Хьюз Зак - Планета вечного холода

• Название: Планета вечного холода
• Автор: Хьюз Зак
• Издательство: Русич
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1994
• ISBN: 5-88590-139-2

В романе американского фантаста Зака Хьюза «Планета вечного холода» рассказывается о приключениях отважных астронавтов, встретившихся в глубинах космоса с враждебным им искусственным разумом.

---

Джош нахмурился, но через минуту улыбнулся.

— Что ж, вы испортили мне вечер, черт возьми, но я все равно страшно рад вас видеть.

— Я думаю, тебе придется спать на этом диване, — сказала Рут Дэвиду.

— А вдруг наш брат окажется гостеприимным хозяином и уступит мне свою кровать, — предположил Дэвид.

— Вы прибыли сюда из-за отца с матерью? — спросил Джош.

Выражение лица Рут оживилось.

— Что-нибудь стало известно о них?

— Пока ничего. Я пытался сделать все, чтобы изменить расписание полетов, но следующий патрульный космический корабль отправится в сектор, где были родители, только через четыре месяца.

Он сел и запахнул свой халат.

— Но беспокоиться не о чем, Рут. Ты же знаешь нашего старика. Он большой педант. Я считаю, что как только он оказался в неисследованном секторе космического пространства, где находится много неоткрытых звезд, он начал методически изучать одну звезду за другой. Спроси у Дэвида, сколько времени это отнимает. Они там развлекаются вовсю. Для них это — как второй медовый месяц. Вы же помните, как мы все немного завидовали их любви друг к другу. Если на свете и есть идеальная семейная пара, то это наши папа с мамой. Они просто забыли о времени, я полагаю. Когда у них из еды останется только неприкосновенный запас, они поспешат вернуться домой.

— Хотелось бы, чтобы ты был прав, — сказал Дэвид.

— Да, — сказала Рут и кивнула — головой.

— Тем не менее? — спросил Джош.

— Я купил новый звездный лайнер зидской конструкции и его надо опробовать в открытом космосе, сказал Дэвид. — Рут составит мне компанию.

— Ты бросаешь работу и детишек? — спросил Джош У РУТ. Та опять кивнула.

— Нам нужны их координаты, — сказал Дэвид.

Джош кивнул.

— Зидский звездолет. Серии Г или Д?

— Серии И, — ответил Дэвид.

Джош свистнул.

— Ты делаешь это легально?

— А что? — спросил Дэвид. — Хочешь полететь вместе со мной?

— Вообще то, — сказал Джош, — военному ведомству меня будет явно не хватать, если я отправлюсь с тобой в космос. — Он думал о том, что даже если когданибудь станет адмиралом, что вряд ли когда-либо произойдет, так как все три последние адмиралы были со старушки Земли, он все равно не сможет позволить себе иметь звездолет серии И.

— Я немного устала, — сказала Рут.

Джош показал ей комнату для гостей и все удобства.

Дэвид налил себе бокал селбизского вина, лучшего из всех вин Союза планет. Джош вернулся в гостиную и сел рядом с Дэвидом.

— Где отец учился управлять космическим кораблем? — спросил Дэвид.

— Он посещал вечерние курсы в академии Города-Т еще до того, как ушел на пенсию, и три месяца совершал учебные полеты.

— Три месяца.

— Он хорошо летает, — сказал Джош. — Я проверял его, когда он и мать прилетали сюда, чтобы получить разрешение на выход в открытый космос. Может быть, он и уступает молодым космическим асам, но он вполне способен управлять небольшим космолетом.

От вина у Дэвида тепло пошло по всему телу. Ему нравился его младший брат, он любил общаться с ним.

Джош говорил с такой уверенностью, что хотелось ему верить.

— Может быть, ты возьмешь отпуск и полетишь вместе с нами? — спросил он после некоторого молчания.

— Дэвид, меня повышают в звании. Я так давно ждал этого повышения. — Он развел руками. — Если бы я чувствовал, что мама с папой в опасности, я тотчас бы отправился на их поиски. Но я так или иначе скоро полечу в космос, и я хочу лететь туда капитаном космического корабля.

— Что ж, я думаю, нашему семейству надо иметь хотя бы одного военного астронавта.

Джош рассмеялся.

— Все дети Вебстеров не так плохо устроились в жизни, верно?

— Один из них — капитан, другая — знаменитая кинозвезда, третья заслуженный педагог…

— Среди них есть и бизнесмен, настолько богатый, что может позволить себе купить звездолет экстра класса и…

Дэвид скорчил гримасу.

— А также светская львица.

— Неплохо, — улыбнулся Джош. — Пусть даже и львица. Я знаю, что отец и мать гордятся нами. Когда они улетали, то очень расчувствовались, как будто расставались с нами навсегда.

Он умолк и побледнел. Он вспомнил о том, как разволновалась мать в последний день перед отлетом.

