Ника Алова - Братья

• Название: Братья
• Автор: Ника Алова
• Жанр: Фэнтези

Тэйнен, молодая охотница на нежить, всего-навсего хотела на постоялом дворе встретиться с магом Роаном, обещавшим ей выгодный заказ. А вместо этого ей пришлось бежать оттуда с младшим братом Роана, Крианом. Так начался их долгий путь, целью которого было вызволить Роана из тюрьмы храмовников. Это им удалось, и не только это, по дороге они волею случая отыскали Хранительницу Кристалла, способную остановить поток нежити из нижнего мира. Но главный сюрприз ожидал их впереди…

---

Дабы избежать вероятности того, что кто-то все же не устоит перед искушением, и устроит эксперимент по превращению Кристалла в стену, магистр Райдон уничтожил все свои записи, касающиеся собственно процесса превращения. Но ходили, впрочем, слухи, что стараниями учеников кое-что все же сохранилось.

Медальон же, что сжег сердце Ландияра, был надежно укрыт магами. Во время первой войны с людьми следы его затерялись, но продолжала ходить легенда о том, что он, будто бы, лежит между страницами книги, в которой записана история победы над Ландияром. Впрочем, никаких подтверждений этой легенде отыскать не удалось. Солнце Роалин затерялось в веках безвозвратно.

А маги, слишком увлеченные собственными задачами, науками и легендами, мало следили за тем, что творится у людей, успевших уже окончательно обжиться на Великой Равнине. Нет, они, конечно, торговали с ними, лечили их и даже, порой, брали в обучение их детей, оказавшихся способными к магии. Но до человеческой политики им никогда не было дела. Потому они и пропустили момент, когда главной политической силой сделались уже не городские старшины, не мировые судьи и даже не король, а служители культа Величайшего — единого бога, сотворителя мира и всего прочего.

Храмовники магов не интересовали. А вот маги храмовников — совсем наоборот. Во-первых, они своим чародейством мешали окончательному утверждению в народе образа бога-чудотворца. Во-вторых, они обладали силой и влиянием, мешавшим храмовникам наводить в обществе свои порядки. И, наконец, легенда о Сердце Мира была совсем уж костью в горле.

В мире, созданном Величайшим, единым богом и единственным воплощением силы, не должно было быть никакого сердца, от которого что-то там еще и зависело. Ну не могли маги поддерживать существование мира, на то требовалась лишь воля бога. Потому-то храмовникам и приглянулась теория о возможности разом и с Сердцем Мира покончить, и от магов, как от последнего препятствия на пути к безграничной власти, избавиться.

Людей на бунт они подняли. Как уж это было сделано, теперь навряд ли кому удастся точно выяснить, разве что расспросить непосредственных организаторов. Замок магов в Адараскане захватили вместе с Кристаллом и Хранительницей. Но дальше дело не заладилось.

Привыкнув с прохладцей относиться к соблюдению тонкостей храмовых обрядов, к ритуалу Изменения, и без того восстановленному по довольно недостоверным обрывкам записей в лучшем случае наполовину, они подошли точно так же. Итогом стали полный провал и внезапная гибель Хранительницы.

Впрочем, в том, что Хранительница возродится, и что у них будет еще вторая попытка, храмовники не сомневались. Беда была в другом — они не имели представления о том, как эту самую возрожденную Хранительницу отыскать. Об этом маги почему-то никогда не распространялись, и те из них, кого удалось захватить живыми, либо очень хорошо врали, либо на самом деле не знали таких подробностей.

Все познания храмовников о Хранительнице сводились, таким образом, к тому, что родилась она в ближайшие часы после смерти предшественницы, и должна быть спонтанным магом. То есть, способной иногда делать необычные вещи, не по осознанному желанию, а лишь в исключительных обстоятельствах.

Впрочем, и это не было бы проблемой. При том влиянии в обществе, которым обладали храмовники, рано или поздно девчонку удалось бы найти. А к тому времени как раз были шансы и выяснить недостающие детали ритуала. Проблемой стало то, что Великие Отцы не приняли во внимание последствий длительного отсутствия Хранительницы.

А они, тем временем, не заставили себя ждать. Поначалу нежити было немного, и с ней вполне справлялись охотники, при магах еще предпочитавшие более обычную дичь, но уже тогда научившиеся справляться со всякой. К тому же, нечистики в известной мере помогли и в управлении народом, будучи объявленными карой свыше за грехи и беззакония.

Но годы шли, Хранительница не находилась, нежити прибывало, и вот уже охотники из стабилизаторов ситуации превратились в распространителей неприятных слухов о том, что таким порядком дальше будет только хуже. Несли они их, несомненно, от магов. И требовалось эти слухи пресечь.

