Рисс Хесс - Врата Бальдура

• Название: Врата Бальдура
• Автор: Рисс Хесс
• Жанр: Фэнтези

Да-да, это книга по великой игре!

Тройка сильнейших тёмных богов погибла, а их место занял один-единственный смертный. Но бог убийц Баал предвидел такой конец, а потому создал себе потомков из числа ничего не подозревающих смертных. Ничем особым они не выделяются среди прочих, однако кровь мёртвого бога течёт в их жилах и может позволить одному из них взойти на трон отца.

Главный герой книги является одним из детей Баала, но он не знает об этом. Есть и другой, по имени Саревок, желающий уничтожить всех своих братьев и сестер, чтобы самому стать единственным наследником божественного трона. Первостепенная задача героя — выжить, будучи постоянной целью убийц, а уж затем он сможет сразиться с Саревоком и, как знать, самому посягнуть на трон отца. А помогать герою в этом будут многие авантюристы, которых можно брать (или не брать) в свою команду: простодушный следопыт Минск с ручным хомяком Бу, опытная путешественница Джахейра, наивная девушка Имоен, коварный маг Эдвин, достающая всех подряд тёмная эльфийка Викония и многие другие.

---

Аджантис сообщил, что должен покинуть нас и вернуться в орден. Он весьма удивился, когда я ответила отказом на предложение сопровождать его по пути на юг и присоединиться к ордену, как будто цель моя была неважна. В вящем изумлении он еще долго смотрел нам вслед.

"Но… но… мы же были отрядом, связанным… честью! Ох… Ну почему все в этом мире так сложно?"

13. Дремучий Лес

В Берегосте мы встретились с Джахейрой и Халидом. От них я узнала, что в Дремучем Лесу находится оплот Железного Трона — возможно, рудник. Джахейра хотела, чтобы я занялась поисками этого оплота; ей нужно было закончить его несколько дел, относящейся к нашей миссии, но она заверила меня, что встретит нас по пути. Динахейр и Минска с ними не было, но Джахейра сообщила, что они оказались весьма полезны, и она как раз сейчас выступает в путь, чтобы встретиться с ними в "Дружеской руке".

Если мы собираемся спускать в иной рудник, нам всяко не помешает дворф. Когда мы в прошлый раз заходили в Берегост, то посещали небольшую торговую лавку. Подмастерье, приглядывавший за ней, сообщил нам, что хозяин лавки, дворф, в настоящее время странствует, но скоро должен вернуться. Когда я вернулась в лавку на этот раз, дворф уже пребывал там.

"Приветствую, я — Кагаин. Чем могу помочь?"

"Уммм". Я не была готово к тому, что почувствую такую недобрую ауру, исходящую от Кагаина. Чтобы дать себе немного времени на размышления, я задала невинный вопрос: "Что у тебя за лавка?"

"Я организовываю сопровождение караванов. Нанимаю воинов, чтобы охраняли их на пути от Амна до Врат Бальдура. В настоящее время мне наемники как раз нужны, а плачу я хорошо. Судя по всему, один из караванов, находящихся под моей защитой, так и не достиг Врат Бальдура, и мне нужно узнать, что случилось. Мы похожи на опытных воинов; интересует работенка?"

"Конечно, деньги лишними не бывают. Расскажи подробнее". Я решила, что, несмотря на мою тревогу, мы воспользуемся ему услугами.

"Хорошо. Разбойники в последнее время доставляют мне массу неприятностей, но они всегда лишь забирают товары, а караваны отпускают. И сейчас мы высказывают претензии члены семьи некоторых людей, находившихся с караваном, ведь это мои наемники должны были удостовериться в том, что караван достигнет Врат Бальдура в целости и сохранности. Вообще-то, мне наплевать на их нытье, но один из сих людей был сыном Энтара Серебряного Щита, а в этой части света его слово — закон. Так что беретесь за работу или нет? Я заплачу 30 золотых каждому плюс часть сокровищ, если, конечно, хозяев оных уже нет в живых".

