Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

- Я уже знаю, чего он хотел! Предатель!

Повисла тишина.

- Слушайте, - нарушил молчание Сэтнар, - может, надо проверить, ей голову не разбили?

- Ничего мне не разбили! - закричала Нимве, не обращая внимания на резкий порыв ветра, подхвативший волосы. Взгляд был прикован к Мафхору, будто цепью.

- Вы… вы… - сказала она ему. - Жаль, что я не маг. Жаль, что я не маг! Нет такой казни, которая… Как же вы могли? Как же вы…

- Нимве, да что с тобой? - окликнул Сэтнар. - Что случилось? Уймись!

- Он предатель! - рука ходила ходуном, когда Нимве ткнула в Мафхора пальцем. - Он был с герцогом! Он служит герцогу, я видела! Я видела их вместе! Ваш дядя ему приказы отдает!

В лампе колыхнулось пламя, порыв сквозняка прошелся по пещере. Мафхор медленно выпрямился - и окаменел на месте.

Инис спросил:

- О чем ты, Нимве? Этого не может…

- Это правда… - раздался тихий голос Чика. - Я его видел… там, с герцогом… когда нас били…

- Как же вы могли, - дрожа, сказала Нимве. Силы вдруг изменили ей, и стоило труда, чтобы не упасть. - Мы же вам верили. Мы же поверили вам… За что? Ох, Творец… За что? Ответьте мне, за что?!

Мафхор молчал.

- Ну-ка, стойте, где стоите, - охрипшим голосом велел вдруг Сэтнар. Оглянувшись, Нимве увидала, что принц держит мага под прицелом пистолета.

- Нимве, отойди, - принц передернул затвор. - А вы… Пули на вас жалко. Я с самого начала знал, что вам верить нельзя!

Мафхор медленно поднял голову.

- Хотите меня убить, ваше высочество? - выговорил он тихим, надтреснутым голосом. Шагнул вперед, оказавшись с принцем лицом к лицу.

- Не двигайтесь! Я выстрелю! - крикнул тот.

- Стреляйте. Вот он я. Стреляйте.

Остальные замерли, точно пригвожденные к земле.

- Почему вы остановились? - спросил Мафхор. - Вам трудно выстрелить в лицо? Тогда я повернусь спиной.

И он действительно повернулся. Сэтнар нервно облизал губы, посмотрел на брата, потом на Ларру… Те молчали, будто громом пораженные.

Мафхор глухо произнес:

- Что я ни сделай, вы так и будете меня ненавидеть. Словно на мне клеймо!

Молчание. Маг резко обернулся и воскликнул, сверкая глазами:

- Вы всему готовы верить, да? В любую гадость обо мне поверите! И ты, Нимве, даже ты…

- Но я вас видела, - вздрагивая, стиснув ладони, отозвалась она, и умолкла, встретив взгляд Мафхора.

Некоторое время он смотрел. По лицу прошла едва заметная судорога, как от сильной боли. А потом он закрыл глаза - и внезапно опустился на колени. Завел руки за голову. Тихо произнес:

- Стреляйте, принц. Ну же.

Пистолет в руке у Сэтнара ходил ходуном. Нимве следила за оружием, как за змеей, готовой к броску. Мертвый черный глаз - отверстие в дуле, - пристально уставился в лицо Мафхору. И если принц только двинет пальцем, оттуда вырвется огонь, и тогда… тогда…

Пистолет вдруг дернулся, и Нимве показалось, будто он издал тихое шипение. Очнувшись, она с воплем бросилась вперед. Увидала ошеломленные глаза Сэтнара. Услышала резкий, оглушительный звук, похожий на близкий удар молнии. Щеку опалило короткое и жгучее прикосновение. Краем сознания Нимве уловила ужасный крик…

А потом все исчезло.

Когда она очнулась, было темно и холодно.

Нимве лежала в странном полусне, не имея ни сил, ни желания пошевелиться. Постепенно до сознания дошло, что где-то рядом горит огонь, и разговаривают люди. Нимве повернула голову.

В темноте светил небольшой костер. Возле, обрисованные оранжевыми бликами, двигались фигуры. Некоторое время Нимве спокойно наблюдала за ними, пока вдруг всё не вспомнила.

Она села, опираясь на руку. Одна из фигур отделилась от огня, приблизилась, обернувшись Ларрой.

- Ну, слава Творцу, - он присел на корточки. - Задала же ты нам жару…

- Где Чик? И что с Мафхором? - Нимве провела ладонью по лбу. - С ним все в порядке?

- Да в порядке, в порядке, с Мафхором с ненаглядным твоим, - Ларра сердито сверкнул глазами. - Его высочество чуть тебя не застрелил, а ты сразу про Мафхора. Или ты ничего не помнишь?

- Помню. Потому и спрашиваю.

Видимо, заслышав разговор, подошли остальные. Принц Сэтнар глядел виновато и подавленно.

