Джен Берк - Посланник

• Название: Посланник
• Автор: Джен Берк
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-54991-7

Два века назад умирающий на поле боя Тайлер Хоторн заключил сделку. В обмен на жизнь он стал Посланником — тем, кто слышит последние мысли умирающего и передает их его любимым. С тех пор Тайлер вынужден вести одинокое существование и постоянно переезжать с места на место, чтобы окружающие не заметили, что он не стареет. Но недавно он и сам получил послание о том, что его долгое служение подходит к концу. Тайлер надеется начать нормальную, смертную жизнь со своей возлюбленной, еще не зная, что его преследует старый враг, который не остановится, пока не уничтожит его…

---

— Обыщи его. Сделай это очень тщательно. Нужно найти кольцо. А потом принеси мне острый нож.

Даниэль принялся за дело, все время думая о предупреждении Адриана. Никогда прежде его хозяин не выказывал страха — но сейчас он явно боялся пленника. Даже прежние рассказы о Хоторне не подготовили слугу к такой реакции его господина.

Даниэль почесал руки.

К тому времени, когда он вернулся из кухни с ножом, следы пулевых ранений исчезли. Даниэль подошел к Адриану как раз в тот момент, когда Хоторн открыл глаза. В первый момент пленник ничего не понимал, он явно очень ослабел, а его попытки избавиться от наручников казались просто смешными. Потом он нахмурился и оглядел подвал.

Адриан взял его лицо сильными клешнями, заменявшими ему руки, и повернул так, чтобы Хоторн посмотрел на него.

Увидев это лишенное плоти лицо, Хоторн попытался отвернуться, но лорд Варре держал его крепко.

— Ты узнаешь человека, который подарил тебе жизнь, капитан Хоторн?

В темных глазах что-то вспыхнуло.

— Я думал, из-за лихорадки у меня кошмар, но я должен был узнать тебя, Адриан, по зловонию, которое ты источаешь.

Услышав его слова, лорд Варре так сильно сжал клешни, что челюсть Хоторна сломалась.

Даниэль видел судорогу боли на лице Хоторна, но он лишь крякнул, когда раздался треск ломающихся костей.

— А пока ты исцеляешься, я попрошу Даниэля отметить, что твои способности не избавляют тебя от страданий. Если ты не хочешь прожить в этом подвале целую вечность, испытывая лютую боль, то расскажешь, что ты сделал с моим кольцом.

Наступила тишина.

— Я достаточно хорошо тебя знаю — теперь ты можешь говорить. Где оно? — спросил Адриан.

— Ты же знаешь, Призрак найдет меня, — прошептал Хоторн.

Лорд Варре рассмеялся.

— Неужели ты думаешь, что пес будет тебе помогать? Ты забыл, что он связан со мной так же, как с тобой. Он не может напасть на меня.

Хоторн перевел взгляд на Даниэля.

— Это послужит для тебя большим утешением. Если ты слуга Адриана, тебе стоит опасаться Призрака.

— Не беспокойся, Даниэль, — быстро сказал лорд Варре.

— Но, сэр… то, что сделал пес с Эдуардо и почти наверняка с Эваном…

— Ты не разделишь их судьбу, — задумчиво сказал Адриан. — Тайлер!

Глаза Хоторна медленно закрывались. Адриан вновь сжал его лицо, Хоторн посмотрел на него, но его взгляд уже не был осмысленным. Лорд Варре отпустил его.

— Тайлер, — попытался уговорить его Адриан, — где мое кольцо?

— Какое кольцо? — пробормотал пленник и закрыл глаза.

— Даниэль, пощупай его лицо. Оно горячее?

Слуга повиновался.

— Да, оно все горит.

Адриан вздохнул.

— Проклятье. Мне не следовало торопиться.

— Что мне делать с ножом, сэр?

Адриан задумался.

— Положи пока на стол. Нам нужен эликсир, который сократит время лихорадки… если я вспомню, как его делать, — сказал он и рассмеялся. — Впрочем, если я по ошибке получу яд, то у нас появится еще один способ воздействия на Хоторна.

Слуга промолчал.

— А теперь слушай меня внимательно, Даниэль. В шкафу, который стоит справа от письменного стола, ты найдешь бутылочку с надписью «Tanacetum parthenium»…[6]

— Сэр, могу я сначала помыться? У меня ужасно все чешется.

Адриан посмотрел на него.

— В самом деле? Да. Прими душ и переоденься. Видимо, его кровь так действует на тебя. Когда вернешься, принеси перчатки. Да, и ту штуку, которую я просил тебя купить в… как, ты сказал, называется это место?

— Хозяйственный магазин, сэр.

— Вот-вот. Думаю, она пригодится.

Даниэль поднялся наверх и мылся так долго, сколько осмелился.

ГЛАВА 49

Аманда стояла и с ужасом смотрела, как кольца катятся в разные стороны.

— Вы можете помочь? — спросила она у собак.

Они сидели и не сводили с нее глаз.

— Забудем о кольце. Давайте найдем Тайлера.

Но когда Аманда направилась к двери, Призрак преградил ей путь.

