Майкл Муркок - Ледовая шхуна

• Название: Ледовая шхуна
• Автор: Майкл Муркок
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Боцман, один лук сюда!

Боцман на бегу бросил ему лук и колчан со стрелами. Поймав оружие, Арфлэйн перекинул колчан через плечо и мгновенно сразил стрелой одного из варваров.

В плечо Арфлэйна вонзилась горящая стрела, но он не почувствовал боли. Дрожащими руками он вытащил стрелу и отбросил ее от себя, затушив затем загоревшийся было плащ. Чтобы не упасть, он ухватился за ограждение, его мутило.

Мгновение спустя лук снова был в его руках. К тому времени на льду оставалось лишь два или три огонька. Казалось, что варвары отступают. Арфлэйн выпустил стрелу в варвара с головешкой в руке, но промазал. Из ночи к кораблю по-прежнему летели стрелы, большинство из них были незажженными. Серебристые плащи делали варваров прекрасными мишенями, стрелы матросов поражали их в огромном количестве.

Атака шла по левому борту, однако неясное предчувствие заставило Арфлэйна оглянуться на правый борт.

Около десятка варваров незамеченными поднялись на палубу. Рыча и вращая налитыми кровью глазами, они бежали к нему. Бросив лук, Арфлэйн выхватил клинок и прыгнул с мостика на палубу.

Один из варваров выстрелил в него, но промахнулся. Ударив его клинком и повернувшись к другому, Арфлэйн почувствовал, как острая сталь вонзилась ему в шею. В это время к нему присоединились остальные матросы, накинувшись на варваров, чьи луки в тесноте стали бесполезными. Рядом с собой Арфлэйн увидел улыбающегося Манфреда.

- Вот это дело, капитан!

Бросившись к варварам, Арфлэйн пронзил ножом грудь ближайшего к ним. Повсюду китобои добивали оставшихся варваров.

Шум постепенно утих. Справа от Арфлэйна кто-то неистово закричал. Это был Почнев. Две огненные стрелы поразили его в пах и в грудь. Еще несколько огоньков плясало на его одежде. Лицо почернело от ожогов. Когда Арфлэйн подбежал к нему, тот был уже мертв. Арфлэйн вернулся на мостик.

- Поднять все паруса! Прочь отсюда!

Часть команды поспешно бросилась поднимать уцелевшие паруса. Остальные выбрали якоря, и корабль тронулся с места.

Несколько запоздалых стрел упало на палубу. Вскоре варвары исчезли из виду.

Тяжело дыша, Арфлэйн оглянулся, держась за раненое плечо. Боль почти не чувствовалась. Тем не менее раной следовало заняться.

- Принимайте командование, мистер Хансен,- обратился он к проходящему по палубе офицеру.- Я иду вниз.

У двери своей каюты Арфлэйн остановился и, мгновение помедлив, пошел по коридору к каютам пассажиров. У двери Ульсенна он остановился.

Подергав ручку, он убедился, что дверь заперта. Шагнув назад и ударив в дверь ногой, Арфлэйн почувствовал, как болезненно заныло плечо. Рана была намного серьезнее, чем ему казалось.

Его встретил Ульсенн:

- Как вы посмели...

- Я арестую вас,- морщась от боли, отрезал Арфлэйн.

- За что? Я...

- За попытку убить меня.

- Это ложь!

- Почнев все рассказал мне,- не желая выдавать Ульрику, произнес Арфлэйн.

- Почнев мертв.

- Он сделал это перед смертью.

Ульсенн пожал плечами.

- В таком случае он солгал. У вас нет доказательств.

- Они мне не нужны. Я капитан.

Лицо Ульсенна сморщилось, как будто он хотел заплакать.

- Что вам от меня нужно, Арфлэйн? - едва слышно произнес он.

На мгновение Арфлэйна охватила жалость и чувство вины перед ним.

Янек умоляюще посмотрел на него.

- Где моя жена? - спросил он.

- Она в безопасности.

- Я хочу увидеться с нею.

- Нет.

Закрыв лицо руками, Ульсенн сел на койку. Арфлэйн вышел из каюты и закрыл дверь. Он позвал двух матросов.

- Каюта лорда Ульсенна - третья справа, он арестован. Подоприте дверь брусом и стойте на страже, пока вас не сменят.

Арфлэйн отправился к себе.

Там, на его койке, спала Ульрика. Он прошел в ее каюту, сложил вещи в сундук и под любопытными взглядами часовых поволок его по коридору. Занеся сундук в свою каюту, он разделся и осмотрел плечо. Кровотечение остановилось. К утру все будет в порядке.

Он лег рядом с Ульрикой.

Глава 17

БОЛЬ

Утром боль в плече усилилась, он открыл глаза. Ульрика уже встала, открыв кран в большой бочке с водой, она намочила тряпку. Подойдя к койке, она приложила тряпку к раненому плечу. Однако это только усилило боль.

- Лучше найди Хансена,- сказал ей Арфлэйн.- Он знает, как лечить раны.

Она молча направилась к выходу. Он схватил ее за руку.

- Ульрика, знаешь ли ты, что произошло сегодня ночью?

- Набег варваров? - сухо спросила она.- Я видела огонь.

