, что можно на время избавиться от Аманды и ее подлипал. Разумеется, никто не вызвался проводить ее.

К счастью, она запомнила путь к лифту. Около него она столкнулась с девушкой, которая вздохнула в ответ на замечание Аманды, вместо того чтобы, как все, посмеяться.

— И какое у вас мнение обо всем? — спросила девушка, когда они вместе вошли в кабину лифта. — Думаете, вам здесь понравится?

Тори пожала плечами:

— Рано еще судить.

— Она не изменится, — медленно проговорила девушка. — Мне показалось, что она с первого взгляда невзлюбила вас. Извините, что я так прямо говорю.

Тори и сама поняла, что работа с Амандой будет настоящим кошмаром. Хорошо хоть недолгим.

— Ничего, переживу, — наконец ответила Тори.

Взгляд девушки выдавал смесь жалости и восхищения. Наконец лифт остановился. Тори поспешно сбежала по лестнице навстречу Лукасу, который ждал ее в машине.

— Как все прошло? — спросил он, когда она захлопнула дверцу машины.

Она с трудом подавила волну гнева:

— Лучше не спрашивайте!

— Очень плохо?

— Еще хуже, — ответила Тори. Ее прямо передернуло, когда она увидела, что из офиса вышла Аманда.

— Кто она? — спросил Райкарт, проследив за взглядом Тори.

— Чертов редактор, — нахмурилась она. — Может, поедем?

— Конечно, — легко ответил он и, заведя машину, повел ее к воротам. — Как я понимаю, вас познакомили?

— Еще слабо сказано, — ответила она. — После краткого представления директор по кадрам исчез и бросил меня на растерзание своре.

— Своре?

— Сотрудниц издательского отдела, — пояснила она. — Поверьте, разъяренные львы более дружелюбны, чем они.

Он засмеялся, но, догадавшись по выражению ее лица, что она не шутит, произнес:

— Тебе не показалось, что тебя разгадали?

Тори отрицательно покачала головой:

— Скорее, у них было нездоровое любопытство. А главный редактор Аманда Вильерс обиделась, что неизвестно кто назначил непонятно кого.

— Ничего, — постарался успокоить ее Лукас. — Потерпи всего несколько дней.

— Они покажутся неделями. Но их враждебность — еще не все. Вам когда-нибудь приходилось выдавать себя за другого человека?

— Представь, приходилось, — ответил он. — Однажды я выдавал себя за глухонемого сына пастуха в Афганистане.

— Шутите? — спросила она, заметив улыбку на его лице.

— Не совсем, хотя действительно в том положении присутствовали смешные моменты, — ответил он, а потом пояснил: — Я готовил материал о русско-афганском конфликте и оказался в ситуации, когда, если бы узнали, что я американский журналист, мне было бы несдобровать… Пришлось попоститься пару дней, но я выжил, — закончил он с сухим смешком.

Тори поняла, что он рассказал невыдуманную историю, ведь в прошлом он был военным корреспондентом и сейчас впервые упомянул об этом.

— Сдаюсь, вы выиграли. Конечно, подпольная работа в журнале «Ты» не опасна для жизни, но боюсь, я все испорчу. Очень смутно представляю, чем должен заниматься художественный редактор. Я оправдаю их худшие опасения.

Лукас немного подумал, потом сказал:

— Но если они уже готовы к тому, что ты все испортишь, не из-за чего переживать.

— Наверное, так оно и есть, — согласилась Тори. — Просто я не хочу давать Аманде Вильерс повод для злорадства.

— Да, я наслышан о ее стервозности..

— От кого?

— От Чака. Он как-то раз приглашал ее на обед.