Сэнди Митчелл - Последний рубеж

• Название: Последний рубеж
• Автор: Сэнди Митчелл
• Жанр: Боевая фантастика

Имперский комиссар Кайфас Каин возвращается на Нускуам Фундументибус, чтобы отразить отаку орков, которые свирепствуют на ледовом мире. Но когда его корабль врезается в ледяные пустоши в стороне от столицы, это пробуждает намного более страшного врага. Того, который спал под вечной мерзлотой задолго до прихода Империума в этот мир. Теперь он угрожает целому сектору.

Борясь с непрерывными набегам зеленокожих и удерживая под контролем восторженного комиссара-новичка, Каин должен сплотить своих людей и встретить лицом к лицу то, что появляется из-под тающего льда.

---

Я полетел вперед, свободно падая секунду, затем шмякнулся о крутой склон льда, проскользив вниз еще пару секунд, совершенно не жалея свою истрепанную униформу. Над головой я слышал треск лазганов и отчетливые "пшшш бам!" миниатюрного болтера Форрес, затем внезапно все затихло.

- Комиссар! - голос Грифен эхом раздался в моей комм-бусине. - С вами все в порядке?

- Все хорошо, - ответил я, после секунды или двух, убедившись в этом факте. Тусклый голубой дневной свет отражался на льду вокруг меня, так что я без труда мог разглядеть окружающую обстановку. Это был ледяной разлом, где-то около трех-четырех метров глубиной и неопределенной длинны, по большей части скрытый сверху толстым слоем уплотненного снега.

- Всего лишь обнаружил одну из расселин, о которых меня предупреждал Юрген. Что происходит наверху?

- Он сдох, - сказала Грифен, - вместе с термагантами. Просто опрокинулся во время стрельбы.

- Есть потери? - спросил я, потому что никогда не повредит выглядеть так, как будто меня это волновало.

- Новых нет, - уверила меня Грифен, - хотя один из нускуамцев очень сильно пострадал из-за залпа кластерных колючек. Можете подняться обратно, где упали?

- Не думаю, - ответил я, вытаскивая люминатор и освещая окружение в попытке разглядеть то место, в котором оказался. Склон, по которому я скользил вниз, был слишком скользкий и крутой, о попытке даже думать не стоило.

- В наборе инструментов краулера должен быть кабель или что-то в этом духе.

- Уже бегу обратно, сэр, - вклинился Юрген, столь же надежный как всегда и приободренный, я начал идти вдоль расселины. По крайней мере, теперь я убрался с этого проклятого ветра, и хотя вряд ли тут было теплее, здесь я чувствовал себя комфортнее, чем на поверхности.

- Я посмотрю, есть ли более легкий подъем дальше, - сказал я, отнюдь не уверенный в этом, но поиск выхода даст мне возможность, хотя бы чем-то себя занять пока буду ожидать спасателей. Светоотражающая способность ледяного окружения сделала свет люминатора мощнее, чем обычно и я достаточно далеко ушел, несмотря на предательскую поверхность под ногами.

Пока я шел, я начал замечать различные обесцвеченные куски в прозрачном льду, и движимый скорее праздным любопытством, я остановился около одного, который казался наиболее четким. Казалось, что там было что-то твердое, и я поднял люминатор, протирая гладкую поверхность перчаткой, пытаясь счистить конденсат на туманном окошке. Конечно же, я ничего не достиг, кроме того, что моя ладонь промокла, но когда я двинул рукой с люминатором чуть в сторону, угол падения света изменился, резко выделив погребенный объект.

- Яйца Императора! - пожаловался я, непроизвольно отскочив назад. Змеиные очертания тиранидского равенера, в два раза больше меня, свернутые колечком во льду, казалось, намереваются выпрыгнуть и атаковать. Секундой позже, когда бешеный стук моего сердца стих, я начал дышать чуть более спокойно. Мерзкое существо было явно неподвижным и погребенным, как и тервигон. Оно могло быть мертво, но после виденного мной ранее, я в этом сомневался; ему нужно было только присутствие активного синапнтического существа, чтобы встать и присоединиться к постоянно растущим рядам тиранидского вторжения.

- Повторите, комиссар? - с удивлением спросила Грифен.

- Здесь еще ниды, - ответил я, слишком хорошо осознавая, как мои слова напугают Примаделвинг.

- В спячке или мертвы, хотя ставлю свои деньги на первое. Если они все проснутся...

Я позволил своей мысли остаться не завершенной, не желая озвучивать ее.

Однако Кастин не колебалась.

- У нас не будет ни шанса, - закончила она за меня.

Глава восемнадцатая.

- Что ж, по крайней мере, мы теперь знаем, куда делись зеленокожие, - с типичной сардонической усмешкой произнес Броклау, - их сожрали ниды.