Приобщенные понимали, что народ не будет доволен запретом деятельности охотников. Но понимали они и то, что скоро нежити станет столько, что никакие охотники от нее уже не спасут, и к этому времени не желали никаких разговоров про кристаллы и хранительниц среди простого народа. Потому и разыграли свою предпоследнюю карту, выставив ремесло охотников бесовством, и спихнув на них часть вины за разгул нежити.

Теперь им оставалось только отыскать Хранительницу и провести ритуал. Или же идти на поклон к магам.

* * *

Вемар, поднявшись из подземелья, прислонился к стене и задумался. Где-то наверняка должны были храниться запасные ключи от камер. Маг, сам того не зная, натолкнул его на мысль. Ведь можно же было сделать поддельный ключ, подменить им запасной, и никто сроду не догадается, каким образом узник покинул неуютные покои.

Ну, а потом… потом им придется каким-то образом отыскивать Хранительницу. Все равно нужно будет обеспечить сообщнику свидание с Кристаллом, от этого никуда не денешься. Разве что получится спрятать мага где-нибудь в Адараскане, и поджидать возможности, когда все Иерархи и Приобщенные покинут замок, и им удастся тайком навестить Зал. Но согласится ли маг неизвестно сколько времени ждать у моря погоды?

Впрочем, может быть и не неизвестно. Ведь все Приобщенные и Иерархи непременно должны будут присутствовать на большой храмовой церемонии в День Прославления. А он вполне сможет ускользнуть незаметно, и проникнуть в Зал по тому самому потайному пути, о котором магу было известно, а вот храмовникам, даже самым высокопоставленным, судя по всему, нет.

Первосвященник довольно улыбнулся своим мыслям. До праздника оставалось всего тридцать семь дней, не так уж долго ждать. Гораздо важнее то, что они будут делать, когда мага посетит пресловутое «видение Хранительницы». И не обманет ли его маг в конечном итоге.

Впрочем, смысла в обмане Первосвященник пока не видел. Навряд ли маг, добившись желаемой цели, захочет копаться в мелких человеческих делишках. Ему так или иначе понадобится помощник, верный сторонник в этом мире. А кто как не он, Вемар, человек уже проверенный, лучше всех подойдет для этой цели?

Глава 5. Охота в Ниддаре

— Кристалл, — начал объяснение магистр, — Не принадлежит нашему миру. Он был создан в нижнем мире. А Хранительница, соответственно, принадлежит. Когда Хранительница замыкает Кристалл на себя, достигается равновесие между мирами. Лишенный Хранительницы, Кристалл теряет способность удерживать барьер, и сюда тянет объекты из нижнего мира, чаще всего это то, что мы здесь именуем нежитью — всевозможные жуткие по нашим представлениям твари. И чем дольше Хранительница отсутствует, тем шире прореха между мирами, и тем больше сюда затягивает всякой дряни. Храмовники откуда-то вытащили легенду о том, что Хранительница может уничтожить Кристалл и навсегда разорвать связь, надежно разделив миры.

— Это правда так? — поинтересовалась молоденькая адептка, сидевшая ближе всех к камину.

— Трудно сказать. Есть такая легенда, — уклончиво ответил Разимир. — И в ней даже присутствует описание необходимого ритуала, но оно настолько невнятно и фрагментарно, что проводить его я бы не рискнул, и никому бы не советовал. Храмовники вот раз попытались, закончилось все гибелью Хранительницы, а Кристалл и ныне там.

— И что, если миры окончательно разделить, магия исчезнет?

— Да.

Этот ответ магистра прозвучал уверенно и однозначно.

— Мы можем забирать энергию и выплескивать ее именно благодаря существованию междумирья, которым она впоследствии поглощается и перераспределяется. Если миры изолировать, такие переходы станут невозможны. Этого и добиваются храмовники — единоличного влияния. Они одного только не понимают. Долго их счастье не продлится, потому что единожды разрушенная граница будет разрушаться снова и снова, а восстановить ее будет некому. Неприятность заключается в том, что именно за счет Кристалла граница сейчас и существует.

Изначально в точке соприкосновения миров существует естественный барьер, допускающий обмен энергией, но исключающий перемещение материи. Но, будучи единожды разрушенным, он уже не восстанавливается сам по себе, а наоборот, продолжает разрушаться вплоть до слияния миров. Несколько тысячелетий назад маг-ренегат ухитрился каким-то образом попасть в нижний мир, спасаясь от преследования собратьев. Там он сумел обрести новое воплощение, и попытался пробиться сквозь барьер и захватить наш мир.

Ценой огромных усилий и жертв нашествие тогда удалось остановить. Но граница уже слишком сильно пострадала, и тогда несколько магов перешли через нее в нижний мир, и, если можно так выразиться, стянули края разрыва узлом, который превратили как раз в Кристалл. Но держаться сам по себе такой узел не может, ему необходима энергетическая подпитка со стороны нашего мира, которая и должна осуществляться через Хранительницу.