Элисон Фрейзер - Невеста по найму

• Название: Невеста по найму
• Автор: Элисон Фрейзер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004872-9

Дебора Де Кореи, или просто Ди, второй раз сбежала из дому. И вес из-за приставаний отчима…

Она в полном отчаянии — ведь пустой старый дом, в котором она ночует, должны снести. Как жить дальше? Куда идти?

Поэтому встреча с Бэкстором Россом и его безумное предложение вступить в фиктивный брак показались Ди просто подарком небес…

---

Ди хотела было пойти за ним, но Бэкстер удержал ее.

— Джозеф принадлежит к гордому народу. Меньше всего он хочет, чтобы ты видела, как он переживает.

— Это насчет его гражданства? — спросила она. — Последняя возможность остаться?

— Они так благородны, что дают ему два месяца на сборы.

— Мы должны помочь ему, — заявила Ди. И зная только один способ, доступный ей, добавила: — Я согласна.

Бэкстер сердито посмотрел на нее.

— Ты что, смеешься?

— Я не шучу. Я согласна сделать это. В конце концов, потому я здесь и нахожусь.

Взгляд Бэкстера на какое-то время задержался на ней, но если она ждала от него благодарности, то жестоко ошибалась.

— Нет. Уже нет. — Он встал из-за стола и направился к выходу. — Мне нужно кое-куда позвонить, потом я уезжаю.

Ди почувствовала себя оскорбленной и разрывалась между жалостью к себе и злостью на Бэкстера. В конце концов, победило последнее. Потому что Бэкстер был не прав, не прав во всем. Дело не в том, как он относится или что думает о ней. Сейчас Джозеф терпит поражение, стремительно теряя шанс остаться. И виноват будет в этом Бэкстер!

Вот в таком настроении Ди позже пошла к Джозефу. Она захватила ему сэндвич. Несмотря ни на что, он вернулся к своим занятиям. Может, это помогало ему справиться с собой.

— Джозеф, Бэкстер когда-нибудь говорил тебе о том, зачем он привез меня сюда? — начала она издалека.

— Потому что ты ушибла ногу, — удивился Джозеф вопросу.

— Да, конечно. — Ди предприняла еще одну попытку. — Скажи, а он когда-нибудь говорил с тобой о женитьбе?

— Женитьбе на гражданке Британии? — Видно было, что Джозеф понял. — Он шутить об этом однажды, но это невозможно. Я ни с кем не знаком.

Очевидно, он никогда не думал о ней как о подходящей кандидатуре. Да и сама Ди тоже. Она могла представить себя невестой лишь одного человека. Но то были мечты. А это реальность. Она набралась смелости и сказала:

— Ты знаком со мной.

Джозеф посмотрел как-то неуверенно. И засмеялся, приняв это за английский юмор.

— Я не шучу, — серьезно заявила Ди. Джозеф все еще не верил.

— Ты не можешь выйти замуж за меня. Бэкстер не позволит. Ты его chere amie[3].

— С чего ты взял? — Она заставила себя улыбнуться, как будто он сказал чепуху.

— Я вижу, как ты смотришь на него. Я вижу, как он смотрит на тебя. Лучше попроси его жениться на тебе.

— Что? — На этот раз она весело рассмеялась. Мысль показалась ей совершенно абсурдной. — Это ваш обычай? Женщины просят мужчин жениться на них?

— Нет, моя страна очень традиционна. Мужчина спрашивает отца, дает ему коз. — Джозеф улыбнулся, видимо вспомнив о каких-то смешных сторонах этого обычая. — Но в Британии может выбирать и девушка. Ты не хочешь Бэкстера?

Ди не ожидала такого прямого вопроса, ее щеки запылали.

— Извини. — Джозеф почувствовал ее замешательство. — Я не хотеть обидеть.

— Ты и не обидел. — Ди овладела собой. — Просто мы не пара, Бэкстер и я. На самом деле он предложил мне выйти замуж за тебя.

Джозеф сначала изумился; затем на его лице появилось выражение озадаченности; в конце концов, он затряс головой. Джозеф не понимал этих европейцев. Они ему нравились, но зачастую их поступки ставили его в тупик.

— Во всяком случае, у меня нет планов выйти замуж за кого-либо другого, — продолжала Ди. — Поэтому, если женитьба поможет тебе остаться, я готова.

— Я не знаю, что сказать. Я должен посоветоваться с Доктором.

Не слишком ли много чести для Бэкстера? Но Ди не пыталась отговорить Джозефа. Она подумала, что, будь невестой кто-нибудь другой, Джозеф все равно спросил бы совета Бэкстера.

Ди твердила себе, что ее не волнует, как Бэкстер отреагирует, но она почувствовала облегчение, когда Эван приехал за ней, а Бэкстера еще не было. Кэт предложила Ди остаться у них на ночь, и это было как нельзя кстати. Если Джозеф поговорит с Бэкстером сегодня вечером, то к утру Бэкстер уже поостынет.

Кэт спросила Ди, чем та так расстроена. Но Ди лишь помотала головой. Кэт хватало своих проблем. Она была уже на седьмом месяце беременности и быстро уставала. И вовсе не рада была деловому ужину, который Эван устраивал клиентам своего консультационного агентства.

