Линда Уиздом - Нежный защитник

• Название: Нежный защитник
• Автор: Линда Уиздом
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00485-0

Райен Кинкейд, увидевший Кери на приеме, сразу же заинтересовался красивой молодой женщиной, в глазах которой таилось столько боли. Жизнь, преподавшая Кери суровый урок, приучила ее относиться к мужчинам с недоверием. Но настойчивость поклонника, умеющего быть таким внимательным и нежным, тронула ее.

Незаметно для себя Кери привыкает к тому, что он всегда рядом… Но останется ли с ней Райен, когда она откроет ему свою тайну?

---

И до чего же хорошо она это знала!

— А по-моему, лучше встречаться, — ответил Райен, упираясь рукой в дверь, чтобы ей было не так легко отстраниться.

Кери отчаянно замотала головой.

— Вы ничего не понимаете! — вскрикнула она, поспешно доставая из сумочки ключ от входной двери и отворачиваясь от него, чтобы вставить ключ в скважину. Открыв дверь, она снова повернулась к Райену. — Я больше не хочу встречаться с вами в неофициальной обстановке, потому что я беременна: у меня срок десять недель! — быстро проговорила она, и лицо ее застыло в невыразительной маске. Кери понадобилось все ее мужество, чтобы сказать ему это, а для того чтобы посмотреть ему в глаза, нужно было найти в себе новые силы. Ее ничуть не удивило то, что она там увидела. — Доброй ночи, Райен.

Скользнув в дом, она бесшумно закрыла за собой дверь.

3

Райен стоял неподвижно, пытаясь осознать последние слова Кери. Лицо его было мертвенно-бледным от только что перенесенного потрясения. Спустя несколько секунд он повернулся и медленно вернулся к машине. Открыв дверцу, еще мгновение стоял, глядя перед собой.

— Дьявол!

Его ладонь громко ударила по крыше машины, но физическое выражение гнева мало помогло. Единственная боль, которую он сейчас ощущал, тисками сжимала его сердце. В эту секунду весь мир представлялся ему настоящим адом.

Кери остановилась за дверью, бессильно привалившись к ней спиной. Глаза горели от невыплаканных слез. Взревевший мотор машины Райена больно резанул по нервам.

— Ох, Райен! — чуть слышно прошептала она. — Мне так жаль!

Она выпрямилась и медленно поднялась наверх, останавливаясь на каждой ступеньке. Вот так же Кери пыталась строить свою жизнь, шаг за шагом. И в этой жизни не было места Райену Кинкейду.

Кери не смогла заснуть даже на полчаса: едва она закрывала глаза, начинались кошмары, в которых ее преследовало потрясенное лицо Райена. В конце концов она оставила попытки заснуть. Спустилась вниз, на кухню, и налила воды в чайник. Потом поставила на столик чашку травяного чая с корицей и приготовила два тоста. Но этим утром все казалось ей совершенно безвкусным.

Кери никак не могла забыть о том, насколько сильно отреагировал Райен на ее слова. И сомневалась, что когда-то сможет забыть.

«Надо полагать, ему еще никогда не приходилось во время первого свидания слышать от женщины, что она беременна!» — усмехнувшись, подумала она, придя к выводу, что сможет справиться с происшедшим, только найдя в этом нечто смешное — хотя ей вовсе не до смеха.

Позавтракав, Кери занялась уборкой: стерла отовсюду пыль, пропылесосила полы и заправила постель. Потом, не устояв перед маняще теплым утренним солнцем, надела белые хлопчатобумажные шорты, светло-зеленую футболку и кроссовки. Волосы она стянула сзади в короткий хвостик. Поскольку на уик-энд Макс отправился на рыбалку с приятелями по покеру, Кери осталась без его компании. Но она вовсе не была уверена, что этим утром ей хочется быть в чьем-нибудь обществе. Она не сомневалась в том, что, будь Макс здесь, он принялся бы расспрашивать ее о вчерашнем вечере, а она вряд ли смогла бы рассказать ему все.

Кери решила пройтись к площадке для гольфа, чтобы посмотреть на игроков. Там она отыскала небольшой поросший травой бугор, на котором можно было не опасаться мячей, отлетевших после какого-нибудь чересчур энергичного удара, и уселась.

Вскоре она поняла, что этого не следовало делать: утренний ветерок ласкал ей щеки с той же томливой нежностью, с какой накануне вечером к ней прикасались руки Райена. Тихое щебетание птиц напомнило ей слова, которые он шептал ей на ухо. По мере того, как мысли ее улетали все дальше, сердце начинало больно щемить. Хотя воздух был теплым, по рукам побежали мурашки. Странно: ни один мужчина не вторгался так бурно в ее мысли с тех самых пор, как… Она встряхнулась, отгоняя от себя наваждение. Сейчас не время было вспоминать об этом.

Тяжело вздохнув, она поднялась и отряхнула шорты. Может, если она отправится домой и вымоет обе ванные комнаты, она почувствует себя лучше. По крайней мере, настолько устанет от этой работы, что сможет вздремнуть днем, компенсировав хоть отчасти бессонную ночь.