Нимве узнала от спутников, что пуля прошла рядом с ее головой и угодила в стену пещеры. Что в первый момент все решили, будто принц убил Нимве. И что Мафхор, похоже, перепугался больше остальных: лишь она упала, схватил ее, и пришлось едва ли не силой отнимать, чтобы проверить, жива ли. Зато, когда выяснилось, что Нимве жива, маг тут же повернулся и исчез - и до сих пор не объявлялся, а они теперь не знают, что и думать. Ведь, будь он действительно на стороне герцога, их давно бы уже сцапали, разве стал бы он их прятать? Как-то нет во всем этом логики.

Нимве пила из кружки и молча слушала. Похоже, я все поняла неправильно, думала она. Мафхор, видно, специально сделал вид, будто продался герцогу, чтобы первым знать, что у герцога на уме. А ведь обещал ничего больше не скрывать. Но Нимве тут же одернула себя: человек ради нас всем рискует, а я… Я, вместо того, чтобы разобраться, обвинила его в предательстве! Нимве отвела кружку от губ. Вспомнилось выражение его лица, когда он сказал: "И ты, Нимве, даже ты…" Я его ужасно оскорбила, подумала она. Тут и мыслей читать не надо.

- Как хотите, - угрюмо выговорил Ларра, - а я все равно не верю этому типу. Он с самого начала себе на уме, никогда не знаешь, чего выкинет в следующую минуту. И если хотите знать, чего я думаю, так драпать нам пора отсюда, покуда он с герцогскими холуями не нагрянул!

- Хватит, Ларра, - с досадой остановил Инис. - То, что ты Мафхора терпеть не можешь, еще не повод обвинять его во всех смертных грехах. Если бы он хотел отдать нас герцогу, разве стал бы он нас прятать? Пора головой думать, а не…

- Да и куда мы отсюда побежим, - заметил Сэтнар, глядя в землю. - Даже если мы и найдем выход, через несколько дней - как мы сможем уйти из замка? Без его помощи нам не обойтись. С дядей нам без Мафхора не справиться.

Инис покосился на брата и пробормотал:

- Ну, да, то-то ты с такой готовностью на него пистолет наставил…

- Неужели? А ты, если мне память не изменяет, вовсе не рвался меня остановить, - хмуро парировал Сэтнар.

Инис, кажется, смутился, а Ларра открыл рот, но сказать ничего не успел: из темноты, со стороны входа в пещеру, появился Мафхор.

Некоторое время маг стоял и глядел на спутников, потом направился к костру. Все переглянулись, напряженные и растерянные. Маг сел возле огня, Нимве видела только его ссутулившуюся спину. Инис развел руками и посмотрел на брата, будто спрашивал: ну, и что теперь будем делать?

Нимве встала. Не обращая внимания на взгляды остальных, двинулась к костру. Маг наверняка слышал, как она идет, но не обернулся, никак не среагировал.

Она остановилась в шаге от него. У ног тихонько потрескивал костер, по потолку ходили уродливые тени. Чуть в стороне, на одеяле, спал Чик.

- Мафхор, - сказала Нимве, голос прозвучал чуть слышно. Хоть и не сразу, маг повернул голову. Повинуясь внезапному порыву, Нимве упала перед ним на колени.

- Простите, - она молитвенно сложила руки. - Умоляю, простите меня, пожалуйста. Я не… Я не должна была верить в эти гадости про вас. Я не должна была верить герцогу! Я виновата… Я вас так обидела… - На глаза навернулись слезы. Потекли по щекам, капнули на одежду… Опустив голову, Нимве прошептала:

- Я понимаю, что вам теперь сложно… меня…

- Нимве, - тихо вымолвил Мафхор. - Ну, что ты на коленях. Сядь. Прошу тебя, сядь.

Взяв за плечи, он заставил ее усесться. Вскинув взгляд, она увидела, что он смотрит ей в лицо.

- Не надо так, - голос Мафхора звучал мягко. - Ты здесь ни при чем. Просто человек так устроен, что обычно верит собственным глазам.

- Значит, вы не сердитесь?

Мафхор покачал головой:

- Нет. Вовсе нет. Мне жаль, что я вышел из себя. Извини за это. Однако я очень рад, что ты меня больше не подозреваешь.

- Простите! - Нимве схватила его руку. - Я знала, что и думать. Жаль, что вы не рассказали, но я… Я понимаю, что у вас были веские причины. Вы, наверное, не хотели, чтобы я вас выдала, если герцог… Не знаю, как вы на такое решились. Но в любом случае, я должна была больше вам верить.

Мафхор помолчал, потом сказал:

- Возможно, я сейчас тебя разочарую, но за все время, что мы здесь находимся, я ни разу не встречался с герцогом. Понимаешь? И поверь, всей этой историей я поражен не меньше тебя.

У Нимве удивленно расширились глаза.

- Так, выходит, - услыхали они голос Иниса. Принцы и Ларра стояли рядом, Нимве даже не заметила, когда они подошли. - Выходит… Ничего не понимаю.

- Вы как раз все верно поняли, ваше высочество, - отозвался Мафхор. - Меня не было у герцога. Это был не я.

- Но тогда кто же? - прошептала Нимве. - Кто?

- Понятия не имею, - задумчиво отозвался маг. - Но очень хотел бы это выяснить.

Глава 14

Они покинули подземелья на четвертый день.