Фрида Митчелл - Венец безбрачия

• Название: Венец безбрачия
• Автор: Фрида Митчелл
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1134-Х

Анджелина и Кристофер любят друг друга, но, ответив согласием на предложение стать его женой, она на следующий день бесследно исчезает.

Когда через два года Кристоферу удается разыскать свою невесту, та упрямо твердит, что не может быть с ним, и только с помощью хитроумного плана ему удается отвести ее под венец.

Что за страшная тайна мешала им объединиться?

---

— Пойдем! — чуть хрипловатым голосом сказал Кристофер, прерывая ее размышления.

Она почувствовала жар его пальцев на своей руке, и спустя минуту он вытащил ее из машины. У Анджелины не оставалось иного выбора, как подчиниться, хотя все происходящее по-прежнему казалось ей ирреальным.

— Крис, пожалуйста!..

— Крис, пожалуйста!.. — негромко передразнил он ее и добавил: — Было время, когда ты говорила эти слова, когда я целовал тебя… Неужели этому парню приходилось слышать тот же стон блаженства, что и мне, а, Энджи?

— Мне больно! — слабо пробормотала она, пытаясь высвободиться из его железной хватки.

— Неужели? А мне казалось, что ты не способна испытывать боль и можешь лишь причинять ее другим! Ты ведь не видела, как я страдал два года назад. Впрочем, тебя это, вероятно, просто не интересовало… Тебе нравится вскружить голову мужчине, а потом, в тот самый момент, когда он поверит в свое счастье, бросить его…

— Неправда, — еле слышно прошептала Анджелина. — Я не из тех, кто получает удовольствие, разбивая чужие сердца!

— Нет? — В глазах Кристофера сверкнула злоба. — Извини, но я в этом вовсе не уверен. Мой дед по материнской линии, упрямый старик, от которого я унаследовал свое имя, любил повторять, что поступки людей красноречивее любых слов. Он часто допекал меня своими нотациями, но теперь, когда старика уже нет на свете, я готов поблагодарить его за науку… Интересно, а как ты сама оцениваешь свой поступок двухгодичной давности, Энджи?

— Крис, не надо…

— Одностороннее нарушение обязательств одной из сторон — это нормально, да? Что это было для тебя, веселая шутка? Или ты просто не способна держать слово?

— Прекрати! — гневно выпалила Анджелина, чувствуя, как к глазам ее подступают слезы.

Кристофер заметил это, и сардоническая усмешка тронула его губы.

— Ну уж нет, этот старый как мир прием на сей раз не сработает. Слава Богу, теперь я знаю, что под миловидной внешностью может таиться железная воля и редкая зловредность!

— Но ты ничего не знаешь обо мне! — с горечью возразила Анджелина.

— Тут я вынужден полностью с тобой согласиться, — саркастически кивнул Кристофер.

— Почему ты не оставишь меня в покое? Я не хотела сюда ехать и вообще не желаю иметь с тобой дела!

— Это я понял два года тому назад. Конечно, ты бы сейчас с куда большим удовольствием пила в отеле коктейль со своим боссом, но у меня другие планы, и тебе придется с этим смириться.

— Ты что, мстишь мне? — вспыхнув от негодования, поинтересовалась Анджелина. — Что ты за человек, Кристофер?

— Отвечаю по порядку. Во-первых, это не столько месть, сколько стиль поведения, вызванный исключительными обстоятельствами. А во-вторых, я тоже хотел бы получить ответ на аналогичный вопрос: что ты за человек, Энджи?

И прежде, чем она успела что-либо сообразить, он уже обнимал ее, осыпая поцелуями. Ощутив его до боли знакомые прикосновения и почувствовав вкус губ, Анджелина на какое-то мгновение растерялась. Она и сама не смогла бы определить, как долго длились их объятия. В один миг все взаимные претензии куда-то исчезли, и осталось только наслаждение от поцелуя.

С ее губ слетело его имя, и в это же самое мгновение Кристофер оттолкнул ее от себя так резко, что она чуть не упала.

— Господи, какое притворство! — брезгливо сказал он. — Как ты можешь отвечать на мои поцелуи, если я для тебя и в самом деле ничего не значу? Отвечай же, Энджи Уолфорд… Или Анджелина Кармайкл? Какое имя ты предпочитаешь?

2

Вдруг раздался восторженный детский вопль, и почти тут же какой-то ребенок подлетел к Кристоферу и обхватил ручонками его ногу.

— Фернандо, дружище!.. — радостно рассмеялся тот, подхватывая мальчонку на руки.

Из дома вышли мужчина и женщина.

После дружеских объятий и приветствий Кристофер представил Анджелину Франсиско и его жене Хуаните, и все вошли в дом. Изнутри он оказался не менее роскошным, чем снаружи. От мраморного пола веяло блаженной прохладой, а огромная ветвистая пальма украшала внутренний дворик, в центре которого журчал фонтан.

