Шеррил Уиткер - Узы Гименея

• Название: Узы Гименея
• Автор: Шеррил Уиткер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0908-6

Люди встречаются, влюбляются, переживают упоительную страсть, а порой — горечь разочарования, и грусть разлуки, и радость новой встречи.

Настоящая любовь приходит раз в жизни. Она способна подарить человеку безграничное счастье. Однако путь к нему, как правило, нелегок и не всегда приводит к желанной цели. Но все же найти свою единственную или единственного на свете хочет каждый. Об этом мечтают уже имеющие негативный опыт в прошлом герои романа Лейси и Макс. Пройдя через психологические испытания, сомнения, подозрения, они обретают наконец желанное счастье.

---

— Твоя преданность тем, о ком ты заботишься, поразительна.

Его замечание можно было истолковать по-разному. Дрогнувшим голосом Лейси объяснила:

— Лорейн воспитывала меня после гибели родителей. Что я ни сделай, этого будет мало, чтобы отблагодарить ее, — запальчиво добавила она.

Последовала тишина.

— Я говорю это как комплимент, Лейси. Наверное, нам лучше вовсе не разговаривать. Я знаю другой способ общения, бесконечно более приятный.

В следующее мгновение Макс прильнул к ее губам с такой страстью, о какой она могла только мечтать. Словно потеряв голову, он готов был раздавить ее в своих объятиях. Она утратила всякое ощущение реальности, а Макс дарил ей все более страстные, сводящие с ума поцелуи. Наслаждение было столь острым, что она застонала в экстазе и услышала его ответный стон.

— Мы, конечно, опаздываем, — лихорадочно прошептал он, целуя ее надушенную шею. — Как я могу отпустить тебя? У меня только одно желание, и есть только одно место, где я хотел бы быть с тобой. Это мой дом.

Лейси тоже этого хотела. Они достигли той черты, за которой логика и чувство долга ничего не значат перед лицом такой страсти. Слава Богу, ограниченное пространство машины препятствовало близости, которой она мучительно желала.

— М… мы сможем остаться вместе ночью, после показа. — Ее заминка обнаружила, насколько она взвинчена.

— Рассчитываю только на это, — преувеличенно свирепо ответил Макс, припадая к ней в последний раз. Он резко отодвинулся и завел мотор.

После подобного потрясения все ее тело ныло и она утратила способность вести обычную светскую беседу. Судя по напряженности его фигуры, Максу тоже было нелегко. Они ехали до университета в неестественной тишине, все более давящей, поскольку Лейси не могла справиться с бурей эмоций почти до самого вечера.

К ее удовлетворению, частые упоминания в программе Макса об открытом показе явно достигли цели, так как в холле здания, где они появились спустя минут десять, была толпа народу.

Лейси не удивило, что, как только они вошли в дверь, Макс молниеносно взял себя в руки и превратился в ведущего популярной передачи, которым все восхищаются. Минут двадцать он раздавал автографы. Несколько человек захотели получить автограф и у Лейси.

Лорейн замахала издалека и, увидев, что их окружила толпа, поспешила навстречу. В свои пятьдесят она оставалась такой же привлекательной изящной женщиной, как в дни молодости, когда она работала с отцом Лейси. Позже она получила профессию психолога. Лейси всегда восхищалась ею и подражала самому ценному качеству Лорейн — ее самоотверженности.

Лорейн обняла одной рукой Лейси за талию и прижала к себе, но ее взгляд обратился к спутнику Лейси.

— Так вы Макс Джарвис! Это вам я должна быть признательна за толпы людей, пришедших сюда, на наше шоу. — Она, просияв, протянула ему руку. — Я все думаю, как вас отблагодарить. Пожертвования уже далеко превзошли все наши ожидания.

— Все благодарности Лейси, — чистосердечно ответил он. — Если бы она не рассказала мне о вас и не познакомила меня с Джорджем, я и не подумал бы объявлять об этом проекте по радио.

— Лейси — сокровище. — Она крепче обняла ее. — А почему вы не идете в соседнюю комнату. Джордж там работает вместе с Реем, одним из больных. Он три года ждал, пока Джорджа обучат. Джордж ведет себя прекрасно. Даже после стольких часов он не проявил ни следа усталости. Это убеждает людей в том, что обезьяна действительно может быть надежным помощником.

Макс взял Лейси под руку и засыпал Лорейн вопросами, пока они шли в соседнюю комнату. Лейси с трудом улавливала нить беседы, потому что Макс так крепко прижимал ее к себе, словно боялся, что она попытается сбежать.

— Как я понял, вам нужны добровольные приемные родители. Почему бы вам с Лейси не стать гостями моей программы в следующую субботу, чтобы довести дело до конца? Мы могли бы сразу переговорить с теми людьми, которых это заинтересует.

Лорейн пришла в замешательство.

— Я, конечно, не откажусь от подобного предложения. Мистер Джарвис, вы, наверное, посланы мне Богом в ответ на мои молитвы.

