Дикси Дюбуа - Истинные цвета

• Название: Истинные цвета
• Автор: Дикси Дюбуа
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0554-4

Николь Коломб-Дюваль, или просто Никки, родилась и провела не очень счастливое детство и юность в Новом Орлеане, помнящем свои французские корни, как и сама Никки. Потом — замужество. Муж показался Никки прекрасным принцем, который даст то, чего она была лишена: теплоту, понимание, любовь. Но… опять трагедия — смерть супруга у нее на глазах. Кажется, судьба отняла все, а главное — способность творить на бумаге и холсте, карандашом и красками, свой собственный волшебный мир. Однако, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает — и появилось в жизни Никки нечто совсем новое и неожиданное в лице неотразимого Джулиана Арчера…

---

В памяти Джулиана всплыл последний эпизод их попытки любить друг друга. Никки так страстно желала отдать себя. Память о красоте пережитых с нею мгновений отдавалась в душе Джулиана ноющей болью. Затем случайное недоразумение, какой-то досадный промах с его стороны — и ее лицо исказил страх. Джулиан не мог забыть затравленность ее взгляда. Его мужской эгоизм будет и впредь ранить ее.

Нет, только не это! Он больше и пальцем не прикоснется к Никки, даже если это убьет его. И в то же время он не желал быть свободным от нее. Джулиан уже знал — он вечный пленник своей любви.

— Спасибо, Джулиан, за приятный вечер. Балет просто восхитителен. — Никки внимательно посмотрела в глаза Арчера. Он по-прежнему оставался замкнут, отгородившись от нее невидимой завесой.

Они попрощались с супругами Бурк, и Лена бросила на Никки прощальный понимающий взгляд. Миссис Бурк заблуждается, решила Никки. Сидя в машине по дороге в гостиницу, она еще раз попыталась осмыслить, что же происходит между нею и Джулианом, но, так и не придя ни к какому выводу, прижала пальцы к вискам, почувствовав вдруг пульсирующую боль.

Думаю, спектакль доставил тебе удовольствие. — Джулиан расслабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу воротничка.

«Я всегда получаю удовольствие от хорошего спектакля! — захотелось ей крикнуть что было сил. — Только объясни, пожалуйста, в чем смысл твоего лицедейства!»

Войдя в номер, Джулиан прошел по большому зеленому ковру к телефону, стоявшему на столике в стиле Людовика XIV. Вся остановка номера — тяжелые шторы, мебель, обтянутая бархатом, — показалась Никки безвкусной.

— Тебе что-нибудь заказать? — глядя на нее, спросил Джулиан и поднял трубку.

Никки открыто встретила его взгляд. Она могла бы умолять Джулиана объяснить, что происходит, как он мог так сильно измениться, ничем не напоминая человека, которому она хотела безоговорочно довериться. Но гордость говорила — нет. Ни за что на свете ей не хотелось бы омрачить эту, возможно, последнюю встречу. Несмотря ни на что, Джулиан оказал ей неоценимую услугу, сам того не подозревая. Он помог ей выйти из добровольной изоляции и вернуться в мир людей. Она будет вечно благодарна ему за это.

— Нет, Джулиан, я ничего не хочу.

Джулиана встревожила жесткая решимость ее юна.

— Николь!

Она молча повернулась и направилась к себе в комнату.

— Никки! — Руки Джулиана легли ей на плечи и заставили повернуться. Прости, сегодня я все делаю как-то не так. — Слова давались ему с трудом.

— А мне думается, ты прекрасно провел свою роль. В этой сцене ты как раз пытаешься объяснить, что наши отношения были небольшим приятным отступлением в…

— Отступлением? Да ты в своем уме?!

Джулиан с жадностью припал к ее губам. Никки пыталась сопротивляться, но руки сами собой обвили сильную шею, а тело потянулось к его телу.

Он взял ее лицо в руки, покрывая его поцелуями. Никки вся подалась вперед, желая большей близости. Он меня хочет! Он не равнодушен ко мне! Это озарение смыло недавние мучения и наполнило душу Никки светлой, бушующей, как весенняя гроза, радостью. Руки Джулиана ласкали ее шею, плечи, зажигая кровь, которая теплыми волнами растекалась по всему телу, рождая безумные желания.

Когда Джулиан коснулся ее бедер, Никки уже не помнила себя, ощущая только вкус его поцелуев. Но его руки вновь вернулись на талию, и он осторожно отстранился, потом нежно коснулся губами ее щек, опущенных век и со вздохом прислонился лбом к ее лбу.

— Сегодня мои желания вышли из-под контроля, — прошептал он, тяжело дыша.

— Мои тоже, — тихо ответила Никки.

Взгляд Джулиана скользнул к вырезу ее платья.

— Пусть так, но это не твоя вина.

Он вновь посмотрел ей в глаза. Сегодня «фиалки» были особенно темны, веки полуопущены под тяжестью длинных ресниц. Джулиан безошибочно чувствовал немой призыв Никки. Но он все еще помнил боль и замешательство в этих глазах и понимал, что не должен поддаться искушению. Он просто не имеет права причинить ей боль.