Направляясь к дому по узкой зацементированной дорожке, которая шла через газон по краю поля для гольфа, Кери мысленно прикидывала, какие звонки ей предстоит сделать в понедельник утром, когда она придет на работу. Она была настолько погружена в мысли, что не услышала звонкого оклика, раздавшегося у нее за спиной. В следующую секунду чьи-то руки схватили ее за плечи, заставив неуклюже упасть на траву. Ловя ртом воздух, Кери подняла голову к девочке на роликовых коньках, которая смотрела на нее с нескрываемым испугом.

— Господи, мне ужасно жаль! — начала извиняться девочка, отбрасывая назад темно-каштановые волосы, доходившие ей почти до пояса. — Я вроде как потеряла управление. У вас все в порядке?

— В порядке, — ответила Кери, как только ей удалось отдышаться.

— Лэйси!

Сердитый мужской окрик заставил Кери похолодеть.

Она медленно повернула голову. Когда Райен узнал, кем оказалась жертва Лэйси, его глаза расширились.

— О, Боже! — простонал он, падая на одно колено и опуская руку ей на плечо. — С вами все в порядке?

Но ответа на свой вопрос он дожидаться не стал, а посмотрел на и без того перепугавшуюся девочку-подростка.

— Черт подери, Лэйси, сколько раз я тебя просил быть поосторожнее с этими штуками! — взревел он, гневно сводя брови. — Ты могла серьезно поранить эту леди!

— Извини, папа, — тихо проговорила она, виновато склонив голову. — Я разогналась и не смогла остановиться.

Райен повернулся к Кери, которая все это время сидела, изумленно открыв рот. У Райена дочь — и к тому же настолько большая?!

— С вами все в порядке? — снова спросил он, осторожно положив руку ей на живот.

Сквозь тонкую хлопчатую ткань Кери ощутила тепло его прикосновения.

— Я в полном порядке.

Голос у нее дрогнул, когда она сделала усилие, чтобы встать.

— Нигде не болит? Не тошнит? Ногу не сводит? — резко спросил Райен, не давая ей подняться. Он снова взглянул на дочь, почти не скрывая своей ярости. — Мне бы следовало снять с тебя штаны, юная леди, и устроить заслуженную порку за такое!

— Пожалуйста, не надо ее винить. Я замечталась. Мне надо было быть внимательнее. Со мной все в порядке, — сказала Кери, чувствуя себя неловко из-за того, что он так низко наклонился над ней.

Райен сунул руку в карман своей тренировочной куртки и, достав связку ключей, швырнул их Лэйси.

— Открой дверь! — приказал он ей, беря Кери на руки. — А потом изволь пойти и выбросить свои чертовы ролики на помойку!

Взглянув на гневное лицо отца, Лэйси решила, что безопаснее будет промолчать, и стремительно уехала.

— Пожалуйста, отпустите меня! — взмолилась смущенная Кери. Ей поневоле пришлось обхватить Райена за шею. — Я слишком тяжелая.

Он ухмыльнулся, сверкнув белоснежными зубами.

— Пока — не слишком. Только не пытайтесь вот так на мне повиснуть месяца через два!

Она резко вздохнула, но сразу же пожалела об этом, потому что ощутила аромат его кожи, к которому примешались запахи пота и терпкого лосьона после бритья. Судя по темно-синим спортивным шортам и футболке им в тон, он только что бегал. Откуда он появился? Очевидно, Райен живет где-то рядом: ведь он дал дочери ключ и велел идти домой.

— Если вы меня отпустите, я спокойно доберусь сама, — рассудительно напомнила она ему. — Я живу совсем близко.

— А я — еще ближе. — Райен донес ее до ближайшего дома и вошел в открытую дверь. Оказавшись в гостиной, он уложил ее на кушетку цвета терракоты. Комната была выдержана в шоколадных и золотых тонах, с акцентами терракоты.

— Лэйси, приготовь чаю! — скомандовал он.

— Не удивлюсь, если она сбежала через черный ход, — заметила Кери, с интересом осматриваясь. Почему он вчера не упоминал о дочери, когда рассказывал о своем разводе?

— Не сбежала, если хочет дожить до своего шестнадцатилетия, — пророкотал он, глядя в бледное лицо Кери. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Да!

Если он еще раз ее об этом спросит, она просто завопит от досады!

Присмиревшая Лэйси, успевшая снять ролики и накладки для локтей и колен, появилась с чашкой горячего чая.

— Лэйси, это мисс Берк, — представил ее Райен. — Кери, это моя дочь, Лэйси.

— А, так это вас папа вчера водил в кегельбан? — Лицо девочки осветилось улыбкой, но тут же снова помрачнело. — Мне очень жаль, что я на вас налетела, — снова извинилась она, протягивая Кери чашку.

— Несмотря на опасения вашего отца, я крепче, чем можно подумать.

Кери с удовольствием сделала глоток.

— Проваливай!