Сэнди Митчелл - Последний рубеж

• Название: Последний рубеж
• Автор: Сэнди Митчелл
• Жанр: Боевая фантастика

Имперский комиссар Кайфас Каин возвращается на Нускуам Фундументибус, чтобы отразить отаку орков, которые свирепствуют на ледовом мире. Но когда его корабль врезается в ледяные пустоши в стороне от столицы, это пробуждает намного более страшного врага. Того, который спал под вечной мерзлотой задолго до прихода Империума в этот мир. Теперь он угрожает целому сектору.

Борясь с непрерывными набегам зеленокожих и удерживая под контролем восторженного комиссара-новичка, Каин должен сплотить своих людей и встретить лицом к лицу то, что появляется из-под тающего льда.

---

- Какие-то проблемы?

- Расселины, - ответил он, как будто это было всего лишь небольшим затруднением, что я полагаю, для жителя ледяных миров так и было, - снег закрывает большинство из них, но лед как решето.

- Очень глубокие? - спросил я, стараясь говорить небрежно и Юрген кивнул.

- Возможно не больше двадцати метров или тридцати, в по-настоящему здоровых, - ответил он, - но их слишком мало, чтобы волноваться. Проблема в небольших, они сломают наши гусеницы, если я перееду их неправильно.

- Понятно, - ответил я, стараясь, сколько могу не думать о тридцатиметровом падении и, оглядываясь в поисках, на что бы отвлечься. Движение рядом с вершиной ближайшего ледяного хребта привлекло мое внимание, и я неуклюже достал ампливизор, чтобы взглянуть поближе.

- Еще ниды? - спросил Юрген и я кивнул, стараясь сфокусировать изображение, несмотря на подпрыгивания быстро движущейся машины.

- Разновидность ближнего боя, - сказал я, наконец-то получив четкую картинку, - похоже около полудюжины. И одна особь большой воин.

- Это необычно, - вставил ремарку Юрген, меняя наш курс в их сторону, как раз когда последний из группы исчез за грядой.

- Обычно они не утруждают себя пасти такое малое количество.

- Да, так и есть, - тревожно согласился я, - возможно, я видел только хвост большей группы.

- Думаете, стоит проверить? - спросил Юрген и я кивнул.

- Думаю, лучше так и сделать, - неохотно уступил я. По моему опыту, нетипично ведущий себя тиранид не предвещает ничего хорошего. Если они решили устроить еще один маленький сюрприз, выпрыгнув на нас, то я скорее хотел бы увидеть их на открытом пространстве и из машины, которая позволила бы мне легко убежать. Я связался по воксу с "Валькирией".

- Мы только что увидели небольшую группу нидов, - сказал я, - идем на перехват.

- Принято, - ответил пилот, - лечу к вам. Их легко заметить с воздуха. Только разберусь сначала с несколькими отставшими.

- Не уверен, что эти отставшие, - доверился я Юргену. Мы видели несколько групп гаунтов, бесцельно бредущих по пустынному ландшафту, или пытающихся укрыться в тени боевой машины[85], но ни одна не была так далеко и под управлением синаптического существа; принимая во внимание что тот, которого мы видели, двигался целенаправленно.

- Можешь подобраться поближе, чтобы рассмотреть их и вне зоны поражения их оружия?

Воин, которого я видел, нес обычный для этих существ смертоплюй, что имело смысл, руководя роем существ ближнего боя, но с легкостью могли быть и другие, которых я упустил, с чем-то более дальнобойным и способным сделать месиво из нашей машины.

- Думаю да, - согласился Юрген, начиная взбираться на гряду, невзирая на ругательства, раздающиеся из грузового отсека позади нас, когда без предупреждения пол внезапно наклонился.

- Если я остановлюсь недалеко от вершины, мы сможем взглянуть на них и остаться незамеченными.

Он как всегда сделал так, как говорил, приведя неуклюжий краулер к остановке перед группой ледяных валунов, ветер сделал из них полупрозрачные зеркала. Игнорируя свои причудливо искаженные отражения, я направил ампливизор к узкому проходу за линией гряды.

- Они просто бьют лед своими когтями-косами, - в некотором удивлении произнес я, - крошат его на маленькие кусочки.

- Они пытаются окопаться? - спросила Кастин, ее голос прожужжал в моей комм-бусине и звучал почти столь же изумленным, как я ощущал себя. Тираниды никогда не возводили фортификаций или что-то похожее; манипулировать неодушевленным окружением для их природы было столь чуждо, словно садоводство для некрон.

- Или пытаются прорыть туннель до пещер, чтобы укрыться от авиации?

- Я так не думаю, - ответил я. Они разошлись широко, дабы объединить усилия, хотя каждый достаточно шустро продвигался, дробя лед рядом с собой.

- Они не совсем предназначены для рытья.

Хотя должен признать что длинные, изогнутые когти, кажется, были достаточно эффективной киркой.

