Ронда Бэйс - Маски прошлого

• Название: Маски прошлого
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2633-4

Когда-то в юности Рейчел была безоглядно влюблена в Джастина. Через несколько лет она случайно встречает его, и чувство, так долго дремавшее в ней, пробудилось с новой силой. Но слишком много препятствий пролегло за эти годы между ними, и Рейчел уже не верит, что счастье когда-нибудь найдет дорогу к ее дому. Но судьба не спрашивает мнения человека. Она приводит к долгожданной цели в самый неожиданный момент…

---

Когда же она справится со своими чувствами и забудет о нем? Когда?!

Рейчел не знала ответа на этот вопрос. Вернее, она догадывалась. Но даже саму мысль о том, что это чувство останется с ней навсегда, старалась не допускать. Хотя порой ей не удавалось пересилить себя. И тогда сердце ее сжималось от тоски и осознания того, что она никогда не будет счастлива. Потому что никогда не простит Джастина Уэлша. Никогда больше она не допустит его в свою жизнь.

— Так что там с Фрэнком? — напомнила Саманта, выводя Рейчел из задумчивости.

— Что? — переспросила та, все еще размышляя о своем.

— Я спрашиваю, будешь ли ты встречаться с Фрэнком?

— Нет. — Рейчел отрицательно мотнула головой.

— Но почему? Неужели он тебе ни капли не интересен?

— Он ничего, — равнодушно ответила Рейчел, пожав плечами.

— Ничего?! — переспросила Саманта. — Ну ты даешь! Он же классный! И, как мне показалось, ты ему очень нравишься.

— Вот это меня и беспокоит, — призналась Рейчел и тут же пояснила: — То, что я ему нравлюсь. Не хочу делать ему больно. Но, видимо, другого выхода нет.

— Ты неисправима, — укоризненно заметила Саманта.

— Я с этим не спорю, — печально улыбнувшись, произнесла Рейчел.

— Да уж, еще бы ты спорила…

Рейчел включила радио.

— Не возражаешь?

— Да нет, — пожав плечами, ответила подруга. — Дискутировать с тобой все равно бесполезно. А так хоть отвлекусь на что-нибудь приятное.

Высадив Саманту возле автомастерской и убедившись, что машина подруги действительно исправна и ей будет на чем добираться до дома, Рейчел попрощалась с ней и уехала.

Она ужасно устала. А ей предстояло еще завернуть в магазин, чтобы хоть чем-нибудь заполнить полупустой холодильник.

Вздохнув, она грустно улыбнулась. Как только Натали улетела, Рейчел вообще перестала готовить. Днем перекусывала в кафе, а вечерами ей хватало стакана сока и нескольких тостов или бутерброда. И все же не следовало так над собой издеваться. Поэтому сегодня она решила заглянуть в супермаркет и закупить продуктов.

Остановив машину на стоянке, Рейчел вошла в большой и светлый магазин. Взяв тележку, медленно побрела вдоль заполненных витрин, выбирая то, что было нужно.

— Дорогой, может быть, лучше взять это? — раздался из-за прилавка смутно знакомый голос.

Рейчел напряглась. Сделав несколько шагов и завернув за угол, она осторожно выглянула оттуда.

Так и есть! Джастин Уэлш и его неизменная спутница стояли чуть поодаль, обсуждая, что нужно купить!

Рейчел отпрянула назад, чтобы они не заметили ее.

На мгновение сердце сдавило тисками. Одна только мысль о том, что и она могла бы вот так же непринужденно обсуждать с Джастином достоинства замороженных овощей, размышляя о том, что приготовить, разом лишила ее хорошего настроения. Какая-то щемящая тоска вдруг нахлынула на нее. Но почему так? Она же ненавидит этого мужчину! Она не хочет иметь с ним ничего общего!

Спрятавшись за стеллаж с продуктами, Рейчел задумалась, что же ей сейчас делать. Встретиться с Джастином ей явно не хотелось. Но как сделать так, чтобы они не столкнулись?

Осторожно обогнув витрину, она завернула в другую сторону, втайне надеясь, что ей удастся добраться до кассы, не привлекая к себе ненужного внимания.

— С вас сто пятнадцать долларов, — произнесла продавщица.

Рейчел бегло оглядела кучу продуктов, громоздившуюся в тележке, достала деньги и расплатилась. Похоже, что сегодня она закупила все на неделю. Отойдя в сторону, она переложила продукты в бумажный пакет и направилась к выходу.

Сначала она не поняла, что происходит. Нога поехала по плитке, Рейчел попыталась удержать равновесие, но огромный бумажный пакет накренился и часть продуктов посыпалась из него на пол. Наклонившись, она начала подбирать упаковки, складывая их обратно. К ней тут же подбежал охранник, помогая все собрать и спрашивая, все ли с ней в порядке. Рейчел выпрямилась и скользнула взглядом по замершим в отдалении покупателям.

