Ника Алова - Братья

• Название: Братья
• Автор: Ника Алова
• Жанр: Фэнтези

Тэйнен, молодая охотница на нежить, всего-навсего хотела на постоялом дворе встретиться с магом Роаном, обещавшим ей выгодный заказ. А вместо этого ей пришлось бежать оттуда с младшим братом Роана, Крианом. Так начался их долгий путь, целью которого было вызволить Роана из тюрьмы храмовников. Это им удалось, и не только это, по дороге они волею случая отыскали Хранительницу Кристалла, способную остановить поток нежити из нижнего мира. Но главный сюрприз ожидал их впереди…

---

Долго ползти не пришлось. Уже через полдесятка шагов лаз закончился, и магический огонек осветил небольшую пещерку, трупы двух липунов и спину Криана. Его светляк уверенно висел в воздухе.

Девушка вздохнула с облегчением и отпустила свой огонек, позволив ему быстро и бесшумно погаснуть. Маг обернулся и тоже вздохнул с облегчением. Лоб у него был заляпан кровью, но лицо, тем не менее, выглядело довольным. Он ничего не спросил про второй светляк, только кивнул на двух убитых тварей и вопросительно поднял бровь. Тэйнен показала ему один палец и уверенно кивнула в ответ на четыре пальца. Все обошлось, и пора было двигаться дальше.

Они прошли шахту до конца, прикончив еще трех тварей, осмотрели каждый уголок, сожгли трупы нежити и выбрались на поверхность. Солнце как раз подошло к зениту.

— Ты испугалась? — спросил Криан.

— Когда?

— Когда на меня напали сзади.

— Оказаться в темноте было неприятно, — усмехнулась Тэйнен, вытаскивая из сумочки на поясе платок, и протягивая его спутнику. — Вытри лоб.

— Значит, ты умеешь создавать светляков?

— Я… да.

Она хотела было рассказать ему, откуда знает это заклинание, и как ей все-таки удалось его вспомнить, но передумала. Охотники общаются с магами, она общалась с Роаном, почему бы ей его и не знать?

Криан немного помолчал, словно ожидая, что девушка все-таки передумает, но потом резко встал, так толком и не вытерев лоб.

— Нам пора во вторую шахту.

* * *

Во второй шахте они прикончили еще четырех липунов, и выехали к городу больше чем за час до заката, так что легко успели вернуться в Ниддар до закрытия ворот. Вальмир ждал их, нервно прогуливаясь по двору своего дома.

— Нет больше липунов, — сказал Криан, едва слуга запер за ними ворота.

— Хвала небесам, — забормотал купец, суетливо отцепляя от пояса заранее приготовленный кошель с условленной суммой.

Тэйнен ловко поймала кошель на лету, прицепила к себе на пояс и поинтересовалась:

— Ужин-то нам будет, хозяин?

Купец, словно опомнившись, крикнул слуге, чтобы тот шел в дом и готовил стол и ванну для гостей. Через два часа, чистые и уже немного отдохнувшие, Криан и Тэйнен спустились к столу в освещенную несколькими масляными лампами столовую. За окнами давно окончательно стемнело, лампы освещали только стол, заставленный тарелками с дымящейся едой.

Криан наполнил две кружки местным светлым пивом, одну передал девушке, вторую взял себе, попробовал и довольно кивнул. Пиво в Ниддаре и впрямь варили отменное. Тэйнен тем временем наложила в свою миску вареных овощей, и добавила сверху мяса, потушенного в густом соусе. Оценила местную кухню, и только после этого решилась тоже попробовать пиво.

— Куда дальше? — спросила она, слизнув с губ густую пену.

— Я? Я пойду в форт Теал. Ну а ты как знаешь.

— И не станешь дальше искать брата? — нахмурилась девушка.

— Стану. Только сначала расскажу Совету о манках некроманта на кладбище. А там решу, куда идти дальше.

Несколько минут оба молча ели, стараясь попробовать как можно больше блюд из предложенного хозяином разнообразия. Слишком часто они бывали вынуждены довольствоваться сомнительной кухней затрапезных постоялых дворов, чтобы упускать возможность поесть как следует. Потом охотница неожиданно нарушила молчание.

— Помнишь, ты говорил, что мои родители могли быть магами?

Криан кивнул.

— Тогда скажи, у вас правда есть записи обо всех магах?

— Есть, — снова кивнул Криан, прожевал кусок хлеба и добавил:

— Как раз в форте Теал хранится значительная часть архива.

— Тогда ты, может быть, попробуешь найти что-нибудь… ну… о моих родителях?

Маг смутился, покопался ложкой в опустевшей тарелке и нерешительно пожал плечами:

— Скажи хотя бы, откуда ты родом.

— Из Мироса, — вздохнула Тэй. — Но старушку-знахарку, которая вырастила меня, часто называли южанкой.

— Не знаю, — ответил Криан, задумчиво потирая лоб. — Я могу, конечно, попробовать поискать, но это будет трудно. Хочешь, пойдем со мной, поищешь сама.

— А можно?