- Насколько я вижу, только один здоровый, - любезно вставил Юрген и я кивнул, озадаченный еще сильнее. Присутствие воина подразумевало определенную цель, но что это могло быть, ускользало от меня.

- Ненадолго, - уверил нас пилот "Валькирии" и начал атакующий заход.

Предупрежденные шумом двигателя и налетающей на них тенью, гаунты подняли головы и переместились в неопределенности, ища, на кого бы кинуться, но их надзиратель сдержал их инстинктивную агрессию и они быстрым бегом понеслись к нависающему льду.

До того как они успели, "Валькирия" открыла огонь, обстреливая группу из мульти-лазера. Полоса пара и раздробленного льда охватила рассеянный рой, разорвав нескольких на части и моментально введя остальных в смятение, но воин оставался целым и сплотил их, открыв бесполезный огонь из смертоплюя в надоедливую машину, пока та круто разворачивалась и выходила на второй заход. В это время все существа умудрились добраться под укрытие нависающего льда, но это им особо не помогло: вся ледяная опора исчезла за секунду облаком сверхнагретого пара, затем, с перемалывающим ревом, слышимым даже через корпус кабины краулера, остатки обрушились им на головы.

- Работа выполнена, - удовлетворенно сказал пилот.

- Будем надеяться что так, - ответил я, значительно осведомленнее пилота о стойкости тиранидов. Соответственно мы остались на месте, двигатель работал на холостых, в то время как я держал ампливизор направленным на груду ледяного щебня, ища любые признаки движения. Но по прошествии нескольких минут никто не шевельнулся, и я начал дышать легче. (Легче насколько это было возможно сделать, разделяя маленькую кабину с Юргеном).

- Может, поедем, сэр? - спросил мой помощник, когда стало ясно, что ниды не выпрыгнут снова и я кивнул.

- Поехали, - согласился я, вспоминая чайник с горячим танном, ожидающий меня по возвращению в Примаделвинг и подняв ампливизор для одного последнего взгляда. Об этом импульсе я мгновенно пожалел.

- На ледяных мирах бывают землетрясения?

- Не совсем, - ответил Юрген, вытянув свою шею, чтобы взглянуть в том же направлении, - льды иногда сдвигаются, или возможно лавина...

Его голос замер, принимая характерный смущенный тон.

- Это не лавина.

Лед начал трескаться и выпирать, как раз там, где гаунты вдалбливались в него, поднимаясь и опускаясь, чтобы открыть что-то огромное и живое под собой. Расстроенный и гневный рев эхом разнесся по снежной равнине, когда что-то громадное и одушевленное боролось, высвобождая себя из оков льда.

- Вперед! - заорал я, хлопнув Юргена по плечу в своем нетерпении оказаться где-нибудь в другом месте; он, очевидно, разделял это желание, судя по скорости с которой он воткнул передачу и сорвался, наши вращающиеся гусеницы выбрасывали сверкающие дуги раздробленного снега по следам.

- Что это за шум? - из грузового отсека по воксу спросила Форрес, ее голос накладывался на несколько более спокойный запрос Грифен об обстановке.

- Один из огромных, - ответил я, оглядываясь на гору хитина, становящуюся на дыбы во весь свой рост, по сравнению с ее раздутым телом наш краулер был карликом, пока из разломанного льда она выдергивала кажущуюся невозможно хилую ногу.

- Тогда мы должны остановиться и сразиться, - сказала Форрес, - до того как он присоединится к основной массе роя.

- Если так сделаем, то умрем, - выпалил я, больше не в настроении для ее лобового подхода к военным действиям, - наше мелкое оружие едва оцарапает его шкуру.

- Тем не менее, - слышимо ощетинившись, ответила Форрес, - наш долг требует...

- Наш долг требует выжить и доложить, чтобы мы могли соорудить эффективную оборону и спасти эту планету для Императора, - сказал я, не имея настроения спорить. Я оглянулся, к своему ужасу увидев, переваливающуюся через хребет позади нас огромную тушу, заслоняющую водянистый дневной свет и явно преследующую нашу убегающую машину.

- В любом случае, если желаете в нее пострелять, просто откройте заднюю дверь.

- Я думала, вы никогда не попросите, - вмешалась в разговор счастливая Маго и через секунду или две, стремительный треск лазганов стал слышим через переборку, отделяющую кабину от грузового отсека.

- Сэр, - рапортовала секунду позже Грифен, - она начала метать икру. Только что выпустила десяток или около того стрелков.

- Убейте их, - излишне посоветовал я, - если они подберутся достаточно близко, чтобы использовать телоточцев...

- Я знаю, - сказала Грифен, - мы можем опередить их?

- Это мысль, - сказал я, разворачиваясь пока говорил к Юргену, - мы можем прибавить?

- Рискованно, - ответил он, тонкая борозда в грязи на его лбу красноречиво свидетельствовала об усилии, с которым он сохранял нашу скорость на этой предательской поверхности.

- Земля здесь очень ломанная и нельзя сказать что под снегом.