Шеррил Уиткер - Узы Гименея

• Название: Узы Гименея
• Автор: Шеррил Уиткер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0908-6

Люди встречаются, влюбляются, переживают упоительную страсть, а порой — горечь разочарования, и грусть разлуки, и радость новой встречи.

Настоящая любовь приходит раз в жизни. Она способна подарить человеку безграничное счастье. Однако путь к нему, как правило, нелегок и не всегда приводит к желанной цели. Но все же найти свою единственную или единственного на свете хочет каждый. Об этом мечтают уже имеющие негативный опыт в прошлом герои романа Лейси и Макс. Пройдя через психологические испытания, сомнения, подозрения, они обретают наконец желанное счастье.

---

— Когда ты собираешься переехать?

— Прямо сейчас.

— Но…

— Никаких «но», — мягко заметил он. — Это называется — куй железо, пока горячо. Я действительно только соберу необходимые вещи, и мы пойдем домой. Делать, так делать. — Он бросился вниз и, поцеловав ее, совершенно изумленную, прямо в губы, исчез из кухни.

— У меня кончилась зубная паста, — крикнул он ей из прихожей, — я воспользуюсь твоей, а завтра принесу. Моя печальная участь думать о таких вещах.

Пока он говорил, Лейси беспокойно бродила по кухне. Она не могла поверить в происходящее и поражалась, как легко позволила этому случиться. Лейси подумала, что, может быть, еще пожалеет о своем решении.

Но, когда он чуть позже появился с маленькой сумкой, по-хозяйски полуобнял ее за плечи и на ходу поцеловал, Лейси совсем растаяла.

С удивлением она почувствовала, что идет вместе с ним к выходу.

Телефон зазвонил, как только они вошли в дом.

— Я возьму, — сказал Макс, снимая трубку висящего на стене кухни телефона, прежде чем Лейси успела подойти. Его резкое «алло» могло привести в ужас кого угодно.

Подтвердились ее худшие опасения. Лорейн или Валери исключались. Только Грег мог звонить так поздно ночью.

Макс пробормотал что-то довольно сердитое, повесил трубку и обвиняюще посмотрел на нее.

— Это Грег. Он обещал перезвонить утром. Ты говорила, у него была невеста?

— Да, была. Они собирались обвенчаться на Рождество. Я еще надеюсь, что все уладится.

— Как это может быть, если он все еще звонит тебе поздно ночью?

— Ты не понимаешь, — она пригладила темные завитки на висках, — Грег жил через дорогу от нас. Он был нам с Валери как брат. Родители взяли его к нам в дом, когда у него умерла мать, а папочка уехал в Нью-Йорк. Мы просто друзья, вот и все. Он приходил к Валери так же часто, как и ко мне. Но его сломанная нога создала некоторые сложности, поэтому я виделась с ним чаще, чем обычно.

Макс бесконечно долго с изумлением смотрел на нее.

— По-видимому, я не единственный, кого беспокоит, что он проводит слишком много времени с тобой.

Поскольку Макс имел свою точку зрения на причину охлаждения отношений Грега и Аннетт, Лейси не считала нужным его разубеждать.

— Во всяком случае, ты не пыталась отказываться. Поэтому совсем неплохо, что я теперь здесь. Если Грег не научится полагаться на свою невесту, им не дойти до священника.

— Я согласна, — прошептала она, зная, что он прав.

Макс откашлялся.

— Хорошо, что хоть в чем-то ты соглашаешься со мной. Не знаю, как ты, но я устал. Я позвоню Джеффу и лягу спать.

Пользуясь тем, что он вышел, Лейси успела надеть ночную рубашку и накинуть стеганый халат. Потом она достала простыни и одеяла. Пока он был у телефона, она устроила ему постель на кушетке, что часто делала для Грега. Но сейчас все было иначе, ее мечты о Максе отчасти становились реальностью.

— Забудь обо всем, о чем ты думала, — сказал Макс, войдя в гостиную и обнаружив, что Лейси взбивает ему подушку. Она открыла рот, словно подавившись, и удивилась, что он, как локатором, улавливает каждую ее мысль.

— Сообщаю, я встаю утром в шесть часов, чтобы успеть на работу.

— А я сплю до десяти, — заметил он. — А когда ты приходишь домой?

— Я никогда не знаю, сколько буду занята, но обычно прихожу около четырех.

Когда он непринужденно начал расстегивать рубашку, собираясь отдыхать, она уже не могла сосредоточиться и стыдливо отвела глаза, успев, однако, заметить его насмешливую улыбку.

— Я ухожу на радио к двум и возвращаюсь к шести тридцати, а дальше до сна мы можем быть вместе. Я работаю каждый день, кроме воскресенья и понедельника. Утром в воскресенье мы можем спать сколько угодно, а потом не спеша позавтракать.

— Это подходит тебе, а я должна встать пораньше и приготовиться к занятиям в воскресной школе. В церкви я должна быть в девять тридцать, а домой вернусь не раньше полудня.

— Значит, мы позавтракаем вместе, и я пойду с тобой в церковь, — предложил он.

Лейси с трудом сохраняла самообладание. В его представление о ней не укладывалось посещение церкви. Он явно не верил, что она ведет уроки в воскресной школе.