Его белозубая улыбка, особенно яркая на фоне бронзового загара, сводила Лейси с ума.

— Увидим, — последовал загадочный ответ.

Лейси не нужно было смотреть на него, чтобы понять всю многозначительность его реплики. Лорейн, может быть, и догадалась о чем-то, но не подала виду.

В амфитеатре сидело три сотни очарованных людей. К восторгу Лейси, почти все места были заняты. Лорейн провела их по ступеням поближе к месту, где на кровати с поднятым изголовьем лежал Рей, рисуя кистью, зажатой между зубами, на специально подготовленном холсте. Когда нужен был другой цвет, Джордж вынимал кисть у него изо рта, клал ее на поднос, находил другую и давал ее Рею.

Слезы набежали на глаза Лейси, когда она увидела отважные усилия Рея, в то время как Джордж ждал неподалеку, желая помочь. Между человеком и обезьяной уже установилось понимание.

В этот момент незащищенности взгляд Макса был устремлен на Лейси, и они без слов поняли друг друга. Макс тоже почувствовал, что здесь происходит нечто необыкновенное.

Лорейн жестом пригласила их сесть рядом с ней на передний ряд кресел, оставленный для них. Аудитория оживленно забурлила, когда Джордж бросил свой пост и прямо с платформы помчался к Лейси.

Она знала, что он уцепится ей за ноги и начнет хрипло стонать низким голосом. Лейси автоматически обняла его и, к своему замешательству, заплакала. Она ничего не могла с собой поделать.

Лорейн встала и объяснила собравшимся, что случилось, отметив, что это еще раз доказывает ее мнение, что обезьяны могут преданно любить тех, кто любит их.

Все захлопали. Когда шум стих, Лорейн дала Джорджу команду возвращаться на сцену и помогать Рею. Обезьяна послушалась, но даже оттуда она время от времени поворачивала голову и, глядя на Лейси, призывно кричала, вызывая сочувственный смех у заинтересованных зрителей.

Макс протянул Лейси белый платочек, который она с благодарностью приняла. Осушив слезы, она положила его в сумочку и села. Макс, неожиданно для нее, положил руку на ее бедро, вызвав волну томления, прокатившуюся по телу. Он явно хотел напомнить о ее обещании.

Когда наступило время зайти следующей группе, Макс помог Лейси подняться, все еще сжимая ее руку и не намереваясь отпускать.

Медленно они двигались назад в фойе, со всех сторон осаждаемые слушателями «Собеседника», рвущимися лично встретиться с Максом Джарвисом.

Лейси видела, что Макс полностью окружен, и решила, что он долго не сможет вырваться. Но ее предположение оказалось неверным.

— Пойдем, — прошептал он ей на ухо, вызывая на ее щеках и шее краску восторга. Он буквально тащил ее за собой, и она еле успела издалека помахать рукой Лорейн, которая в ответ улыбнулась ей.

Он быстро провел ее к машине и, лишь когда они сели, торжественно провозгласил.

— Ты не против поехать в каньон Милл-крик? Там чудесная закусочная, она открыта до полуночи.

Лейси знала этот ресторан. Там была уютная, интимная обстановка.

— Я люблю бывать в нем. Мой знакомый поет там на уик-эндах. Он потрясающий певец в стиле кантри.

Не говоря ни слова, Макс завел машину, и они поехали. Может быть, из-за темноты внутри ей показалось, что черты его лица ожесточились. Их близость, которую она чувствовала весь вечер, исчезла. Прежде чем она поняла причину, они остановились возле французского ресторана в центре города, знаменитого своими мясными блюдами.

Нервы Лейси были на пределе, ухудшая ее обычно хороший аппетит. Она заказала только тушеные грибы ломтиками, полностью уверенная, что уж Макс-то будет есть обед из пяти блюд. Но, к ее удивлению, он взял только мясо по-бургундски и кофе.

Их обслужили почти мгновенно, что ее порадовало, поскольку, казалось, Макс не был настроен на светскую беседу.

Едва счет был оплачен, он колюче уперся в ее лицо проницательным взглядом.

— То, чему я был свидетелем в университете, вызвало у меня мысль, которую стоит обсудить, вернувшись домой. Сразу же, если тебя не ждет кто-нибудь или не появится попозже.

— После того что произошло сегодня в машине, ты должен знать: у меня никого нет, — горячо запротестовала она. — Стоило мне упомянуть знакомство с тем певцом, ты стал каким-то другим. Почему, Макс? Он не мой парень, просто знакомый. Если бы это было так, я была бы с ним, а не с тобой.

Она услышала, как он резко втянул воздух. Затем отодвинул кресло и встал.

— Ты заслуживаешь получить объяснение, но здесь не место, чтобы вести серьезные разговоры. Пойдем отсюда.

Вновь он потащил ее в машину, и в напряженном молчании они двинулись домой.

Рот Лейси пересох, когда она представила, как они останутся наедине и она услышит то, что он хотел сказать.