- Я имею в виду твоего мужа.

- Ты убил его,- ровным голосом произнесла она.

- Нет, он не смог напасть на меня, как планировал. Помешал набег. Он в своей каюте, закрыт там до конца путешествия.

Она иронично улыбнулась.

- Ты милосерден,- наконец произнесла она и вышла из каюты.

Чуть позже она вернулась с Хансеном и помогла офицеру обработать рану Арфлэйна. В ледовой стране инфекции бывали чрезвычайно редко.

- Сегодня ночью погибло тридцать человек, сэр,- доложил капитану Хансен,- и еще шестеро раненых. Такие потери затруднят дальнейшее путешествие.

Арфлэйн согласно кивнул.

- Я поговорю с вами позднее, мистер Хансен. Нам нужен совет Файдура.

- Он погиб, сэр.

- Понятно. В таком случае, теперь вы - первый офицер "Ледового духа", а Уркварт - второй. Найдите на место боцмана подходящего человека.

- У меня есть на примете, сэр,- Рорченов. Он был боцманом на "Ильдико Ульсенне".

- Прекрасно. Где Уркварт?

- На такелаже, сэр. Он был там во время боя, сидит там до сих пор. Он не захотел ответить мне, сэр, когда я позвал его. Если бы я не заметил его дыхания, можно подумать, что он замерз.

- Попробуйте заставить его спуститься. В противном случае я займусь им сам.

- Слушаю, сэр.

Хансен вышел.

Ульрика задумчиво стояла рядом со своим сундуком.

- Чем ты так расстроена? - спросил Арфлэйн, глядя прямо ей в глаза.

Она вздохнула и села, сложив руки.

- Я думаю, что мы сами виноваты в том, что случилось.

- Что ты имеешь в виду?

- Янека. То, как он себя вел. Мы заставили его сделать то, что он сделал.

- Я с самого начала не хотел брать его. Ты знаешь это.

- Но у него не было выбора. Он вынужден был присоединиться к нам, благодаря нашим же действиям.

- Я не просил его убивать меня.

- Возможно, ты заставил его решиться на это.

- Что ты хочешь от меня, Ульрика?

- Ничего.

- Мы вместе?

- Да.

- Случилось то, что случилось,- сев на койку, произнес Арфлэйн.-Теперь ничего не изменишь.

Ветер бросал в иллюминаторы хлопья снега. Слегка покачиваясь на неровном льду, корабль шел вперед. Позже они лежали и слушали, как воет на палубе буря.

В полдень Арфлэйн вышел на палубу и под обрушившимся на него шквалом снега поднялся по скользкому трапу на мостик, где уже стоял Рорсейн.

- Как вы, капитан? - спросил Манфред.

- Прекрасно. Где офицеры?

- Мистер Хансен наверху, а Уркварт спустился вниз. Я же управляюсь на мостике.

- Как корабль слушается руля?

- Вполне прилично для таких условий.

Рорсейн указал на такелаж. Темные, закутанные в меха фигуры двигались по реям. Паруса были зарифлены.

- Вы подобрали хороший экипаж, капитан Арфлэйн. Как моя кузина?

Вопрос был задан осторожно, но Арфлэйн без труда уловил в нем скрытый подтекст.

Корабль начал останавливаться. Прежде чем ответить, Арфлэйн посмотрел в рубку.

- С ней все в порядке. Вы знаете, что произошло?

- Я ждал этого.- Рорсейн улыбнулся и поднял голову.

- Вы...- Арфлэйн не решался задать вопрос.- Как?

- Это не мое дело, капитан,- перебил его Рорсейн.- Кроме того, все обитатели шхуны полностью в вашей власти.

Ирония была очевидна. Поклонившись Арфлэйну, юноша осторожно спустился с мостика.

Арфлэйн проводил его взглядом. Погода ухудшалась с каждым часом. Они шли к северу навстречу зиме. Без трети экипажа им придется нелегко на пути в Нью-Йорк. Арфлэйн чувствовал себя измотанным как физически, так и духовно.

Как только погасли последние огни, на мостике появился Уркварт. Похоже, что гарпунщик пришел в себя. Держа гарпун на согнутой руке, он приблизился к Арфлэйну.

- Теперь вы с этой женщиной, капитан? - безучастно спросил он.

- Да.

- Она уничтожит вас.- Сплюнув на ветер, Уркварт отвернулся.- Я прослежу, чтобы очистили крышки люков.

Внезапно Арфлэйн подумал, что предостережение гарпунщика основано на обыкновенной ревности, которую он испытывал к Ульрике. Ведь она приходится ему сводной сестрой. Это объясняло и сильную неприязнь Уркварта к Ульсенну.

Прежде чем спуститься вниз, Арфлэйн еще около часа простоял на палубе.

Глава 18

ТУМАН

По мере продвижения корабля к северу осень быстро сменялась зимой. С каждой неделей погода становилась все хуже. Из-за непрекращающихся снежных бурь скорость упала почти до нуля. До Нью-Йорка оставалось несколько сотен миль.

Видимость сократилась до предела. Если прекращался снег, корабль окутывал туман, такой плотный, что уже на расстоянии двух ярдов предметы полностью терялись из виду.