Евгений Щукин - Тропинкой человека

• Название: Тропинкой человека
• Автор: Евгений Щукин
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Не секрет… — я зевнул. — Задача номер один: найти родителей, помочь им материально, — я тут немного разжился деньгами.

— Не буду спрашивать, где ты их взял. А вторая задача?

— Мне нужна донорская кровь. Я проголодался.

— Считай, что ты ее нашел. Проблем не будет.

— Да, но… мне бы хотелось быть независимым.

— Почему? Не доверяешь?

— Вы же знаете, что доверяю. Просто… на всякий случай. Вот сейчас, например, вы пропали — и я как в западне оказался. Лучше найти постороннего человека.

— Ну, хорошо. На всякий случай я приберегу для тебя пару пакетов. Если дела пойдут совсем плохо, ты знаешь, где меня искать. Договорились?

Я кивнул.

— Только, Сергей Викторович, а где вас искать? Институт распущен.

— Как распущен?! Что случилось?

— Я настоял. Вампиры знают о его существовании.

— Та-ак… И что?

— Они знают, что в институте изучали вампира. Это им не понравилось.

— Дальше!

— Я рассказал все это Диме — он распустил сотрудников.

— И он распустил сотрудников, — задумчиво повторил охотник. — Неплохо. Еще бы понять, как вампиры все узнали?

— Фаргел рассказал. Прочитал в моих мыслях, когда я еще бродил без телепатической защиты.

— Но если Фаргел знал еще тогда… не понимаю.

— Я тоже. Фаргел — странный вампир. Самый человечный вурдалак из всех, кого я видел. Да и освободили мы вас с его помощью. Косвенной, правда, но если бы не Старейший — ничего бы не вышло.

— Вот как? Раньше не замечал в нем человечности.

— Может, потому что не хотели замечать? — озлившись, бросил я. — Сергей Викторович, я говорю правду: если бы не Фаргел, вы бы так и сидели в том погребе. Странно так говорить о Старейшем, но — внутренне он остался человеком. Помог просто из-за расположения ко мне. Помог освободить охотника! Представляете?!

— Ты говоришь странные вещи, — медленно произнес Дроботецкий. — И я не знаю, как к ним относиться. Считаешь, я должен подружиться с этим вампиром?

— Н-наверное, нет, — пробормотал я. — Не уверен. Думаете, надо поговорить с Фаргелом на эту тему? Если он престанет убивать людей, перейдет на прием донорской крови…

— Маловероятно, — вздохнул охотник. — Он сотни лет убивал. Человеческая жизнь давно перестала для него что-то значить. Люди для вампира его возраста — просто пища. Разумная, говорящая… пища. Но ты все равно попробуй, поговори с ним. Если что-то человеческое в нем осталось, мы его примем — как меньшее зло. Знаешь историю Генри Моргана?

— Был такой пират, кажется…

— Именно. Англичане предложили ему полное прощение в обмен на государственную службу, за помощь в поимке пиратов.

— И он согласился?

— Не просто согласился, а с блеском выполнил свою работу. Надо признать, что и корона это оценила: Морган стал одним из наиболее уважаемых людей в королевстве. Мы будем рады, если Фаргел перейдет на нашу сторону.

Соглашаясь, я наклонил голову.

— А вы? Какие у вас планы?

— Буду искать новое помещение для института. Потом — набирать сотрудников. Ты, кстати, тоже числишься в штате. Намек понял?

— Понял, — буркнул я. — Когда на работу?

— Хм, когда… Давай я тебе сам сообщу. Где тебя можно будет найти?

— Где-нибудь да найдете. Ваши коллеги — охотники — отыскали меня в два счета, когда решили, что я могу уговорить Фаргела отпустить вас. Зря думали, кстати.

— Ну-ка, ну-ка, еще раз и подробнее, — встрепенулся Сергей Викторович. Подобрав под себя ноги, сел. — Рассказывай все по порядку.

— Рассказываю. Когда я летел над городом, ваши друзья меня разглядели, невесть как опознали. И предложили спуститься — для беседы. Очень невежливо предложили, если честно…

Глава 63

До открытия Совета вампиры молчали. Даулет копил ярость. Фаргел выстраивал аргументы. Прочие — просто ждали, пока все соберутся. Собственно, случай не был таким уж исключительным: нападения на Старейших совершались и раньше. Как правило, более опытный вампир сам находил обидчика и расправлялся с ним. Сейчас же новичка защищал статус Ученика, т. е. потенциального члена Совета. Как правило, если вампир вел себя слишком вызывающе, Учитель сам разбирался с выскочкой. Однако были случаи, когда Старейший отказывался подчиниться воле большинства. Все они заканчивались кровью. Многовековая жизнь многому научила вампиров. Инакомыслящих теперь карали сразу. Солгавших — ждала та же участь.

