Юлия Горская - Дети Арахна

• Название: Дети Арахна
• Автор: Юлия Горская
• Жанр: Фэнтези

Авторская аннотация

Тебя, дорогой Читатель!

  А всё, что связано с придуманным мною царством, именуемом Сульфуром, я хочу рассказать сейчас...

 Сульфур – некогда прекрасная земля трёх царей, теперь принадлежит демону Арахну. Дети его, чудовищные марлоги, обитающие в подземном Улхуре-лабиринте, по воле отца обрушивают ярость свою на непокорных. Власть дочерей его безгранична. И уже сотни лет на алтарях льётся человеческая кровь, и возносятся молитвы к мерзкому божеству арахнидов.

Читайте продолжение захватывающего романа Юлии Горской "Сульфур. Дети Арахна"

---

 - Ваши боги, видимо, насмехаются, сведя вас вместе и наделив нелепыми добродетелями, – глухо рассмеялась лесная дева. - Посмотри, как он сложен! Я расскажу о нем подружкам, которые будет приходить на этот берег каждый день только для того, чтобы увидеть самого великолепного мужчину на нашей земле.

 - Хватит. Идем, – царевна вытащила упирающуюся Руту за ивы. – Приди в себя. Ополосни лицо в святых водах.

 - Как можешь ты думать о святости? К чему она, когда рядом такой мужчина?

 Немферис сверкнула глазами.

 - Этот чудесный мужчина предназначен другой! – проговорила она, тщетно пытаясь не давать волю чувствам.

 - Как это? – не поняла Рута. – Сама говорила, что он…

 - Говорила. И сама не понимаю! Я видела его у алтаря с женой!

 Доверчивая корнуотка ахнула:

 - У какого еще алтаря? Он же – монах!

 - Мне дан дар провидения, как всем потомкам мхаров, – Немферис подавила тяжелый вздох. Этот ее мучительный сон приходил слишком часто, чтобы не верить в него. И она поверила.

 - Ты мхарка?! – изумилась лесная дева, в голосе которой прозвучали уважение и даже робость.

 - Мхарка. Наполовину. Мои видения не бывают лживы. Придет время, когда послушник захочет взять в жены девушку кифрийских кровей. И будет уже не служителем Аспилуса.

 - Но ведь не пришло еще! – махнула рукой Рута. - Пока он - твой.

 - Что ты можешь знать, корнуотка!

 Она лишь на время забылась, но рогатой деве этого оказалось достаточным. Светлый взгляд проник в душу арахниды.

 - Плохи твои дела, госпожа, - проговорила она, тряхнув косами. И вздохнула. – Есть много видов отношений между женщиной и мужчиной. Они, как болезнь. Влечение подобно простуде, с внезапной горячкой, от которой легко излечиться. Она проходит сама собой. Бывают болезни сложнее. Их излечивает время. Или горькая микстура ведунов. Но иногда в человека вселяется зараза, так глубоко впуская в него споры, что не отпускает даже за порогом смерти. Ты смертельно больна, госпожа. Даже страшная магия подземелий не поможет. Твоя любовь пройдет за тобой через все жизни.

 - Хватит!

 - Ты прости меня, – Рута опустила рогатую голову. - Никто из моих ветреных сестер не захочет даже думать о твоем послушнике. Обещаю тебе.

 - Я боюсь только Кифру, - тихо отозвалась Немферис. – Но мне уже ничего не дано изменить…

 - Если будешь вести себя, как …  холодная рыба – все останется по-прежнему. Но ты не забывай – перед тобой земля вольных корнуотов, которые любят жизнь. Это мрачные шахты держали в плену твое сердечко. Но под теплым дыханием Астуу-ма оно оттает. И если князь не тронет твою душу, то первые шаги к своему послушнику ты должна сделать сама. Иначе он никогда не узнает о твоей любви и все закончиться алтарем в Кифре.

 Царевна усмехнулась.

 - Самой? – повторила она. – А если он не поймет меня?

 - Может, твой наррмориец и служит богу, но не болванчик же он каменный? Хочешь, я научу тебя, как нужно вести себя?

 - Не обижайся, Рута, но, кажется, твое умение не принесло пользы тебе самой.

 - Я не могу сердиться на тебя – ты так наивна в вопросах любви! Но теперь, я и на него не держу зла – что мог он ответить лесной деве, зная, что рядом его божество? А мне хватило лишь короткого взгляда послушника, чтобы понять, что он уже не господин своего сердца.

 - Как сладко ты говоришь!

 - Не смейся! – корнуотка протянула ей ладошки. – Оставим пока этот разговор. Видишь, как высоко стоит солнышко? Пора заняться делами. А их у рогатых не мало. Пошли, я покажу тебе, как живут люди в лесах.

 Девушки покинули Лакрис и углубились в прохладу соснового леса, где деловитая Рута стала рассказывать о свойствах тайных травок, что попадались им, в то время как главной ее целью стали грибы. Выросшая под землей царевна и не подозревала обо всем разнообразии того, что произрастает на поверхности. Увлеченная азартом, что охватил корнуотку и передался ей самой, Немферис с удовольствием приняла участие в тихой охоте, радуясь каждому обнаруженному грибу и веселя лесную деву.

