Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

Нимве вытерла слезы, стекавшие по щекам. Такой подлости нет названия! Даже герцог рядом с этим… Герцог, по крайней мере, не скрывает своих намерений! А я - такая дура… Творец, такая дура! Как я могла ему поверить? Недаром говорят, что все маги Дома Таэнана коварные сволочи. Вся страна об этом знает, только одна я… тупая идиотка!

Сколько они блуждали так, в потемках, наугад, никто из них не представлял. Вымотавшись, сбившись с ног, отыскали место посуше, сели у стены, прижимаясь друг к другу, в тщетной надежде согреться, и Нимве, запинаясь, рассказала Чику обо всем, что произошло в потайном кабинете.

Юношу ошеломило известие о предательстве Мафхора. Сначала он не хотел верить, все добивался, не ошиблась ли она, не привиделось ли это в темноте. Под конец подавленно умолк, потому что Нимве твердо стояла на своем.

Немного отдохнув, беглецы двинулись в путь. Времени терять было нельзя. Пока оставался хоть малейший шанс сбить преследователей со следа и попытаться предупредить остальных, они обязаны были попытаться.

Целую вечность, дрожа от холода, терзаемые жаждой, беглецы бродили по темным коридорам. Поднимались по каким-то лестницам, с содроганием стряхивая с лица липкие нити паутины, снова спускались в темноту… И когда, уже отчаявшись, Нимве решила, что здесь им и придется умереть, Чик с возгласом схватил ее за руку.

Впереди маячил слабый свет.

Не сговариваясь, беглецы помчались по коридору.

Свет пробивался сквозь щели на двери. Потянув за ручку, Чик выглянул наружу. Прошептал, обернувшись к Нимве:

- По-моему, мы где-то на нижнем этаже, возле кухни.

- Там кто-нибудь есть?

- Я никого не заметил.

После катакомб коридор показался очень светлым. Правда, пообвыкнув, Нимве поняла, что сейчас ночь или вечер: вокруг не было ни души, и огонь не горел.

Они крадучись вошли в темную кухню, где царили пустота и тишина, и Нимве, увидев темноту за окном, поняла, что не ошиблась. Чик принялся лихорадочно шарить по шкафам в поисках съестного, а Нимве попыталась отыскать какую-нибудь одежду попроще, но, кроме белых фартуков да поварских колпаков, ничего не попадалось.

- Ним, - тихо окликнул Чик. - Эй, Ним, иди сюда.

В лунном свете, проникавшем через окно, Нимве увидала, что юноша стоит возле разделочного стола. Она подошла, и Чик протянул ей хлеб и мясо.

Наевшись, они долго пили воду из большой кадки в углу. Потом выбрались из кухни и направились в сторону черной лестницы, ведущей наверх, туда, где были жилые помещения. Напряженные и чуткие, начали подниматься по выщербленным, продавленным сотнями ног каменным ступеням.

Но уже на следующем пролете стало ясно, что дело обстоит гораздо хуже, чем они надеялись. По коридору прошли четверо мужчин в остроконечных шлемах, с пистолетами в руках, и беглецы едва успели отпрянуть в темноту.

Когда опасность миновала, они переглянулись.

- Кто эти люди? - прошептала Нимве, хотя знала ответ. - Как думаешь, они…

- Это патруль, - невидяще глядя перед собой, ответил Чик. - Мы опоздали.

У Нимве задрожали губы.

- Но может, все-таки… Все-таки их еще не… - произнесла она.

Чик покачал головой:

- Ты разве не понимаешь? Если герцог уже выставил патрули, значит, весь замок в его руках, да и Мафхор с ним заодно. Принцы уже у герцога, Ним. Все пропало.

Некоторое время она молча стояли в полумраке. Потом, коснувшись руки Нимве, Чик тихо сказал:

- Надо выбираться.

- Мы не можем их бросить… и Леле… Леле он ведь тоже схватил…

- Мы ничем им не поможем. Ты и сама это знаешь.

Она покачала головой, глотая слезы - но понимала, что юноша прав. Спутникам они ничем помочь не сумеют, ни живые, ни мертвые.

- Идем, - Чик мягко потянул Нимве за собой. - Соберись. Идем.

Они спустились на два пролета ниже, никого не встретив. Лунный свет лежал на мраморных ступенях, утратив яркость, как бывает перед рассветом. Переведя дух, они продолжили путь - и у входа в коридор столкнулись с незнакомцем.

Все трое замерли. Чужак нахмурился и спросил:

- Кто такие? Почему ночью в коридоре? Что, распоряжения не слышали?

Беглецы переглянулись, и Нимве пробормотала:

- Извините, мы просто… Мы не…

- Вот они! - крикнул кто-то из темноты. - Хватай их, это они! Те самые!

Человек бросился на Нимве. Взвизгнув, та чудом увернулась, успев заметить, что из глубины коридора возникают фигуры в плащах и шлемах.

- Ловите их! - надсаживался чужак. - Не дайте уйти!

Один из нападавших попытался поймать Нимве. Чик помешал. С воплем ринувшись на врага, юноша схватил его, стараясь повалить, но получил кулаком в лицо и без звука рухнул наземь.