— У матери было плохое предчувствие? — спросил Дэвид.

Джош сказал себе, что он сглупил.

— Ты же знаешь нашу маму. Она плачет даже тогда, когда Сара с детьми уезжают к себе домой. А ведь они живут- в одном и том же городе.

Дэвид засмеялся. Он всегда прощался с матерью, не выходя из дома, а потом со всех ног бежал к воздухолету, чтобы она не догнала его и не довела до слез.

— Покажи мне свой диван, — сказал он. — Мы стартуем завтра утром.

— Я разбужу вас в пять часов.

— Это слишком рано, — сказал Дэвид.

— У меня есть к вам небольшое дело, которым надо заняться перед вашим отлетом, — сказал он. — Для этого потребуется некоторое время.

Джош сдержал слово и поднялся еще до восхода солнца. Звуки музыки, такие чистые, как будто в комнате находились сами музыканты, разбудили Рут. Дэвид тоже проснулся. Они позавтракали в любимом ресторане Джоша, неподалеку от его дома, и сели в небольшой аэробиль. Вскоре они уже летели по воздушной линии вместе с другим транспортом подобного рода. Возле внушительного здания штабквартиры ГА Джош оставил воздухолет под присмотром служащего, который поставил его в подземный гараж, где уже стояли другие воздухолеты, и повел своих брата и сестру в «Управление космическим ведомством». Красивая молодая женщина-лейтенант, та самая, которая находилась в квартире Джоша, когда туда прибыли Рут и Дэвид, приветствовала их солнечной улыбкой, вставая из-за письменного стола.

— Доброе утро, сэр, — сказала она.

— Лейтенант, — сказал Джош. — Познакомьтесь с моим братом и сестрой. Рут и Дэвид, это лейтенант Анжела.

— Рад познакомиться, — сказал Дэвид.

— Мы уже встречались, — сказала Рут с некоторым неодобрением в голосе.

Анжела продолжала улыбаться.

— Всем кофе?

— Спасибо, — сказал Джош. — И постарайся устроить нам встречу с адмиралом как можно быстрее.

— Есть, сэр.

Когда Анжела, одетая в форму, которая сидела на ней абсолютно безупречно, вышла из комнаты, Дэвид посмотрел на Рут и поднял брови.

— Мяу, — сказал он.

— Я не верю в двойные стандарты, — сказала Рут — Я собираюсь на ней жениться, — сказал Джош.

Кофе был сельбализский. Казалось, что все лучшие напитки производят на одной из планет Селбализской системы. Адмирал должна была принять капитана Вебстера и его родственников через двадцать минут. У них было время выпить еще по одной чашке кофе. Джош обсудил со своей помощницей распорядок дня.

Небольшой автокар, который передвигался по коридорам с бешеной скоростью, в считанные минуты доставил их к кабинету адмирала. Дэвид был приятно удивлен, прочитав надпись на двери: Адмирал Джулия Роберте. Все знали эту женщину, которая была первой помощницей Дина Ричардса, капитана Римфаера.

Служебная дисциплина и железная воля не давали Джулии Роберте располнеть и утратить жизненные силы. Время не особенно состарило ее — разве что в волосах была седина да морщины появились возле глаз.

— Адмирал, — сказал Дэвид, пожимая протянутую Джулией руку, — поверьте мне, что для меня большая честь встретиться с вами.

Джулия улыбнулась искренней улыбкой.

— Вас знают в ГА, мистер Вебстер.

Дэвид бросил быстрый взгляд на Джоша, тот пожал плечами.

— Мы следим за передвижением грузов, — сказала Джулия. — В частности, за драгоценными камнями. В этой области вы выдающийся человек.

Потом Джош представил Джулии Рут, и они обменялись рукопожатиями. Они опять пили кофе. Джулия вкратце рассказала им о миссис Римфаера в галактике.

Потом она спросила Рут о том, чем она занимается и выразила мнение, что ее работа очень важна. После чего посмотрела на часы.

Джош понял намек.

— Адмирал, спасибо за то, что вы уделили нам часть вашего времени, сказал он. — Мы не хотели бы вас больше отрывать от работы, но есть одно дело…

Джулия спросила его официальным тоном.

— Да, капитан?

— Дэвид и Рут отправляются на поиски моих… наших родителей. Может быть, вы помните, что с их кораблем давно не было никакой связи…

— Да. Я знакома с этим делом, капитан. — Джулия повернулась к Дэвиду. — Я завидую вам. Вы отправляетесь в космос на звездном лайнере.

— Я прошу вашего разрешения, адмирал, — сказал Джош, — установить обнаружитель на корабле Дэвида.

Джулия прикоснулась к щеке своим изящным, наманикюренным пальцем.

— Хорошо, — сказала она. Джош вздохнул с облегчением.

— Большое спасибо, адмирал.

— Я буду с гордостью вспоминать о встрече с вами, — сказала Рут.