 - Они бывают крайне опасны, смотри, - объясняла она арахниде, - вот это покрывальце на его ножке может стать твоим смертным саваном. – Только дети леса знают, сколько нужно взять, чтобы яд стал лекарством.

 - Ты научишь меня?

 - Конечно!

 Скоро они набрали достаточно для приличной трапезы и направились к городку.

 - Я покажу тебе, как готовить угощения, достойные Великого князя, - щебетала довольная Рута.

 Царевна на все была согласна. Даже на предложение корнуотки остаться навсегда в Арбоше.

 - И куда денется твой послушник, когда сам владыка лесов подарит ему роскошный шатер с молоденькой женой в придачу?

 - Неужели не устоит, Рута? Какое чудо! – смеясь и шутя, удивлялась арахнида, словно не принимая ее слова всерьез, и восторгаясь бабочками, что подпускали достаточно близко и давали полюбоваться своими радужно-перламутровыми крыльями.

 - Пусть попробует! Арбош – волшебный край, совсем не похожий на туманный и сырой Карут. А уж если рядом будет такая черноглазая красотка, так о чем еще можно мечтать?

 - Какая красотка? – чуть краснея, будто не понимая, Немферис поддерживала игру лесной девы, чтобы еще хоть на мгновение продлить то волнующее ощущение счастья, которое щедро рисовала перед ней Рута.

 Та задорно и звонко смеялась в ответ, уже предвкушая, какой доброй соседушкой станет для этой хорошенькой - пусть и без рожек - новой жительницы Варда.

 - Вон видишь, - показала корнуотка, когда они подошли к поселению. – Тот шатер, где возле огня сидит девчонка в красном платье – и есть мой дом. Идем, нас ждут.

 Они подошли, и девочка, что ворошила пылавший хворост, проворно поднялась. Поклонившись, как учили, она не спускала глаз с удивительной гостьи, подмечая и необычные черты и диковинный наряд.

 - Это Тала – моя сестричка, - представила Рута, и спросила:  – Как мама?

 - Лежит, - стесняясь и трогая грязным пальчиком румяную щеку, ответила девочка. Она была похожа на старшую сестру, только на ее кудрявой головке не видно было рожек.

 – Иди, Тала, побудь с ней. Мы справимся без тебя. Мама больна, - поймав недоуменный взгляд царевны, пояснила она.

 - Чем? Прости, мне жаль, но я думала, корнуоты – никогда не болеют и умирают в глубокой старости.

 - Нет, - грустно улыбнулась лесная дева, - мы тоже болеем. Но я не хочу об этом говорить.

 Голос ее задрожал от слез. Она быстро стряхнула собранные грибы прямо на землю, и присела на корточки, пряча лицо.

 - Можно мне посмотреть на нее? – тронутая ее горем, спросила Немферис.

 - Нет, – корнуотка покачала головой, кистью руки убирая кудряшки со лба.

 - Рута, – царевна присела рядом и заглянула ей в глаза. – Не думай, что мне просто любопытно.

 - Знаю. Только маме не хочет помочь даже Ильвиг.

 - И что же? Может ради этого твоего Ильвига мне отказаться от помощи духов смерти?

 Рута вскинула испуганные, потемневшие глаза.

 - Духов смерти? – выдохнула она.

 - Да. Я велю им отпустить душу твоей матери. Если боги не призывают ее, оставляя на земле, значит, возможно вымолить свободу. Только мне нужно принести жертву.

 - Нет, что ты! – еще больше ужаснулась ее собеседница. – Что ты!

 - Но ведь у вас есть домашние животные, - в свою очередь поразилась Немферис. - Неужели ради матери ты пожалеешь овцу?

 - Овцу? – облегченно, но немного нервно рассмеялась Рута. – Я думала…

 - Человека? – закончила за нее царевна. – Этого не потребуется. Человеческая жертва – огромна и…

 - Если нужно – можете отдать своим духам меня.

 Детский напряженный голосок заставил царевну вздрогнуть. Она оглянулась, встретив бездонные, полные страха и отчаянной готовности глаза маленькой корнуотки.

 - Тала! – старшая сестра вскочила, бросаясь к девочке. – Как некрасиво подслушивать разговоры взрослых! Госпожа совсем не это имела в виду.

 Но та увернулась от ее рук, вдруг страшно побледнев, и продолжала упрямо смотреть на арахниду темным и лихорадочным взором, причиняя той почти физическую боль.

 Немферис встала.

 - Боги вознаградят тебя за мужество, - тихо проговорила она.

 - Чьи боги, чьи? – вскрикнула Тала, с силой отталкивая сестру. – Мои – наслали на нее проклятье! Из-за меня! Так пусть твои вернут ее! Пусть заберут меня! Пусть! – она заплакала навзрыд, позволяя, наконец, Руте обнять себя.

 - О чем она говорит?

 - Ах, госпожа, я потом все объясню. Уйди сейчас. Видишь, девчонка не в себе.

 - Так уведи ее, - голосом, утратившим вдруг мягкость, произнесла царевна. – Погуляй с ней по лесу, успокой. А лучше – зайдите в гости к хорошим людям. Мне нужно время, – та, что говорила сейчас с притихшей и взволнованной корнуоткой, совсем не походила на милую улхурку, которую она увидела вчера – черты лица ее заострились, глаза налились вязкой и холодной чернотой.