Кресли Коул - В оковах мрака

• Название: В оковах мрака
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Наоми Ларесс, знаменитая балерина прошлого столетия стала фантомом в ночь своего убийства. Наделённая потусторонними силами, но невидимая для живущих, она обречена существовать в своём любимом доме, пугая нарушителей границ, — пока не сталкивается с безжалостным бессмертным, который ужасает больше, чем сама Наоми.

Воинственный вампир, поглощённый безумием…

Чтобы помешать ему нанести вред другим, братья Конрада Роса решают заточить его в заброшенном поместье. Но там обитает женщина, видимая только ему, которая настроена ещё глубже погрузить его в омут безумия. Это изящное существо вынуждает Роса ощутить все муки страсти, оставляя его тело охваченным вожделением, а дух истерзанным, заставляя его снова и снова стремиться к ней.

Как далеко он зайдёт в стремлении обладать ею?

Ведь, даже если Конрад сможет завоевать Наоми, зло всё ещё окружает её. Однажды он вернётся к жестокости своего прошлого, чтобы защитить её, и сможет ли он не уступить тёмным потребностям, кипящим внутри него?

---

— Тогда почему я тебя не пробудила? Твоё сердце не бьётся, и ты, как и прежде, не дышишь. И физически… никак не реагируешь на меня.

— Я думаю, что мои инстинкты вампира не распознают тебя как мою Невесту, потому что на деле ты не существуешь, — ответил он. — Я должен знать, не игра ли это для тебя? Не играешь ли ты со мной, потому что я просто подвернулся под руку как удачная возможность развлечься?

— Я не играю с тобой, Конрад. Но даже если бы между нами не было никаких физических барьеров, я не знаю, вышло бы что-нибудь у нас или нет. Мы слишком разные.

— Что, чёрт возьми, ты хочешь сказать этим «слишком разные»?

— Ничто на свете для меня не может быть ценнее жизни. Я жажду её настолько, что готова кричать от безысходности. А ты… уничтожаешь жизнь. И, кажется, будто для тебя это ничего не значит.

— Да, я убиваю. И это единственное, что я умею делать лучше всего.

— Знаешь, если бы ты делал это из самозащиты или ради благого дела, в которое веришь, я могла бы понять. Но лишать жизни ради денег? Я никогда не смогла бы смириться с этим.

— А если я… покончил бы с этим? Что если я бы тебе сказал, что когда я рядом с тобой, мне хочется стать лучше? Это ничего не значит для тебя?

— Это значит очень многое! — отозвалась Наоми, подняла руку и прижала ко лбу. — Однако это всё пустое. Если только ты не знаешь, как воскресить привидение.

— Нет, не знаю. Но это не означает, что такой возможности не существует. Если потребуется, я готов потратить века на её поиски.

«Века. Сотни лет ежемесячных пыток при свете серебристой луны», — грустно подумала девушка.

— Одно ты должна понять, Наоми. Я сделаю это независимо от того, захочешь ли ты большего от наших отношений или нет. Не хочу, чтобы это повлияло на твой ответ.

— Конрад, ты серьёзно?

«Я должна быть с тобой… Я хочу, чтобы мы попробовали…», — ей так хотелось это сказать, эти слова буквально рвались из неё.

Конрад открыл рот, чтобы ответить и вдруг замер.

— Снаружи кто-то есть, — вампир устремился к окну и раздвинул портьеры. И тут же сердито нахмурился. — Прекрасно. Мои невестки решили заскочить в гости.

Наоми украдкой приблизилась и тоже выглянула в окно. Две изящные женщины вышли из спортивной машины и поспешили к дому, чтобы поскорее укрыться от непогоды. — Это и есть валькирии? Они великолепны. Неужели все женщины мира Ллора выглядят так же?

— Не все. Та рыжеволосая — это Мист Желанная. Она вместе с Николаем. А блондинка — Кэдрин Холодное Сердце — она женщина Себастьяна.

Наоми так много слышала о них обеих, что девушке казалось, будто они уже знакомы…

— Их я тоже собирался убить, — добавил Конрад. Когда Наоми уставилась на него полным негодования взглядом, он поднял скованные руки в примирительном жесте. — Собирался. Прошедшее время. Видишь? Я исправляюсь.

Поджав губы, Наоми внимательно изучала его. Было похоже, что вампир не лгал.

Не дойдя полпути до дома, валькирии остановились на покрытой грязью подъездной дорожке и начали спорить друг с другом, чем вновь привлекли внимание Наоми. Мист, казалось, не хотела впускать Кэдрин в поместье. Когда их спор перерос в драку, Наоми потрясённо распахнула глаза.

«О, нет, я их совсем не знаю», — поняла девушка.

— Да они же колотят друг друга, — сказала она, не веря своим глазам. — Я полагала, что у валькирий крутой характер, ведь Кэдрин наёмная убийца, но чтобы драться друг с другом!

Конрад пожал плечами.

— Боюсь, эта свирепость у них в крови. Они любят подраться.

— Я не позволю тебе! — прокричала Мист и нанесла Кэдрин удар кулаком по лицу. Вторая валькирия вытерла рукавом кровоточащую губу.

— А ты по-прежнему бьёшь без предупреждения. Как в первой нашей Гонке за Талисманом.