Фаргел всегда отличался как здравомыслием, так и честностью. Но, став Старейшим, еще ни разу не брал ученика. Тем более новичка, что вообще было редкостью.

— Твой ученик на стороне охотников! — заговорила Карини, когда на крышу высотного дома ступил последний член Совета.

— Не факт, — возразил Фаргел. — Я бы не стал преувеличивать.

— Преувеличивать?! — скривившись, крикнул стоящий рядом Даулет. — Да ты посмотри на меня!

Фаргел послушно перевел взгляд, тем более что посмотреть было на что: красная обожженная физиономия ярко выделялась среди бледных ликов прочих Старейших.

— Я бы сказал, — поразмыслив, начал Фаргел, — это личное дело Даулета и Кеши, потому что схватка произошла между ними одними и Даулетом была спровоцирована. Собственно, это становится и моим делом.

Лицо Даулета перекосилось еще больше. Старейшие заинтересовано взглянули на защитника. Фаргел какое-то время бесстрастно любовался физиономией собеседника, потом холодно проронил:

— Ничего удивительного, что он полез драться: охотник — его друг.

Даулет в ответ зашипел. Впрочем, весьма выразительно.

В разговор опять вступила Карини:

— Но ты не станешь отрицать, что для нас этот охотник — враг?

— Враг, — кротко согласился Фаргел. — Но — не Кеша.

— Вероятно, твой Кеша освободил смертного из чувства расположения к нам. Странное представление о дружбе.

Фаргел пожал плечами:

— Он еще только определяется.

— По-моему, он определился достаточно! — заорал взбешенный Даулет. — Если это личное дело, я найду и прикончу мальчишку!

— За что? — казалось, Фаргел недоумевает.

— Потому что мне так хочется! — огрызнулся Даулет. — Он напал на меня!

— Твои желания здесь мало что значат. Вспомни Кодекс. Я — его учитель; и это я определяю, жить ему или умереть.

— Тогда вспомни и другое, — мстительно проговорил Даулет. — Нерадивого воспитателя тоже ждет кара.

Фаргел слегка наклонился вперед:

— Ты мне угрожаешь?

— Ставлю в известность!

— Достаточно! — вмешалась Карини. — Фаргел, Даулет прав: твой ученик зашел слишком далеко. Освобождение охотника — тяжелейший проступок.

— Ну-у, если я правильно понял, — лениво протянул Фаргел, — Кеша никого не освобождал. Все, что он сделал — это попытался сразиться с Даулетом. Именно попытался, поскольку наш, вне всякого сомнения, достойный товарищ сразу поставил наглеца на место. Я, в свою очередь, тоже накажу мальчишку — как только его найду, — Старейший замолчал, смиренно ожидая продолжения.

С одной стороны от него недобро сопел Даулет, с другой — что-то обдумывала Карини. Разговор продолжила именно она:

— Нам случалось предавать смерти и за меньшие проступки. Почему ты заступаешься за этого юнца?

— Он — мой ученик.

— Тогда повторю то, что сказал Даулет: как Учитель, ты несешь ответственность за своего ученика.

— Я поговорю с ним…

— Поговорю! — скрипнул зубами Даулет. — Устрой ему пятиминутное купание в соленой воде.

— Пять минут — слишком много для новичка, — возразила Карини. — Двух минут будет достаточно.

— Боюсь, что вынужден отклонить оба предложения, — проговорил Фаргел. — Право выбора наказания принадлежит мне. Я — поговорю с ним.

Даулет хотел, было, кинуться в драку, но вдруг передумал, требовательно взглянул на Карини. Та не подвела:

— Разговор — слишком мягкое наказание. Посмотри, что стало с лицом Даулета.

— Ожог — дело рук обычного смертного, и я за него не заступаюсь. К тому же мой ученик уже понес наказание от руки Старейшего, с которым вступил в схватку. И я полагаю, почтенный Даулет согласится, что все происходящее пошло ему только на пользу, ибо в следующий раз он будет более осторожен.

— А как быть с нападением на члена Совета? — пытливо спросила Карини. — Мы не можем позволить, чтобы невесть что возомнившие вампиры атаковали НАС!

— Даулет заставил его это сделать. Он еще слишком юн. Потерял голову.

— Ты играешь словами, — мощным, почти гипнотическим басом заговорил один из вампиров, доселе молчавших. — Мы знаем, что смертный и твой воспитанник действовали вместе. Ни к чему прятать это.

— И тем ни менее охотника освободил именно смертный.

— Что мог этот пацан без помощи твоего драгоценного ученика?!! — завопил Даулет.