«У меня нет на это времени!»

Но всякий раз, когда она хотела обойти его, пес останавливал ее.

Аманда почувствовала, как к глазам подступают слезы, но заставила себя сдержаться. Призрак не рычал и не пытался укусить ее.

— Ты направляешь меня?

Пес завилял хвостом.

— Хорошо, хорошо!

Аманда решила сделать то, чего хотел Призрак. В конце концов, он провел с Тайлером два столетия, а без пса ей не удастся найти Тайлера.

Она подняла кольца, которые лежали на виду, и положила на стол. Потом Аманда опустилась на четвереньки и занялась поисками остальных. Именно в такой позе ее нашли Рон и Алекс.

— Что ты делаешь? — спросил Рон.

— Помогите мне собрать кольца.

— В Тайлера стреляли, его похитили, а ты тут собираешь ювелирные украшения? — сердито спросила Алекс.

— Поверьте мне, — сказала Аманда, не поднимая головы, — сначала надо отыскать его кольцо.

— Ты сошла с ума!

— Алекс… — начал Рон.

— Я не сомневаюсь, что мое поведение так и выглядит, но, Алекс, думаю, тебе известно, что Тайлер… не такой, как другие люди. У него есть способности и… он отличается от нас. Ему необходимо кольцо. Я бы хотела открыть вам больше, но это может сделать только он сам.

— Я не понимаю… — начала Алекс.

— Тебе ничего не нужно понимать, — вмешался Рон. — Аманда знает больше нас, и если бы она могла нам рассказать, то так бы и поступила. Раз она говорит, что это поможет ему, значит, так оно и есть. За дело.

Он опустился на колени и начал вытаскивать кольца, закатившиеся под дальний диван.

Через мгновение Алекс кивнула и присоединилась к нему.

Аманда подняла голову.

— Спасибо… спасибо вам обоим, — сказала она, с трудом сдерживая слезы.

Рон прошел мимо нее, чтобы положить найденные кольца на стол, и ободряюще сжал ее плечо.

Когда они собрали все кольца, Аманда подождала, не возникнет ли у нее каких-то особенных ощущений. Ничего не произошло. Привидения не появлялись.

«Замечательно, теперь, когда вы мне нужны, вас нет!»

Кольца отличались друг от друга как по материалу, так и по стилю. Они были золотыми и серебряными, среди них попадались овальные и квадратные, какие-то состояли из двух частей, соединенных петлями. Для отделки использовали слоновую кость, эмаль и даже сплетенные волосы. Аманда обнаружила кольца с миниатюрами умерших, в том числе и детей. Часть из них была украшена лозой, незабудками или погребальными урнами. На одном она разглядела фигурку скелета, держащего песочные часы, в которых весь песок оказался на самом дне. На других были фрагменты портретов — один глаз и часть скулы, получалось, будто любимый смотрит на владельца кольца. Но большинство имело форму крылатого черепа.

— Грустное зрелище, — сказала Алекс.

— Аманда, ты понимаешь, что здесь целое состояние? — спросил Рон.

— Сейчас это не имеет никакого значения. Мне нужно найти вполне определенное кольцо.

— Могу я помочь? Я кое-что знаю о траурных кольцах.

— В самом деле? — удивилась Алекс.

— Ну да, — немного смущенно ответил Рон. — Дерек, мой дед, собирал антиквариат, а я помогал ему составлять каталог. Он не умел обращаться с компьютером, и тут я ему пригодился. Он любил траурные кольца и другие предметы, связанные со смертью.

— Ты можешь сказать, к какому времени они относятся? Мне нужны те, что сделаны до Наполеоновских войн.

— Неужели они могут быть такими старыми? — спросила Алекс.

— О, конечно, — сказал Рон и принялся сортировать кольца. — Они известны с древних времен. Большинство создано в Викторианскую эпоху, в конце девятнадцатого века. Королева Виктория ввела их в моду, когда оплакивала смерть мужа.

Он быстро отложил в сторону почти все кольца. Осталось штук двадцать. Все они были очень похожими.

— Ну что ж, это решает проблему. Тайлер сразу узнает то, которое потребуется.

«Во всяком случае, надеюсь, что так и будет, — подумала Аманда. — Я возьму все». Она надела одно из колец на правую руку и вновь ничего не почувствовала.

— По одному на каждый палец руки и ноги? — спросила Алекс.

Аманда задумалась, и ее рука бессознательно потянулась к простой цепочке, которую она носила на шее. Она расстегнула замочек и нанизала на цепочку оставшиеся кольца, а потом снова застегнула замок.

Как только она сделала это, Тень подошла к ней, боком потерлась о ее ногу, и обе собаки решительно направились к дверям.

— Что теперь? — спросила Алекс.

— Пойдем за ними.

Им не пришлось идти далеко — собаки побежали в комнату Тайлера. Призрак стал царапать ящик письменного стола. Аманда открыла его и нашла ключи от машины.

— Похоже, мы поедем в фургоне, — сказала она и стала спускаться за собаками вниз по лестнице.

Там ее уже ждали привидения дяди и тети, а также Брэд и Ребекка.