Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

- Надо было сразу его прикончить, - промолвил герцог. - И без него бы обошлись. А без тебя тем более, дрянь!

Он ударил Нимве по щеке. Ахнув, она попыталась откачнуться, но не сумела. Схватив за волосы, герцог с силой отогнул ее голову назад.

- Ну, что, тварь? - процедил Окдейн. - Набегалась? И ведь живучая же, стерва.

- Проклятый бастард… - прохрипел Сэтнар. - Оставь ее в покое! С женщинами воюешь? Наконец-то нашел себе ровню, гад!

Герцог обернулся:

- Полагаете, я гад, ваше высочество? Ошибаетесь. Про настоящих гадов вам еще предстоит узнать. Подите-ка сюда, сударь!

Из группы наемников выступил невысокий худощавый человек. Сняв шлем, оказался мужчиной средних лет, средней наружности, такого не сразу и запомнишь. С невозмутимым выражением лица он поклонился принцам.

- Ну? - осведомился герцог. - Узнаёте, ваши высочества?

Ответом было молчание.

- Похоже, придется вам представиться, маркиз, - заметил герцог.

- Помилуйте, ваше высочество, принц Сэтнар, - промолвил тот, кого назвали маркизом. - Уж вы-то меня знаете. Мы встречались, и неоднократно.

Принц, хоть и стоял на коленях, сверху вниз посмотрел на чужака и холодно ответил:

- И что же, теперь я обязан броситься вам на шею?

- Откуда ты его знаешь, Сэт? - спросил Инис. - Кто это?

- Видите ли, ваше высочество, - объяснил маркиз, - я имею честь состоять на службе в тайном сыске вашей матушки.

- Ну, ну, маркиз, - вмешался герцог, - не скромничайте. Ведь вы и есть глава этого самого сыска.

Коротко поклонившись, маркиз ответил:

- Именно так, ваше сиятельство.

- Два паяца, - заметил Сэтнар, - проходимец и бастард. Прекрасная вышла парочка.

- Погодите, ваше высочество, - отозвался Окдейн, - представление только начинается. Так, - обернулся он к своим, - принцев сюда. Остальных привяжите к дереву. Нет, кроме этой. С этой мы сейчас потолкуем.

Ларру и барона Грида отволокли к огромному дубу на стоянке. Принцам накинули на шеи веревки и стянули руки за спиной.

- Эту сюда, - велел герцог.

Нимве подтащили к дереву, где сидели Ларра и барон. На толстые, низко свисающие ветви набросили веревку, вздернули Нимве за запястья, так, что она могла касаться земли только пальцами ног.

- Дядя… - взмолился Инис. - Не надо, она ни при чем… Прошу тебя…

- Это она-то ни при чем? - ответил герцог. - Ошибаетесь. Еще как при чем. Верно, дрянь?

Он принялся натягивать перчатки, не сводя с Нимве глаз. Вод его ледяным взглядом она оцепенела.

Потом, шагнув вперед, Окдейн схватил ее за подбородок.

- Умная, да? - ощерившись, бросил он. - Всех обхитрила?

Он хлопнул ее по щеке, и Нимве вздрогнула. Рука герцога коснулась ее шеи. Спустилась ниже, внезапно и резко дернула за ворот. Затрещала ткань.

- Ну, ничего, - с тихой яростью промолвил герцог, - ничего. Теперь уж ты никуда не убежишь. Помнишь, что я тебе обещал? Или уже забыла? Так я напомню!

Он рванул ворот с такой злобой, что даже его люди, стоявшие поблизости, отступили. Ткань поползла, обнажая Нимве грудь. Принцы что-то кричали, но герцог не обращал внимания. Впившись взглядом в лицо Нимве, он, будто пес, терзал ее одежду.

Краем глаза Нимве уловила движение. Со стороны берега метнулась пригнувшаяся фигура, в руке блеснул нож. Человек выпрямился, и, увидав его расширенные темные глаза, Нимве дико завопила:

- Нет, Чик, нет! Не надо!!! Беги отсюда!!!

Но он не послушался, да и было поздно. Наемник герцога сделал быстрое движение - и юноша, изогнувшись, рухнул навзничь. Попытался подняться, шаря руками по траве, но снова упал и остался лежать, не шевелясь. Нимве заплакала. Герцог произнес:

- Кажется, это твой знаменитый братец? Как же я про него забыл… Ну, да дьявол с ним. Продолжим.

Он снова рванул на Нимве одежду, и не успокоился, пока не обнажил ее всю.

- Дай-ка хлыст, - велел он кому-то, протягивая руку. Отступил. Смерил Нимве колючим взглядом. Чувствуя, как стыд жаркой волной заливает лицо и шею, она зажмурила глаза.

- Мои люди, - сказал Окдейн, - будут рады познакомиться с тобой. Для холопки ты очень даже ничего. Но прежде…

Обжигающий удар полоснул ей грудь. Нимве дернулась, вскрикнула, не в силах удержаться.

- Что, приятно? Нравится? Уж я тебя приласкаю… Вот тебе еще.

Снова удар, и жгучая боль. Нимве кусала губы, чтобы не кричать. Услыхала, как рычит Ларра. Услыхала вопль Сэтнара:

- Ты подонок! Подонок! Бастард вонючий! Чтоб ты сдох!!!

Герцог не ответил. Расчетливо, наотмашь, продолжал хлестать свою жертву, пока она, обезумев от боли, не принялась безостановочно кричать, запрокидывая голову после каждого удара.