— Никки. — Последняя уступка слабости заставила его коснуться пальцами меховой оторочки жакета и нежной кожи на полуобнаженных холмиках грудей, затем рука опустилась. Волевое усилие ледяным холодом сковало черты его лица. — Вполне ли ты доверяешь мне, чтобы сделать то, о чем я попрошу?

— Да, — не колеблясь ответила она.

Джулиан чуть было вновь не поцеловал ее, но выпрямился с выражением муки в глазах.

— Тогда прошу тебя, иди в свою комнату и ложись спать.

Он нехотя отступил на шаг. Глаза Никки умоляли объяснить, что происходит.

— Нам необходимо поговорить. Но сейчас я не вполне готов к этому. Мы поговорим завтра, я обещаю.

Никки молча кивнула и в порыве невысказанных чувств поцеловала его в щеку.

— Я верю тебе, Джулиан.

Она повернулась и не оглядываясь направилась через холл в свою комнату.

Джулиан воспользовался поздним временем, чтобы сделать несколько международных звонков, затем в течение часа просмотрел бумаги, которые захватил из Хьюстона.

Сняв рубашку, он растер онемевшие мышцы шеи. Джулиан устал, но спать не хотелось. Не снимая брюк, он лег на диван и с наслаждением вытянул затекшие ноги.

Вдруг странный приглушенный звук, раздавшийся за стеной, отделявшей комнату Никки от его спальни, заставил Джулиана приподнять голову. Он прислушался, но все было тихо. Казалось, так просто подойти к ее двери и заглянуть внутрь, убедиться, что с нею все в порядке. Джулиан глубоко вздохнул. Нет. Если Никки уснула, не нужно ее беспокоить. А если она ее спит?

Джулиан улыбнулся в темноте, подумав, что поставил себя в комическую ситуацию. Затем, откинув голову на обтянутый бархатом валик, сосредоточился на пунктах последнего контракта.

Повторившийся звук из-за стены, на этот раз крик, заставил его сорваться с кровати и кинуться в комнату Никки.

Глава VII

Джулиан открыл дверь. Полоса света из холла легла на мечущуюся в рыданиях фигуру на кровати. Голос Никки взывал с ужасом:

— Уберите его с меня! О Боже! Да помогите же кто-нибудь! Уберите его с меня!

Когда Джулиан попытался обнять ее, она стала отталкивать его, в отчаянии колотя кулачками в грудь.

— Нет! Нет! Освободи меня! — Крик вылился в истерические рыдания.

— Никки, Никки, это я, Джулиан. Я не причиню тебе вреда. Ну же, Никки, просыпайся. — Он старался говорить спокойно, но голос прерывался от волнения.

Она отчаянно отталкивала его, глядя расширенными от ужаса, ничего не видящими глазами.

— Нет, Боб, нет! Я не могу! — Вдруг ее взгляд стал осмысленным, и Никки, рыдая, бросилась на грудь Джулиана.

Тот, прижав ее крепче к себе, стал убаюкивать, как ребенка.

— Это из-за той аварии, в которой погиб Боб. Пережитый кошмар продолжает возвращаться. Все произошло из-за меня. Я хотела продолжить учебу в университете — изучать искусство — и не могла понять, почему мое простое желание вызывало такую ярость с его стороны. Я попросила Боба ехать потише. Он так гнал машину! Я до смерти испугалась, но не показывала виду. На повороте он нажал на газ, и ремень безопасности чуть не перерезал меня пополам. Боб был пьян и совершенно потерял контроль над собой. Я умоляла его опомниться. О Боже, до сих пор вижу его искаженное лицо!

В конце концов я тоже потеряла терпение и закричала, что, если мы женаты, это не означает, что он мой хозяин, и что я хочу заниматься тем, что для меня естественно! А он ответил: «Ты моя жена!» Как будто это все, чем я могу быть. — Никки снова замолчала и впервые посмотрела на Джулиана потемневшими от страдания глазами. — Боб был совсем другим, когда мы начали встречаться. Он казался добрым, способным к сопереживанию. В то время умерла моя тетя, единственная родная душа с тех пор, как мне исполнилось шесть. Эта потеря больно ударила по мне. — Никки снова уткнулась лицом в грудь Джулиана словно маленький обиженный ребенок. Он обнял ее и крепко прижал к себе. — Она умерла, когда я училась в университете. Я осталась одна. Когда Боб вошел в мою жизнь, он заставил почувствовать, что я ему необходима. Он заменил мне семью, мой Прекрасный принц. Я думала, он даст мне все, чего оказалась лишена, — любовь, понимание, поддержку. Какое-то время так и было. Или мне это только чудилось, и я закрывала глаза на другую сторону его натуры — натуры деспотичного собственника.

Джулиану показалось, что Никки говорит сама с собой, пытаясь осмыслить причины того, что случилось позже.

— Я понимала, как сильно он пострадал, когда увечье положило конец его карьере. Старалась облегчить его горе, осталась дома с ним, пропустив семестр учебы. Но чем больше я делала для Боба, тем больше он требовал. Мне пришлось отстаивать свое право быть личностью. Нужно было с чего-то начать. Как раз в это время я получила предложение прослушать курс лекций в Париже.