Я кивнул, хотя никто из сидящих за конференц-столом в комнате, смежной с главным командным пунктом, кажется, не нашел ничего даже отдаленно забавного в этой ситуации. Кастин, Броклау и я сидели вдоль одной стороны полированной деревянной столешницы, в то время как полковник Брекка, ее зам (чье имя я до сих пор не могу вспомнить) и Форрес смотрели на нас. Выглядели они обеспокоенно и тревожно, в чем я не мог их винить. Если потери будут такими же, у них в скором времени не останется полка[88]. Клотильда была во главе стола, как и требовал протокол, окруженная небольшой кучкой советников, которые, по большей части, казались хорошо осведомленными, что ничего не понимают и были достаточно умны, чтобы молчать во время совещания. Контингент СПО был на той же стороне стола, что и нускуамцы, это казалось достаточно разумным, поскольку все же это их чертова планета и им полагалось работать сообща, что оставляло место для делегации Адептус Механикус (конечно же во главе с Изембардом) и остальным Имперским учреждениям[89] место только на нашей стороне.

- Таким образом, у нас одна проблема сменилась другой, - заметила Клотильда, взглянув на персонал генерала СПО, который по большей части выглядел столь же непонимающим, как и она.

- Мы должны обернуть это нашим преимуществом, - сказала Форрес со спокойной уверенностью полного невежества, - - если мы сможем отправить тиранидов на прямое столкновение с орками, они уничтожат зеленокожих и достаточно ослабеют, чтобы мы с легкостью перебили выживших.

- За исключением того, что каждый сожранный орк сделает весь рой сильнее, - подчеркнула Кастин[90], - не говоря уже об их собственных потерях. Пытаться стравить нидов с орками столь же разумно, как попытаться спрятать подпалину на коврике спалив весь дом.

- Красочная аналогия, - сказал я, чтобы предотвратить любой острый ответ от Форрес, - но совершенно корректная. Орки теперь второстепенная проблема, и они будут защищаться. Нам необходимо повернуть все ресурсы, которыми обладаем, против тиранидов, пока мы еще можем хоть как-то повлиять.

Кастин и Броклау согласно кивнули, слишком хорошо зная, насколько велика угроза от этих существ по сравнению с той, с которой нас прислали разобраться. К моему облегчению, Клотильда тоже кивнула, явно убежденная нашей аргументацией.

- Что я хочу знать, так откуда здесь вообще появились эти ужасные существа, - сказала она, - наши ауспексы не засекли никакой необычной активности в системе, не так ли?

Последний вопрос был адресован женщине с серо-стальной шевелюрой, в униформе адмирала Флота Системной Обороны. Судя по напряжению в талии на застежки, дни ее боевой службы в тесноте космического корабля давно прошли.

- Ничего, - сразу же ответила она, - хотя это не означает, что ничего не случалось. Общеизвестно, что корабли тиранидов крайне сложно обнаружить на больших расстояниях. ССО производят разведку внутренней системы, но это займет некоторое время.

- Особенно когда весь флот состоит из двух вручную собранных катеров и курьерского корвета, - шепотом пробормотала Кастин[91].

- Если в системе и есть корабль-улей, - сказал я, - то должно быть один. Астропатическая связь не была прервана тенью, отбрасываемой флотом в варпе.

В чем я был совершенно уверен, поскольку при каждой возможности отправлял короткие отчеты по ситуации Эмберли, предположив, что внезапное появление тиранидов вдалеке от продвижения наступающего флота-улья было интересно конкретно ее ветви Инквизиции[92]. Шансы, что она лично прилетит выяснять правду, были минимальны, однако это оставляло нас самих разбираться в ситуации.

- Это хоть что-то, в любом случае, - сказала Клотильда, - мы хотя бы сможем позвать на помощь.

- Уже, - решительно ответила Кастин, кивнув астропату в серой робе, сидящему на дальнем конце стола, - подкрепление уже на пути с Коронуса. Однако сколько они будут лететь...

Она выразительно пожала плечами, хорошо знакомая с капризами варп-путешествий, не говоря уже об инертности Муниторума и острой нехватки в гораздо большем количестве солдат, в гораздо большем числе мест, чем на самом деле обладала Гвардия.

- Это весьма воодушевляет, - сказала Клотильда, - тем не менее, не отвечает на мой вопрос. Почему тираниды внезапно появились из ниоткуда?

- Потому что они всегда были здесь, - ответил Изембард, его ровный механический бубнеж придал его заявлению драматичности, - предварительные анализы особи, найденной комиссаром Каином и глубина льда вокруг, говорят, что они замерзли примерно семь тысяч лет тому назад. Конечно же, учитывая относительную скорость формирования льда.

- Задолго до колонизации планеты, - вставила Брекка, для тех из нас, кто был с других планет.

- Они, должно быть, разбились здесь, - продолжил Изембард, невозмущенный тем, что его прервали, - не нашли ничего для поглощения, вернулись в спячку, в которой путешествуют между звездами и их похоронило под сугробами.

- Но люди живут тут тысячелетие, - запротестовала Форрес, - почему никто не наткнулся на них раньше?