— Хорошо, — согласилась она.

— Я приготовлю наш первый совместный завтрак, чтобы ты не отрывалась от работы.

Его ослепительная улыбка не обманула ее.

— Тогда до завтра.

— Спокойной ночи, — пробормотал Макс с дьявольским блеском в глазах.

— И тебе.

Как только Лейси вошла в свою комнату и закрыла Дверь, она поспешила к тумбочке возле кровати, чтобы позвонить Грегу и запретить ему пока звонить, чтобы не попасть в неловкое положение. Но когда она сняла трубку, то не услышала гудка.

Безуспешно пытаясь соединиться, Лейси сообразила, что скорее всего отключен телефон в кухне. Неужели Макс сознательно это сделал? Он и дальше собирается вытворять такое?

Лейси подождала с полчаса, чтобы быть уверенной, что он заснул, на цыпочках вышла из комнаты и спустилась вниз. Она осторожно прошла через гостиную в кухню. К счастью, он спал как убитый, когда она проскользнула мимо него по ковру.

— Мне приятно, что я лежу в своей кровати, как мы договорились, и, в отличие от тебя, никуда не хожу, нарушая правила.

Его голос, прозвучавший непонятно откуда, поразил ее.

— Я шла на кухню сделать себе какао.

— Никогда не отказывай себе в том, к чему привыкла. Я, пожалуй, тоже не прочь сделать себе что-нибудь согревающее.

С быстротой молнии он вскочил и накинул халат поверх полосатой пижамы.

Лейси внутренне застонала, когда он вошел вслед за ней в кухню и зажег свет. Она вовсе не хотела какао. Ее взгляд устремился на телефон, висящий на стене.

— Правильно. — Он проследил за ее взглядом и криво улыбнулся. — Я отключил телефон, чтобы мы оба могли сегодня спокойно выспаться.

Поправляя дрожащей рукой черные кудри, Лейси сказала:

— Я передумала и не буду ничего пить.

Смущающая интимность обстановки совершенно перепутала все ее чувства.

— Я думал, все-таки будешь, — усмехнулся Макс. — Пара таблеток аспирина тебе не повредила бы. Говорят, он очень успокаивает.

— Спасибо, доктор Джарвис. Спокойной ночи.

Его насмешливый голос звучал в ее ушах, когда она возвращалась в свою комнату.

Лейси услышала звонок в дверь, но, решив, что это ей снится, устроилась поудобнее под одеялом. Однако звонок повторился, и ей пришлось поднять голову с подушки.

Часы показывали половину восьмого. Кто бы мог прийти к ней так рано без предупреждения, тем более в воскресенье утром?

Лейси быстро вскочила, накинула халат и поспешила к двери. Но Макс, очевидно, тоже слышал звонок и, опередив ее, уже стоял у входа.

Кушетка была в полном порядке, он уже успел убрать постель. Макс был только в пижамных брюках, и у Лейси перехватило дыхание при взгляде на его прекрасное бронзово-загорелое мужественное тело.

Она увидела выражение полного недоумения на лице Грега, когда Макс открыл ему дверь. Лучше было бы поговорить с Грегом до того, как все это произошло, но теперь уже поздно.

— Вы Грег, не так ли? Боюсь, вам придется бросить привычку приходить сюда, когда заблагорассудится. Чем сейчас мы можем быть полезны? — Голос Макса, хриплый после сна, звучал слегка угрожающе.

Грег внимательно смотрел на Лейси, стоявшую за спиной Макса.

— Я не собираюсь мешать. Позвони мне, когда сможешь.

— Можно и теперь. — Макс говорил врастяжку, что производило очень неприятное впечатление. — Может быть, вы войдете и поговорите с Лейси, потому что потом мы будем заняты.

— Это подождет.

— Все, что вы хотите сказать Лейси, можно сказать и при мне. — Макс окинул ее ласковым взором, прижав к себе с видом собственника. — Мы теперь живем вместе.

Грег побледнел. Лейси видела, что он потрясен, и ничем не могла объяснить выражение душевной боли в его глазах. Макс бросил на нее многозначительный взгляд.

— Грег, мне… мне очень жаль, что я раньше не сумела поговорить с тобой. Приходи к нам на обед на следующей неделе.

— Нет, спасибо, — отрезал он. При взгляде на Макса его лицо помрачнело.

— Прекрасная идея, — неожиданно вмешался Макс. — Буду рад познакомиться поближе. Лейси говорила, что вы как одна семья. Почему бы не пригласить и вашу невесту посидеть вчетвером? Я еще не просматривал фильм, снятый моей группой на Амазонке. Может быть, вам и Аннетт — ее ведь так зовут? — тоже будет интересно посмотреть.

— Пожалуйста, приходи, — взмолилась Лейси, чувствуя колебание Грега. Ей хотелось хоть немного смягчить его обиду. — Как насчет завтрашнего вечера?

— Вечер понедельника у меня свободен. Это точно, — учтиво добавил Макс. — В семь часов подойдет? Тогда тебе придется вернуться домой сразу после работы, дорогая. — Он нежно поцеловал Лейси в щеку.