Евгений Щукин - Тропинкой человека

• Название: Тропинкой человека
• Автор: Евгений Щукин
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Да ну, делать больше нечего! А если сломаю?

— Сил не хватит.

— Ну, как знаешь, — Дима решительно взялся за дело. В смысле, за зуб. — Держится, зараза! Ты их что, приклеил?

— Достал ты меня, — буркнул я, отодвигаясь. — Я на самом деле вампир.

— Тогда, если ты впрямь такое чудо, с рассветом уснешь?

— Да… — растерянно сказал я. Вдруг этот Фома неверующий все осознает, да решит с перепугу подстраховаться? Вгонит кол в сердце из любви к человечеству. Угу.

— Ну, раз остекленеешь, — спокойно сказал Дима, — значит, и впрямь вампир. А не остекленеешь — считай хана: замучаю анализами, чтоб не выпендривался.

Мои колени предательски задрожали.

— А как ты проверишь, сплю я или нет?

— Проверю, не беспокойся. Ток пущу, в крайнем случае.

Ток?!!

— Шутка! — запрокинув вверх голову, Димка радостно заржал.

Доволен, гад! Лучше бы на дорогу смотрел! Нет, назвать смехом подобные звуки язык не поворачивается. Не знаю, что сделал бы здесь другой человек, но мои руки словно сами взвились, схватили незадачливого водителя за горло, — и медленно отступили, подчинившись категоричным узам воли.

Дима уже не смеялся.

— Ты чего такой нервный? Я же пошутил.

— Шутки у тебя дурацкие. И сам такой же, — ответил я, «прислушиваясь» к странному холоду в груди. — Хоть бы на миг допустил, что я упырь какой-то. Уперся в свои стереотипы как баран. Чего только держат тебя в вашем необыкновенном институте?

Последний вопрос был риторическим, но Дима обозлился:

— В лоб дать?

— Пошел ты! — равнодушно отозвался я.

Он, конечно, никуда не пошел. Насупился. Потом выдавил:

— Так, значит, ты — вампир?

— Да. Достал уже!

— Честно?

— Ща врежу, — пообещал я, точно зная, что так и будет.

— Нет, честно, без балды — вампир?

— Да, дубовая твоя голова! Вампир!

Димка заткнулся. Уставился на дорогу и целых пять минут рулил без единого звука.

Загнал машину в глухую улочку. Из нее въехал во двор мрачного серого здания. Здесь затормозил и, поставив авто на ручник, с блестящими от возбуждения глазами повернулся ко мне:

— Кешка, слушай, а ты не врешь? Ну, правда, не врешь? Ты — вампир?!

Я выбросил левую руку, обхватил ею его голову и с утробным рычанием прикоснулся к пульсирующей жилке на шее. Только прикоснулся.

Димка рванулся было, но я держал его крепко.

Затем отстранился. Отведя глаза в сторону, сказал:

— Веди, Сусанин.

Глава 24

— Может, он окочурился? — сказали с одной стороны.

— Не, если вампир — встанет как огурчик! — возразили с другой.

— Одно из двух, — подытожил Димкин голос. — Пациент либо жив, либо мертв.

Где-то я уже слышал что-то подобное. Наверное, мои веки затрепетали, потому что Димка немедленно зашептал:

— Сергей Викторович, смотрите: он приходит в себя.

Кстати, а кто такой Димка? Ах, да…

Открыв свои прекрасные глазки, я оглядел обступившую меня компанию. Зрителей было много: поди, весь институт собрался. И то сказать, месяц назад сам бы прибежал, если бы живого вампира показывали. Блеск! Сделав физиономию кирпичом, я сел на кушетке, медленно спустил ноги на пол.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Дроботецкий, успешно пряча нервозность. В основном, успешно. Голос чуть дрогнул.

— Ну… — я кашлянул, — нормально.

— Мы раздобыли два литра крови. Позавчерашней. Ты уж извини: более свежей не нашлось.

— Нормально, случалось и похуже пить.

«Чего это вы так на меня уставились?»

— Что? — вслух произнес я.

— Ты… ээ… кушать сейчас будешь? — застенчиво вопросил Сергей Викторович. — Просто сейчас оно, наверное, было бы удобней: потом разные тесты пойдут.

— Давайте сейчас! — решился я.

На столик рядом с кушеткой опасливо положили два пакета. Едва я взял один из них, народ дружно отступил на пол шага и кровожадно впился в пакет взглядами.

Зрелище нашли, что ли?

Сказать резкость язык не поворачивался. Так что я просто развернулся к присутствующим спиной. Когда-то все равно придется перекусить. А если уж я здесь задержусь, то привыкать нужно именно мне.

Осушив один пакет, я взял другой. Закончив трапезу, развернулся к обслуживающему персоналу.

— Приятного аппетита, — неожиданно бодро заявил Сергей Викторович. Мол, мы еще и не такое видали.