И это только начало. Если ты выдашь Конрада Кристофу, братья в глубине души никогда не простят нас. Если бы они хотели его сдать, то сделали бы это сами!

Кэдрин оттолкнула Мист от себя.

— Не знаю, как насчёт тебя, но я хочу своего мужа назад!

«Значит, Кристоф их пленил? И не освободит, пока не получит Конрада?» — подумала Наоми и окинула вампира взглядом.

— А вот и ответ на вопрос, куда же они запропастились, — изрёк Рос с непроницаемым выражением лица.

— Я тоже этого хочу! — воскликнула Мист и пихнула Кэдрин в ответ. — Но так не пойдёт! Николай искал Конрада целую вечность. Столько переживаний, столько усилий, и всё коту под хвост?

Похоже, Николай до сих пор не сдался в отношении брата — ведь он его не выдал.

— Постой-ка, — Мист прищурилась. — Что, чёрт возьми, мы с тобой делаем? Мы же валькирии — а если валькирии чего-то хотят, они идут и берут это.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Кэдрин.

— Кристоф не хочет отпускать наших мужчин? В таком случае придётся преподать Кристофу урок. Я предлагаю захватить весь его чёртов замок.

В глазах Кэдрин загорелся опасный огонёк.

— Да, чёрт побери.

— Да только из нашего ковена Реджин, Кара и Анника всё сделают за шанс надрать вампирам задницу, и не важно, каким. И им будет плевать, что при этом они помогают парочке других таких же вампиров, как те, с которыми сражаются, — продолжила Мист. — А я знаю «Горное Облако» изнутри, как свои пять пальцев.

Губы Кэдрин искривились в опасной ухмылке.

— Добудем ещё клыков для моей коллекции, — согласилась она.

В следующий момент валькирии исчезли так же быстро, как и появились.

— Задайте им, девочки, — тихо сказал Конрад.

— Эти хрупкие женщины на самом деле могут развязать войну?

— Они могут казаться миниатюрными, но каждая из них способна поднять поезд, — рассеянно заметил погружённый в какие-то свои мысли вампир. — Кристоф сидит там у себя на другом конце мира и не догадывается, что только что на него спустили все силы ада.

Глава 22

Людям, страдающим расстройством психики, желательно всё упрощать и расставлять по полочкам.

Пытаясь справиться с реальностью, чтобы хоть как-то вписаться в нормальную жизнь, Конрад решил смотреть на своё существование как на путь к достижению всего двух целей — получать желаемое и уничтожать все препятствия, мешающие этому.

То, чего он желал сейчас, вампир видел со всей ясностью — он хотел обладать Наоми, во плоти и крови.

Однако Рос томился в заточении, у Наоми отсутствовало тело, и над ними обоими, возможно, довлело проклятие Тарута. Одна цель и три препятствия.

Таким образом, список первоочередных действий не вызывал вопросов, и этот список был коротким. Получить свободу, покончить с Тарутом. Выяснить, как воскресить Наоми.

Каким бы невозможным ни казалось последнее, Конрад знал, что нужно лишь отыскать подходящего чародея и принудить его сделать это. Хотя вампиру было прекрасно известно, что во всём мире и даже во всех других измерениях вселенной найдётся не так уж много колдунов, способных воскресить умершего. А уж тех, кто согласится это сделать, и того меньше.

Что касается его заключения — совершенно очевидно, что его братья не вернутся. По крайней мере, не в ближайшее время, пока не закончится война. Если им вообще удастся выжить.

Смогут ли валькирии взять приступом «Горное Облако»? Определённо это возможно. Однако им потребуется время для подготовки.

Время, которого у Конрада не было. Запасы крови в холодильнике рано или поздно закончатся. Кроме того, проклятие Тарута не давало Росу покоя.

А значит, сегодня было самое время начинать работать над пунктами его списка.

Едва Конрад проснулся вечером, Наоми принесла ему чашку крови и отправилась на очередную охоту за газетами. Всё складывалось удачно. Он хотел, чтобы она ушла. Схватив банное полотенце, вампир устремился вниз по лестнице.

Так или иначе, Конрад был намерен снять наручники. И, если сломать их невозможно, значит, оставался лишь один способ.

В старом сарае он отыскал топор. Чурбан для рубки дров стоял рядом.

Если он будет пить много крови, то сможет восстановить руку за три или четыре дня. Правда, ему придётся рубить их по очереди. Так что полная регенерация займёт как минимум дней шесть. А это значит, что он пропустит вечеринку, обещавшую так много возможностей для охоты. Без рук убивать становится весьма затруднительно…

Внезапно Конрад услышал… телефонный звонок? Нахмурившись, вампир быстро пошёл на едва различимый звук и оказался в небольшой гостиной в отдалённой части дома.

Звонок, казалось, доносился из-за стены. Повесив полотенце на плечо, Конрад поднял руки и хлопнул по ней ладонями — стена глухо отозвалась, словно была полой. Губы Конрада изогнулись в ухмылке. Подвижная панель. Ему уже доводилось видеть такие в старых домах.

Конрад внимательно осмотрел панель, определив, где она начиналась и заканчивалась, и попытался отыскать запор. Возможно, он был спрятан под обшивкой. Конрад ощупал бывшее некогда белым, но потемневшее от времени, дерево.