Завязалась неспешная беседа. Малыш Фернандо не отходил от Анджелины, засыпая ее вопросами, а его родители были настолько приветливы, что через некоторое время она почувствовала себя в кругу старых друзей.

— Вы давно знакомы с Кристофером? — спросила девушка у хозяйки дома, потягивая апельсиновый сок со льдом.

Женщины устроились на длинной низенькой софе в тени внутреннего дворика, а мужчины отправились в кабинет Франсиско. Фернандо увязался за ними.

— Он и мой муж подружились, когда были еще студентами, — ответила Хуанита. — А я познакомилась с Крисом пять лет назад, когда вышла замуж.

— Похоже, они действительно очень близки, — заметила Анджелина.

— Так оно и есть. Дело в том, что для Франсиско наш брак — второй. У него была жена и двое детей… Вы знали об этом?

— Нет.

— Они погибли в авиакатастрофе, — пояснила Хуанита, — и Франсиско не раз говорил мне, что, если бы не Крис, который тут же прилетел и несколько недель был рядом, он, возможно, и не пережил бы эту трагедию. Впрочем, вы и сами знаете, каким самоотверженным может быть этот человек.

Анджелина кивнула, подумав, что на самом деле понятия не имеет о том, какой Кристофер Шеппард на самом деле. Их головокружительный роман продолжался без малого два месяца, но ей казалось, что это было всего несколько часов, и она не успела узнать Криса глубоко. Все это время они жили в каком-то ином мире, доступном только им двоим, и не замечали ничего вокруг.

Это было просто безумие… Влюбленные не думали ни о прошлом, ни о будущем; реальным для них было только настоящее, и они торопились насладиться счастьем, на которое, как потом выяснилось, было отпущено не так уж много времени.

У Кристофера оставалось два месяца из трех взятого им впервые за добрый десяток лет отпуска, а Анджелина ожидала вакансии. Впрочем, она знала, что последует за возлюбленным хоть на край света, если только он ее позовет. И он позвал…

— …Я правильно говорю? — ворвался в ее мысли голос собеседницы.

— Прошу прощения! — вздрогнув, сказала она. — Я задумалась.

— Я спросила, нравится ли вам ваша работа?

И беседа двух женщин плавно потекла дальше.

Вскоре вернулись мужчины, и все отправились ужинать в столовую. Хозяева и гости расселись вокруг низенького стола.

Стол ломился от изысканных, волшебно пахнущих блюд. Анджелина любила вкусно поесть и в другое время насладилась бы таким обедом, но сейчас из-за нервного напряжения потеряла аппетит.

Зачем Кристофер привез меня сюда? — мучительно размышляла она. Мы не виделись два года, у каждого из нас теперь своя жизнь… Он должен был бы ненавидеть меня, но почему-то привез к друзьям и ведет себя так, словно я — его хорошая знакомая… если не сказать больше. Зачем ему понадобилось устраивать мне такое испытание?

Анджелина терялась в догадках и от этого нервничала все больше и больше. Она чувствовала, что Кристофер Шеппард — не из тех, кто способен легко прощать.

Когда они возвращались в отель, была уже почти полночь. Мягкий диск луны освещал бархатное черное небо, на котором, словно бриллианты, искрились яркие звезды. Воздух был напоен дурманящим запахом цветущих магнолий.

Эта романтическая ночь очаровывала и завораживала, но Анджелина не способна была наслаждаться ею. Она испытывала только раздражение и сидела рядом с Кристофером как на иголках. Ей казалось, что он не только заметил, в каком она состоянии, но и явно получал от этого удовольствие.

— Ты боишься меня? — вкрадчиво спросил он.

— Разумеется, нет, — высокомерно солгала она.

— Так уж и нет? — усомнился он.

— Нет. — Она сжала кулаки и призвала на помощь всю выдержку. — Почему я должна тебя бояться?

— Ты бросила меня, Энджи. Со мной еще никто не поступал так прежде, и мне это совсем не понравилось, — зловеще произнес Кристофер.

— Я… я уже объясняла тебе…

— Мы с тобой пришли к соглашению, Энджи, — неумолимо продолжал он. — А ты нарушила его и скрылась в неизвестном направлении. Как, по-твоему, я должен реагировать на это?

Анджелина искоса взглянула на его каменный профиль.

— Но ты подумай, Крис…

— Нет, это ты подумай! — взорвался он, и она испуганно вжалась в спинку сиденья. — Подумай, как я могу вести себя теперь! Уж не надеешься ли ты, что я смирюсь с поражением и спокойно отпущу тебя? Нет уж, теперь ты моя, Анджелина Уолфорд-Кармайкл!

— Что?! — в замешательстве переспросила она и, на секунду даже забыв о страхе, возмутилась: — Что за чушь!

— Я много думал, Энджи, — медленно проговорил Кристофер. — Думал долгие дни и ночи, и теперь готов расписаться под каждым своим словом. Кстати сказать, знает ли твой нынешний любовник о том, какая ты лгунья? Или ты водишь его за нос, как прежде — меня?