"Звучит неплохо". Я решила помочь ему разыскать этого исчезнувшего человека, а после попытаться убедить сопровождать нас и далее.

Дремучий Лес распростерся к северу от Крепости Свечи и к югу от устья реки Чионтар. Нам придется провести в пути больше суток, чтобы достичь его. Я хотела узнать больше о Кагаине, но от отказался отвечать на все мои вопросы. Могу лишь сказать, что он донельзя охоч до наживы. Наконец, я решила применить к нему свои способности к очарованию, и ответы его были весьма откровенны.

"У меня нет друзей, и я не понимаю, почему вы так неожиданно ворвались в мою жизнь. Что ж, подруга, если бы у меня было что сказать тебе, я бы сказал, но, увы, такого нет".

Что ж, по крайней мере тайных мотивов у него нет. По пути мы заметили несколько разоренных караванов, и, когда миновали второй, Кагаин заявил: "Я устал искать мой проклятый караван. Мы никогда не найдем его среди всех остальных. Давайте пока забудем о нем и отправимся туда, куда нужно вам".

Лишь мы ступили в Дремучий Лес, как солнце скрылось за древесными кронами, но, по крайней мере, наш путь не затрудняли кустарники и буревалы. Мы шли до едва заметной тропинке, которая вывела нас к небольшой поляне и охотничьему домику. У входа стоял человек, который, едва заметив нас, принялся кричать.

"Поверить не могу, они убили Элбана. Вот гады! Они заплатят за это!" Он помедлил, внимательно воззрился на нас. "О, прошу прощения за свою грубость. Я вам спутал с другими. Позвольте представиться, я — Алдет Сашенстар. Понимаете, сейчас я нахожусь в весьма подавленном состоянии духа. Видите ли, дорогие мои друзья, отряд гнусных дикарей высказал намерения расправиться с моими товарищами, а я находился в этой хижине уже несколько дней, не ведая, куда могу бежать отсюда. Быть может, добрые господа, вы поможете попавшему в беду мирянину?"

"Да, конечно", — осторожно отвечала я, надеясь подробнее разузнать о случившемся с ним.

"О, добрые люди! Спасибо за то, что помогаете человеку в столь незавидном положении. Позвольте рассказать вам подробности. Мы с друзьями каждый год приходим сюда, чтобы поохотиться для развлечения. В этом году, однако, отряд лесных дикарей пригрозил нам расправой, если мы продолжим охоту. Будучи цивилизованными людьми, мы решили, что это наше право — охотиться там, где нам вздумается. Прошло еще несколько дней охоты, или лесные дикари, отбросив все претензии на человечность, убили Элбана, одного из старейших моих друзей. Я уверен, что они собираются атаковать наш охотничий домик, нужно быть готовыми к этому".

Мы принялись ждать, и вскоре его предсказание сбылось, ибо на поляну ступило трое друидов.

"Убийца лесных созданий", — медленно произнес один из друидов, — "я, Сенияд, пришел исполнить наказание, к которому ты сам приговорил себя. Но кто эти люди, находящиеся рядом с тобою? К ним у нас нет претензий. Я обращаюсь к вам; этот человек наверняка молит вас защитить его жалкую шкуру. Наверняка он не сказал вам о друиде, хладнокровно убитом. Я позволю вам изменить принятое ранее решение и предоставить этого человека уготованной ему судьбе".

"Не слушайте этого лесного дикаря, дорогие друзья", — увещевающее заговорил Алдет, — "они лгут, как им и полагает".

Я заколебалась, не ведая, как поступить. Я не знала, правду ли говорят об убийствах обе стороны, и какие события привели к нынешней конфронтации. Я хотела бы разрешить ситуацию без кровопролития, но не знала, каким образом это сделать, посему напряженно размышляла. Бранвен разозлилась, обвинив Алдета во лжи и поставив нас в затруднительное положение. Алдет принял слова ее за наше окончательное решение.