- Чик! - завопила Нимве. Кто-то сзади скрутил ей руки за спиной. Кто-то поднял юношу с пола. Из темноты показался человек, и, вглядевшись в его лицо, Нимве застонала.

На нее, ухмыляясь, смотрел доверенный герцога Окдейна.

Глава 13

В большой комнате, куда их привели, воняло табаком, и было полно народу.

Пленников подтащили к скамейке у стены. Заставили сесть. Озираясь, Нимве увидала, что здесь одни мужчины, все в шлемах и с оружием. У входа, прислоненные к стене, стояли ружья. С пленниками никто не разговаривал, хотя чужаки глаз с них не сводили.

Ждать пришлось недолго. Отворилась дверь, и вошел герцог, а с ним - несколько мужчин в шлемах, по самые брови закрывавших лоб. Вздрогнув, Нимве заметила среди них Мафхора.

Нимве сжалась, не сводя с герцога расширенных глаз. Приблизившись, он усмехнулся и проговорил:

- Ну, что? Набегались? Тогда за дело. Быстро, развяжите эту!

Один из его людей разрезал на Нимве путы и бесцеремонно поднял на ноги.

- Веди к столу, - приказал Окдейн.

Нимве подвели к массивному столу и заставили сесть на расшатанный табурет.

- Мы с тобой не договорили, - герцог сел подле, спокойный и невозмутимый. - Я, кажется, объяснил тебе, что твоя судьба в твоих руках? Так, или нет?

Нимве глотнула, но промолчала.

- Ну, вот, - продолжил вельможа. - Сейчас ты напишешь письмо. А потом… Если все пойдет хорошо, я не причиню тебе вреда. Договорились?

Нимве не ответила.

- Что-то ты стала неразговорчивая, - заметил герцог, - а ведь обычно болтаешь без умолку. Ну, да ладно. Бумагу и чернила ей.

Перед Нимве положили небольшой пергамент и пару перьев. Герцог придвинул чернильницу.

- Только не говори, будто грамоте не разумеешь, - посоветовал он. - Мы оба знаем, что это не так. Давай, бери перо. Вот так, умница.

Взяв руку Нимве, ходившую ходуном, герцог силой заставил ее обмакнуть перо в чернильницу.

- Осторожно, не посади кляксу. Готова? Теперь пиши. Мы в замке, но не можем выбраться. Написала? Помогите нам… Что же ты? - спросил он, когда Нимве резко отвела перо от бумаги.

Подняв глаза, она встретила взгляд герцога. Что это, пронеслась мысль, что это значит? Может… может, принцы еще не у него? Может, он их еще не схватил?! Наверное, они ухитрились исчезнуть раньше!

- Ну, что же ты? - спросил Окдейн. Голос был мягкий, вкрадчивый, но в нем явственно слышалась угроза. - Продолжай писать.

- Не буду, - отозвалась Нимве.

Окдейн откинулся на стуле. Пару мгновений изучал пленницу, потом сказал:

- А вот это зря. Ты же знаешь, что я могу с вами сделать.

Нимве поглядела в его холодные ястребиные глаза, и по коже побежали мурашки.

- Знаю, - шепотом ответила она.

- Отлично. Тогда продолжим. На чем мы остановились? Ах, да. Помогите нам. Ну, что опять? Чернила высохли?

Стиснув зубы, не глядя по сторонам, Нимве отложила перо.

- Решила покапризничать? - услыхала она спокойный голос герцога. - Не советую. Мне некогда шутки шутить. Возьми перо.

Втянув голову в плечи, Нимве молчала.

- Немедленно возьми перо, - голос герцога налился металлом. - Я что сказал? Возьми перо и продолжай писать.

- Не буду, - прошептала Нимве.

- Бери чертово перо! - рявкнул герцог. Сжавшись, она закрыла ладонями лицо.

- Значит, не будешь?

Нимве покачала головой.

Шум отодвигаемого стула. Сильная рука, схватив за запястье, резко дернула Нимве вверх. Она вскрикнула, а в следующий миг герцог отвесил ей пощечину. Не давая ни закрыть лицо, ни отвернуться, ударил еще раз и еще…

- Оставь ее, свинья! - заорал Чик. - Не смей ее трогать!

Раздались ругань, тупой удар и тихий стон. Герцог даже не обернулся. Нимве, дрожа, смотрела в его стальные глаза, наполненные холодным бешенством.

- Немедленно возьми перо, - почти шепотом приказал Окдейн. - Иначе, клянусь, ты пожалеешь, что вообще родилась на свет!

Нимве попыталась отвернуться, но он не позволил. Крепко сжал ей подбородок, давил так, что почудилось, будто он хочет ее задушить.

- В последний раз говорю, возьми перо, - выговорил он.

- Нет! - отозвалась Нимве.

Удар сбил ее с ног. Задохнувшись, она рухнула грудью на стол, но в следующий миг железная рука дернула за плечо, заставив выпрямиться - и Нимве получила кулаком в живот. Застонав, скорчившись, повалилась на колени. Схватив за волосы, герцог отогнул ей голову назад.