Маг кивнул, хотя совершенно точно знал, что нельзя, и не имел представления, получится ли провести охотницу в форт.

С другой стороны, отпустить ее сейчас одну было все равно, что прямиком сдать храмовникам. На север, кроме как в форт, идти некуда, на востоке и на западе тоже ничего нет, единственный путь для нее — на юг. Или через Сагинский монастырь, охраняемый храмовниками, или по тракту обратно, где уже вполне могла поджидать, и наверняка поджидала, засада.

— Надо ли чего еще? — сунулся в дверь хозяин.

— Нет, спасибо за ужин. Кровати готовы?

Вальмир кивнул.

— Отлично, — позволил себе улыбнуться Криан. — Мы уедем на рассвете, сразу как откроют ворота. Есть ли у Вас какой-нибудь расторопный мальчишка, хорошо умеющий ездить верхом?

— Есть. Племяш мой.

— Пускай тогда проедет немного с нами. Да не переживайте, парень задолго до темноты вернется, с лошадьми нашими. Отправите их потом в Драву с обозом, передадите хозяину тамошней харчевни.

— Да, господин охотник.

Купец, кажется, даже слегка поклонился.

— Ну, вот и все. Спасибо за прием, хозяин.

— Вам спасибо, господа охотники.

Глава 6. Форт Теал

Солнце еще не достигло зенита, когда Тэйнен и Криан в сопровождении племянника Вальмира доехали до преддверия Теалских гор. Криан несколько раз приподнимался на стременах, явно что-то высматривая. Наконец, он удовлетворился увиденным, спрыгнул с коня, и сказал Тэйнен:

— Приехали. Слезай, дальше мы пойдем пешком.

Они отдали коней парнишке, и тот галопом ускакал обратно, оставив спутников среди невысоких камней. Тэйнен нервно огляделась по сторонам.

— И куда мы теперь пойдем?

— Здесь недалеко.

— Мы пойдем по горам?

Криан фыркнул:

— Храмовники тоже думают, что мы лазаем по горам. Но на самом деле это не совсем так. К фортам ведет цепочка порталов, так что нам не придется много идти пешком.

Маг пошел вперед, обходя камни, и ища взглядом какие-то одному ему известные приметы. Тэйнен решила не спорить, и молча последовала за ним. Так они шли, наверное, не меньше часа, пока, наконец, Криан не остановился и не сказал с усмешкой:

— Хитрецы. Я едва не пропустил.

— Не пропустил что? — нетерпеливо поинтересовалась Тэй.

Вместо ответа маг кивнул на выложенный из овальных камней круг, спрятавшийся среди обломков скал. А потом вытащил из нагрудного кармана небольшой медный диск и бросил прямо в центр этого круга. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Тэйнен заметила, как воздух над диском сгустился и помутнел.

— Идем.

Криан взял ее за руку и повел прямиком в молочно-белую муть. Едва они вошли в облако, у девушки резко перехватило дыхание, а в кожу словно бы вонзилось огромное множество горячих иголок. Ей едва удалось удержаться от вскрика, к счастью, все закончилось так же внезапно, как и началось.

Они снова стояли среди камней в месте, почти неотличимо похожем на то, где были несколько мгновений назад, только горные пики, которые раньше выглядели чрезвычайно далекими, оказались совсем рядом. Портал перенес их к самому подножию Теалских гор. Криан вновь огляделся и довольно улыбнулся, указав пальцем направление.

— Нам вон к тому оранжевому камню, — пояснил он. — Рядом с ним находится следующий портал.

— И много их еще будет, этих порталов? — невольно поежившись, выдавила Тэйнен.

— Нет, всего три. А тебе что, не понравился такой способ путешествия?

Тэйнен решила сердито отмолчаться, но, пока они шли к следующему каменному кругу, не выдержала и поинтересовалась:

— Почему же вы, маги, тогда не пользуетесь порталами всякий раз, когда хотите куда-нибудь попасть?

Ответил Криан только тогда, когда они вышли из следующего круга, на небольшом горном плато, с которого куда-то вверх вела тропинка, отдаленно напоминающая лестницу.

— Потому что создание нового портала требует очень значительной энергии, это не под силу одному магу. Мы можем телепортироваться лишь пользуясь уже созданными направлениями, как вот сейчас, или же на специальный «маяк», и то только если у нас есть при себе «ключ» — артефакт, настроенный на определенный портал или определенный маяк.

Тем временем они поднялись по тропинке, и оказались на еще одном крошечном плато, на котором едва уместился каменный круг.

— Вот это и есть ключ, — объяснил Криан, показывая ей тот самый медный диск, прежде чем бросить его в круг.

— А иначе никак? — спросила Тэй, зачарованно вглядываясь в сгущающуюся в воздухе муть.

— Иначе — только в соседнюю комнату, — ответил маг, уверенно ведя ее за собой.

Третья телепортация прошла легче двух первых, а четвертой девушка и вовсе почти не заметила, только по коже на мгновение пробежали мурашки. На этот раз они оказались на довольно большом плато у подножия огромной горы, а у самых их ног плескалось чистое и холодное горное озеро.