— Думаю если у кого-то и были какие-то сомнения, — я положил на столик опустошенные пакеты, — то сейчас они рассеялись. — И ехидно посмотрел на Димку.

Тот стоял как ни в чем не бывало. Словно каждый день подобное видит. Может, тоже со способностями какими-то? Узнаю на досуге.

Я нервничал. Тело била противная до омерзения дрожь. Скрывал ее как мог. Рассчитывая на шок, в который должны были впасть сотрудники института, надеялся, что моего состояния никто не заметит.

Время шло, а меня продолжали разглядывать с большим-пребольшим любопытством. Может, кровь на губах осталась? Спохватившись, я провел по ним ладонью: все чисто. Ну, чего уставились?

— А какие меня ждут тесты?

Дроботецкий оживился:

— Сначала сдашь кровь для лабораторных исследований; пара-другая физических тестов — посмотрим, на что способно твое тело. Не мешало бы проверить твою реакцию на ультрафиолет…

— Не надо! — вскинулся я. — Сразу могу сказать: жжет как от кислоты.

— А что, с кислотой ты тоже экспериментировал? — встрепенулся Димка.

Я растерянно посмотрел в его сторону:

— Нет. Это я по прежнему опыту говорю.

— Сделаем, — «успокоил» Дима. — Можно яды заодно попробовать.

На лаборанта зашикали.

— Значит так, Дима, — Сергей Викторович смерил его тяжелым взглядом. Если будешь играться в приколы, я тебе лично голову оторву. Если ОН не сделает это раньше.

И на запястье посмотрел.

— Да я так, пошутил просто, — смешался Димка.

— Я тебя предупредил.

— Да ладно, Сергей Викторович, — неожиданно, даже для себя, вмешался я. Ну, не люблю нотаций! — Он все понял.

Дроботецкий взглянул на меня, одновременно стараясь удержать физиономию пакостного лаборанта в поле зрения. Делать это одновременно было трудно и лицо начальника слегка перекосилось; один глаз устремился в мою сторону, второй — первой время грозно смотрел на Диму, потом решил не отрываться от коллектива и грустно взглянул на меня.

— Кеша, вы еще не знаете этого шкоду. Парень — талантище. Если б не шило в одном месте…

— За что вы меня так, Сергей Викторович? — тут же надулся Димка.

— Цыц! — прикрикнул Дроботецкий. — Расскажи лучше, за что тебя из аспирантуры выкинули!

Лаборант застенчиво улыбнулся и проворковал:

— Неважно.

— Неважно, — пробурчал Дроботецкий и приглашающе кивнул в Димкину сторону. Полюбуйся, мол, каков фрукт.

Я полюбовался. Честно говоря, ничего особенного не увидел.

— Все, идите работать, — махнул рукой Сергей Викторович. — Мне тоже кое-чем заняться не мешает.

Внимательно глянув на окружавший персонал, он выразительно прокашлялся. Сотрудники встрепенулись. Шушукаясь на ходу, отправились заниматься своими делами.

— Ну что, пошли, жертва науки? — радостно осклабившись, Димка хлопнул меня по плечу.

— Пошли, — невозмутимо кивнул я. — А за что тебя из аспирантуры выперли?

— А, ты про это? — лаборант погрустнел. — Так, грехи молодости. Неважно.

— Да колись уже! — я ткнул его в бок. — Всё равно все уже знают.

— Ладно, — решился Димка. — В общем был у меня экзамен. Досрочный. Первого апреля. Сам знаешь, день шуток и смеха…. Комиссия солидная собралась. Я встал за трибуну, вежливо покашлял и говорю: «Вы знаете, коллеги, у меня вчера так голова болела, так голова болела». Ну, типа анекдот.

Я остановился. Согнулся, безудержно хохоча. Димка растерянно топтался рядом. Наконец я выпрямился. Утирая слезы, поинтересовался:

— А дальше что?

— Да ничего! — огрызнулся Димка. — Отправили на пересдачу. Через год. Тоже пошутить решили, наверное.

— Так ты и вправду не знал ничего?

— Все я знал. Думаешь, преподы меня потом слушали? Ну, я обиделся — и наговорил… гадостей. Про то, что сегодня первое апреля и если у кого-то с юмором нелады…. Хорошо высказался, в общем. Меня и фьють, — Дима выразительно махнул рукой. — попросили.

— Из аспирантуры? Ничего себе…

— Все к лучшему. Зато теперь у Сергея Викторовича соискателем работаю. Тоже вариант. Правда, были проблемы с исследованием: то все уже открыто, то ничего доказать не получается. А тут ты подвернулся, ходячее белое пятно. Исследуй — не хочу. Куча новых фактов: мне — на кандидатскую, Дроботецкому — на докторскую. Ничего, что я так откровенно?

— Да ладно… чего уж там… — неуклюже ворочая языком, промямлил я, внезапно ощутив себя тем, кем я теперь и являюсь: лабораторной крысой. Никто ж не заставлял, самое интересное.