А потом вдруг это прекратилось. С трудом втянув воздух, Нимве открыла глаза. Сквозь слезы увидала, как герцог швырнул перчатки на траву. Повернулся к принцам и сказал:

- Надеюсь, вы довольны.

- Надеюсь, ты будешь гореть в аду, - с ненавистью отозвался Сэтнар. - Грязный пес!

- Похвально, что вы так любите боль, ваше высочество, - парировал герцог. - Только вряд ли вы на самом деле знаете, что это такое. Сейчас я вас познакомлю с болью.

- Мы твоих пыток не боимся! - крикнул Инис. - Отпусти девушку!

- А кто упоминал про пытки? - герцог поднял бровь. - Хотя… возможно, вы правы. Пытки действительно бывают разные. Взять хотя бы меня. Знаете, какая это пытка: быть старшим сыном короля - и смиренно наблюдать, как два избалованных, бездарных сыночка делят престол. А все почему? Потому что, видите ли, его величество не был женат на моей матери! - он сломал рукоятку хлыста, отшвырнул обломки в стороны.

- Ну, да вам не понять, - прежним ледяным тоном добавил Окдейн. - Да и теперь это неважно. Просто, когда ваша мать любезно сообщила, что затевает ваш папаша, я решил этим воспользоваться. Кстати, о его плане разве что глухой да тупой не знали, - герцог усмехнулся. - Уж так-то ваша матушка убивалась, так плакала… Как же, Мафхор, мол, обидит ее дорогого сыночка. Естественно, я решил этим воспользоваться, а кто бы не воспользовался? Стране нужен сильный король, а не какая-то баба с ее молокососами. Так я подумал, видите ли… по крайней мере, тогда.

- Зря стараешься, дядюшка, - отозвался Инис. - Мы обо всем и без тебя догадались. Не трать время.

- Это, конечно, он вас просветил, - герцог с силой пнул Мафхора в бедро. Окровавленное тело безжизненно колыхнулось. - Зря я его сразу не убил. Но ведь я собирался его использовать. Будто он да вот эта дрянь, которую, кстати, подослала королева, похитили вас, чтобы требовать выкупа с родителей. Этот тип, - он снова толкнул сапогом тело Мафхора, - написал бы письмо. Ваш отец знает его почерк, вот в чем дело.

- Что за бред, ваша светлость, - отозвался Сэтнар. - Мать бы тут же послала войска. Неужели вы считаете, что она стала бы торговаться с…

- Браво, браво, - герцог легонько похлопал ладонью о ладонь. - Конечно же, она бы послала войска. И они бы встретились с моими войсками. А вы видели, что за места в графстве Атланском. Мы бы разбили их наголову. А потом бы двинулись на столицу. Уверяю вас, мы бы захватили Сафирну меньше, чем за месяц. Остальное - дело техники, соратники у меня имеются не только среди провинциальных дворян.

- Это с двумя-то сотнями вояк вы собирались захватить Сафирну? - Сэтнар принужденно усмехнулся. - Не смешите, сударь.

- С двумястами, говорите? - герцог обернулся к Нимве, и она съежилась, перестав дышать. - Это ты им сказала? Ну, да, припоминаю. Что вы, принц. Обижаете. Двести человек со мной было только в замке. Я же не в одиночку затеял государственный переворот. В общем, у нас войско… ну, тысяч пять имеется. А по пути бы еще прибавилось. Победитель очень быстро обрастает союзниками. - Герцог снова усмехнулся.

Принцы молча переглянулись.

- Ну, как, удалось мне вас удивить? - осведомился герцог.

- Зачем ты нам все это рассказываешь, дядя? - спросил Инис. - Чтобы поиздеваться? Ты ведь все равно собираешься нас убить, разве нет?

- Умереть всегда успеете. Сначала послушайте вот это. Прошу, маркиз.

Начальник тайного сыска ступил вперед.

- С чего начать? - спросил он герцога.

- Ну, с начала и начните.

- С начала… гм… Хорошо. Так вот. Как-то раз вызывает меня Ее величество, - легкий поклон в сторону принцев, - и говорит, что у нее есть для меня поручение особой важности. Велит отобрать нескольких самых верных людей. Рассказывает о планах своего мужа, о том, как он решил разыграть ваше похищение, ваши высочества, чтобы потом вас разделить. И что Мафхор должен организовать якобы побег его высочеству принцу Инису, а его высочество принц Сэтнар останется с капитаном Экеном, который и будет удерживать его как можно дольше.

- Дядя, что за цирк, - устало бросил Сэтнар. - Все это мы давно знаем. Может, прекратишь уже…

- А ты слушай, племянник, и не перебивай. Я тоже думал, будто все знаю, пока не повстречал этого достойного господина. Продолжайте, маркиз.

- Благодарю, ваша светлость. На чем я остановился? Ах, да. На Мафхоре. Видите ли, ваши высочества, ваша матушка послала меня, своего покорного слугу, чтобы я и мои люди устранили Мафхора любым путем. Как можно раньше. Желательно было вообще, чтобы он не доехал до усадьбы. В Виранго мой человечек пытался его отравить, и, если бы не эта молодая особа, - он кивнул на Нимве, - ему бы это скорее всего удалось. Но у нас и на ферме, среди людей Экена, был агент. На всякий, так сказать, случай.