Кто-то смотрел на нее, кто-то не обращал внимания. Но взгляд одного человека она почувствовала буквально кожей. Еще раз пробежав глазами по лицам, она увидела его. Он стоял и наблюдал за ней. На губах его играла усмешка, а в глазах плясали озорные огоньки. Рейчел окинула его холодным взглядом. Но неожиданно осознала, насколько это тщетно — бороться с собственными чувствами. Присутствие Джастина до сих пор действовало на нее. И, чтобы он ни о чем не догадался, она поспешно отвернулась, стремительно зашагав к выходу и мечтая только об одном — не споткнуться еще обо что-нибудь и не растянуться на уложенном плиткой полу.

Лишь оказавшись на улице, Рейчел остановилась и перевела дух. Щеки ее горели. Перехватив пакет, она направилась к своей машине, моля судьбу дать ей шанс уехать до того момента, как Джастин и его подружка покинут супермаркет.

Ей это удалось, и вскоре она уже выруливала со стоянки магазина.

Ее все еще трясло, когда она добралась до дома. Войдя в подъезд, Рейчел быстро приблизилась к лифту, нажимая кнопку вызова. Поскорей бы оказаться в квартире… Но даже закрыв за собой дверь, она все еще чувствовала, как дрожь волнами пробегает по ее телу.

Господи! Она и подумать не могла, что мимолетная встреча с Джастином так на нее подействует!

Оставив пакет с продуктами на кухонном столе, Рейчел подошла к раковине и пустила холодную воду. Ополоснув лицо, почувствовала себя несколько лучше. И все же… Его глаза еще отражались в ее памяти, заставляя чувствовать необъяснимое волнение. Нет! Надо гнать от себя все мысли об этом человеке! Она уже взрослая женщина, и он не может так влиять на нее! Не может и все!

Вернувшись к пакету, Рейчел начала разбирать покупки. Есть абсолютно не хотелось. Происшествие в магазине напрочь лишило ее аппетита. Вздохнув, она выкинула пустой пакет и направилась в комнату. Остановившись перед телефоном, обратила внимание, что мигает кнопка автоответчика. Нажав ее, Рейчел отправилась в спальню переодеваться. Она оставила дверь открытой, чтобы слышать сообщения.

Звонила мама, спрашивала, как она, сообщала, что у них все нормально, и просила обязательно зарядить телефон.

Рейчел улыбнулась. Мама права, она частенько не следила за аккумулятором, что порой ставило ее в неловкое положение — никто не мог с ней связаться.

Потом она услышала голос Фрэнка, сообщивший, что он безуспешно пытался дозвониться в течение дня и поэтому звонит теперь домой в надежде, что она все же прослушает автоответчик и перезвонит ему, когда придет.

Рейчел вздохнула. Бедный Фрэнк. Ей было жаль его. Но она поняла, что никогда не ответит на его чувства. Лучше она будет одна, чем с мужчиной, который никогда не сможет дать ей то, что нужно.

А что ей нужно? Рейчел замерла, задумавшись на эту тему.

Ей нужен фейерверк чувств, ей нужно любить и быть любимой. Она знала, что такое бывает. Ведь она была счастлива, пусть и недолго, пусть и пятнадцать лет назад. Но это был тот отрезок времени, когда она надеялась, что все возможно в этой жизни…

Вздохнув, Рейчел взяла в руки трубку, подержала ее и вновь положила на место. Нет, она поговорит с Фрэнком позже, когда будет готова.

8

Они сидели за столиком в небольшом уютном ресторане. Ненавязчиво тихо играла музыка, а неяркое освещение придавало дополнительный комфорт помещению.

Рейчел согласилась на эту встречу, так как понимала, что откладывать и дальше серьезный разговор не имеет смысла. Интерес Фрэнка к ней за последние дни лишь возрос, о чем свидетельствовало огромное количество звонков с его стороны. И когда он в очередной раз пригласил ее поужинать, она осознала, что время пришло.

— Ты очень хороший человек, Фрэнк. — Рейчел пристально посмотрела ему в глаза.

От нее не укрылась резкая перемена в его настроении. И она поняла, что он догадывается, куда она клонит.

— Я не нравлюсь тебе? — сказал он.

Рейчел нервно теребила салфетку, лежавшую рядом с тарелкой.

— Я была бы рада иметь такого друга, как ты, — медленно подбирая слова, ответила она.

Он грустно усмехнулся.

— Но не больше…

Рейчел отвела взгляд, затем снова посмотрела на него.

— Дело не в тебе, Фрэнк, — попыталась объяснить она. — Просто… — Она на мгновение замялась, не зная, как продолжить. — Просто я много лет уже люблю другого человека, — решившись, призналась она. — Это очень сложно для меня. И я могла бы не говорить тебе об этом. Но просто не хочу тебя обманывать.

Фрэнк вздохнул. Протянув руку, он накрыл своей ладонью ее ладонь.

Рейчел отвела взгляд. Никаких чувств от этого прикосновения, ничего…

— Ты очень привлекательная женщина, Рейчел, — тихо произнес Фрэнк. — Не скрою, я мечтал о том, что когда-нибудь мы будем вместе. И до сих пор… твои слова не слишком переубедили меня… — Он немного помолчал, собираясь с мыслями. — Я очень благодарен тебе за откровенность. И все же… мне кажется, что у меня есть шанс.