"Что?! Вы что, обезумели, становитесь на сторону этих дикарей?! Ты, злобные твари, заплатите за свою глупость! Я разберусь с Сениядом после того, как прикончу вас!" Проорав "За Врата Бальдура!", он атаковал.

События вышли из-под моего контроля; вскоре труп Алдета остывал на земле. Сенияд же оказался весьма доволен исходом.

"Вы приняли мудрое решение. Я желаю вам успеха в любых ваших начинаниях. Если цель вашего прихода в сей лес связана с Железным Троном, то я советую вам проследовать на запад, а затем повернуть на север. Но будьте осторожны, ведь в лесах водится множество злобных монстров. Кроме того, здесь действует секта Теневых друидов. Их орден — весьма опасные еретики, отколовшиеся от нас".

Произошедшее стало для меня хорошим уроком. В подобных опасных ситуациях, когда решение неочевидно, всегда важно действовать. Промедление может привести к принятию неверного решение, которое окажется даже хуже изначальных вариантов.

Похоронив Алдета, мы продолжили исследовать Дремучий Лес, ступили на мост, перекинутый через ручей. Однако перейти его не успели, ибо с противоположного края моста раздался оклик.

"Хо! Странники, погодите-ка!" Человек, облаченный в легкие доспехи, махал нам рукой. "Приятно повстречать путников в этих лесах; Меня зовут Коран, я — вор и лучник! Очень долго я в одиночку странствовал в этом дикоземье и хотел бы вернуться в город, но мне еще нужно исполнить возложенную на меня миссию. Я поделюсь наградой с вами, если вы поможете мне завершить охоту. Как вам предложение?"

"Да, расскажи подробнее", — согласилась я.

"Хорошо, я рад, что вы используете шанс, когда он выпадает. Суть такова: градоначальник Берегоста нанял меня для убийства большого крылатого дракона, который бесчинствует на путях следования караванов. За его голову он предлагает 2000 золотых. Но не бросайтесь в панику, дослушайте меня до конца. Все описания твари очевидцами включали в себя ее шипастый хвост. А, насколько я знаю, у драконов нет шипов на хвостах — подобное верно лишь касательно вайвернов. Посему нам нужно лишь разыскать логово вайверна и прикончить его. Единственное, о чем нам следует беспокоиться — будет ли он один или пригласил приятелей на обед. Так каким будет ваше решение, да или нет?"

"Да".

"Что ж, хорошо. Не будет больше медлить, отправимся за головами без-пяти-минут-мертвых вайвернов".

Коран предположил, что логово вайвернов находится в чащобах Дремучего Леса, и мы сможет разыскать его наряду с рудником Железного Трона. По пути я расспросила Корана о его прошлом. Родом он был из леса Тетира, и хоть воспоминания о времени, проведенном там, были ему дороги, размеренная жизнь, лишенная приключений, оказалась не для него. Посему он отправился во Врата Бальдура, мечтая о богатстве, власти и признании. Но, поскольку барышей у него не было, он стал вором, грабя, правда, лишь богачей, и клянясь, что оставит это ремесло, как только накопит достаточное состояние, чтобы открыть собственное дело. К несчастью, ремесло сие он вскоре полюбил и наслаждался каждым рискованным бегством, проникновением в дом или красивой женщиной. Иногда ему приходилось на какое-то время покидать город и скрываться в дикоземье, пока след его остывал, а имя оказывалось подзабыто. В последний раз ему пришлось бежать из-за отношений с волшебницей по имени Браелбара. Потупив взор, Коран признался, что его застукали в тот момент, когда он пытался соблазнить одну из Рыцарей Единорога, посему бежал от жутко ревнивого мага. Хоть индивид это и не вызывал у меня тревоги, я должна была удостовериться в этом. Я применила свои способности к очарованию и попросила его рассказать о себе.