— Я похожа на кита, — пожаловалась Кэт, стоя в длинном свободном платье.

— Ты выглядишь прекрасно, — взгляд Эвана подтвердил его слова.

— Лжец. — Кэт вся засветилась от удовольствия.

Ди от души любовалась ими. Их браку было уже более десяти лет, но они сохранили свою любовь. Ни ее родители, ни родители ее друзей, ни друзья ее родителей — никто из них не был так счастлив в браке.

Вскоре приехало такси и увезло их в загородный клуб, где должен был состояться ужин. Ди частенько оставалась с Мораг и полюбила девочку. Они немного поиграли в «Монополию для маленьких». Потом Ди отвела Мораг наверх и стала ей читать, пока та не начала клевать носом. Тогда Ди спустилась в спальню для гостей. Она решила лечь пораньше, думая, что лучше спать, чем изводить себя мыслями о том, как Бэкстер отреагирует на ее предложение Джозефу.

Спустя некоторое время Ди проснулась от настойчивого стука во входную дверь и резко вскочила.

— Иду, — в полусне она прошла через коридор и повернула ключ. Она оставила его в замке и решила, что Кэт и Эван просто не могут войти. Но это были не Кэт с Эваном. Дверь открылась, и вошел Бэкстер.

Уже в холле он оглядел Ди с головы до ног. Она стояла заспанная, едва прикрытая одной из его рубашек, которую использовала в качестве ночнушки. Не успела Ди опомниться, как он набросился на нее.

— Ты вообще-то знаешь, для чего вот это? — Он захлопнул дверь и набросил цепочку. — Знаешь, как этим пользоваться?

— Конечно, знаю. — Ди взглянула на него презрительно. Она не дура, и ему это хорошо известно.

— И, тем не менее, ты открыла дверь полусонная и полуодетая. — Взгляд Бэкстера остановился на ее груди, видневшейся из-под съехавшей рубашки.

— Я думала, это Кэт и Эван. — Ди поправила рубашку, закрыв вырез.

— Это мог быть кто угодно, — возразил Бэкстер все с той же злостью.

— Да, наверное. — Ди прекратила защищаться.

Он был прав — она вела себя неосторожно. — Итак, чего ты хочешь? — спросила она.

— А как ты думаешь? — бросил он ей в ответ.

Ссоры, решила Ди, судя по его сердитому виду.

Она даже не сразу вспомнила, в чем провинилась на этот раз.

— Джозеф, — наконец со вздохом вспомнила она.

— Да, Джозеф, — процедил он сквозь зубы. — Что еще?

Ди пожала плечами, как будто это могло быть что угодно.

— Есть что-нибудь еще? — спросил он, заметив выражение ее лица.

— Кто знает? — устало ответила Ди. — Ты недоволен всем, что бы я ни сделала.

— Неправда, — возмутился Бэкстер; затем схватил ее за руку, когда она собралась уйти. — Куда это ты?

— На кухню, — коротко ответила Ди. — Иначе ты своим криком разбудишь Мораг.

— Я не кри-чу! — Он произнес это по слогам, затем добавил: — Хорошо. Пусть будет кухня.

Они встали по разные стороны стола. Чувствуя сухость во рту, Ди налила себе стакан воды.

Бэкстер тоже налил себе стакан, но не воды, а виски из бутылки, которую достал из буфета. Он с жадностью выпил, затем увидел, что Ди смотрит на него.

— Хочешь?

— Я не пью спиртного. — Ди сжала губы.

— Какая умеренность. — Он передразнил ее голос и налил себе еще. — А может, ты не успела почувствовать к этому вкус… А что? Двое суток прошло с тех пор, как тебе по закону разрешается напиться.

— Я уже напилась однажды. — Ди не собиралась строить из себя святую. — Мне это не понравилось.

По ее лицу пронеслась тень воспоминаний. Тот новогодний вечер… Она захмелела от вина и целовалась с мальчиком. Потом были поцелуи Эдварда. Полученный тогда шок быстро протрезвил ее. Больше она не пила.

— Что случилось тогда?

— Ничего.

Ничего, кроме того, что ее жизнь навсегда изменилась. Но Ди была не в настроении пускаться в признания. Да и он был не в том состоянии, чтобы выслушивать ее.

— А что случилось сегодня?

— С Джозефом?

— Да, с Джозефом, — Бэкстера раздражало переспрашивание Ди. — Если ты, конечно, не делала предложений кому-нибудь еще за этот день.

— Нет, насколько я помню. — Она произнесла это нарочито усталым тоном. Бэкстер сжал стакан с виски так, что суставы его пальцев побелели. Но Ди не испугалась. Ей нечего было бояться. Она достаточно уже знала Бэкстера и кое в чем была уверена: он никогда не ударит ее.

— Это что, твоя новая игра? Достать меня с помощью Джозефа?

Ди выглядела озадаченной. Она и в самом деле не понимала.

— Я не вижу в этом ничего, касающегося тебя лично, — ответила она. — Я собираюсь выйти замуж за Джозефа.

— Ради денег? — резко спросил Бэкстер. — Ради них? Потому что если это так, то…