Надежда Федотова - Пограничный камень мира

• Название: Пограничный камень мира
• Автор: Надежда Федотова
• Жанр: Фэнтези

продолжение "Капкана для Гончей"

---

- Дьявол!- рыкнули у него над ухом. Молодой человек вздрогнул и пришел в себя: ругался, конечно же, Килбрайд. И, как понял Бернард еще через мгновение, осуждать главу дружины сейчас было не за что. До спасительной бреши между широких "крыльев" двух норманнских отрядов оставалось еще добрых триста локтей. А сама брешь стремительно срасталась, убивая последнюю призрачную надежду на прорыв… Дэвин переглянулся с Грихаром.

- Накаркал, все-таки,- сказал вождь. И мрачно усмехнулся:- Они нас и пешие обскакали.

- Встаем в оборону?- в голосе главы дружины не было страха, только напряженная сосредоточенность. О`Нейлл кивнул и натянул поводья:

- Командуй остановку. Уже не прорвемся, только лошадей на копья сажать… С купцов-то много брал, Грихар?

- Почти на дом хватило,- на бородатом лице воина мелькнула улыбка.- И с мельником уговорился насчет земли. Если б не ты да не святоша этот, дружок твой… А, да что уж теперь!

- Это да,- согласно кивнул вождь.- Одна радость, Маделин за Лиама выдать успел - есть теперь, на кого клан оставить. Спасибо Энгусу, надоумил… Погоди!.. Энгус?!

- Что?- опешил Грихар. И, вскинув голову, раскрыл рот: норманнские цепи, уже почти было сойдясь, снова распахнулись в стороны. Грохот мечей о щиты, что набатом гремел сзади, сбился с налаженного ритма: из-за холмов широким потоком хлынула припозднившаяся ирландская конница. Разделившись надвое, поток врезался в рассыпанный строй северян, одновременно ударив врага с обоих флангов. Норманны, на ходу теряя своих застрельщиков и метателей копий, схлынули в равнину и начали отступать… Грихар, подавшись вперед, заметил в первых рядах кавалерии Дуана МакГрата. И рядом с ним, с мечом в руках, скакал неугомонный племянник Дэвина О`Нейлла…

- Не усидел таки, паршивец!..- широко ухмыльнулся воин.- И, как погляжу, не он один!

- Эрик?!- еще больше изумился Дэвин, разглядев лица двух всадников во главе второго крыла конницы.- Уалтар - оно понятно, но Эрик?..

- Зазря парня принижаешь,- рискнул высказаться глава дружины.- Подумаешь, хромой… На коне оно хоть и вовсе без ноги!.. Ты глянь на него сейчас-то! Ить не узнать же!

- Да-а,- протянул ошарашенный отец.- Копия папаша мой, только что без бороды… И где они столько бойцов взяли?

- Тебе оно важно?

- Нет,- глаза вождя знакомо блеснули в темноте.- А вот про норманнов я бы так не сказал…

И захватчики тоже это поняли. Да, их было вдвое больше, чем ирландцев, но подавляющее большинство последних шли верхами. Норманнские отряды спешно отходили к лесу, воссоединяясь со своими и на ходу выстраиваясь в боевом порядке. Отступать они не собирались даже теперь, это было ясно…

Дуан МакГрат, совместно с Уалтаром Макнейллом отшвырнув врага на исходные позиции, преследовать отступающих не стал. Одно дело - разорвать оцепление, и совсем другое - лбом влететь в стену щитов и копий, имея при себе чуть больше трехсот всадников! "Ночь еще не кончилась,- сказал вождь, сделав знак своим бойцам:- Прекратить наступление!.. Мы пригодимся в другом месте" Вождь Макнейлл по примеру соседа тоже завернул разгоряченных бойцов на полдороге - и вскоре долгожданная подмога влилась в ряды соединенных дружин Бернарда и Дэвина.

- Где вас черти носили?- вместо приветствия насупил брови О`Нейлл, но этот нарочито недовольный тон не обманул бы даже ребенка. Вождь был рад, что его мрачные подозрения не сбылись, а старые друзья не пошли по стопам покойного Риана О`Фланнагана.- Я уж чуть было Мэлдуина не попросил грехи отпустить!..

- А может, попросишь, пока время есть?- невесело усмехнулся преподобный, глядя на приготовления норманнов.- Северяне решительно настроены…

Дэвин усмехнулся:

- Это им не особо поможет! Дуан, Уалтар, поворачиваем!.. Мое поместье взять - еще постараться надо… Что встали-то, ну?!

Вожди переглянулись.

- Ты не все знаешь, Дэвин,- Уалтар Макнейлл развел руками.- К твоему поместью нам тоже придется прорываться с боем…

- Что-о-о?!

- О`Конноры,- сказал Дуан.- И МакЭртейны. Нам только что сообщили.

- Да как они посмели?!

- Видно, на союзников понадеялись,- вождь Макнейлл кивнул в сторону норманнов.- Да и мы сильно ослабили оборону, оставив крепость. Ты же все караулы стянул в поместье, Дэвин. Так что прихвостням О`Кэтейнов не составило труда перейти границы.

- Ублюдки!..- зарычал вождь.- Да и я тоже хорош - совсем про них позабыл!.. Что ж делать-то? Мы, выходит, между молотом и наковальней влетели?

МакГрат успокаивающе поднял руку:

- Их сотни четыре, не больше. К тому же, в поместье остались Маклохланн, Догерти и МакАэд со своими людьми. И зять твой, опять же, не один пришел.

- А О`Куинн?- запнулся Дэвин.- Мак Кана? Остальные?

Ответом ему было красноречивое молчание. Вождь стиснул в руках поводья:

- Вот же скоты. Извини, Энгус, Фицрой тебе, конечно, тоже дядя…

Юноша только рукой махнул.

И в ту же минуту плотный строй северян пришел в движение. Грянули о щиты мечи и топоры. Из двух тысяч глоток рванулся хриплый яростный рев… Вожди застыли в седлах.

- Или вперед, или назад,- выдохнул Уалтар. Дэвин дернул щекой:

- Кой черт разница?! И так и так зад врагу поставим!

- Норманнов - больше,- веско обронил МакГрат.- Да и со стен нас, если что, стрелки прикроют.

- Поворачиваем!- хором решили за всех Эрик с Энгусом. Остальные слаженно кивнули, натянули поводья и…

- Эх! - Творимир, которого с самого выхода из лесу не было ни видно, ни слышно, бросил коня вперед и встал, загородив опешившим вождям дорогу. И простер правую руку над равниной. Дэвин нахмурился:

- Да ты…

- Погоди, вождь,- Грихар, поднявшись на стременах, вгляделся в темноту за спиной русича. И выругался. Где-то там, впереди - совсем рукой подать! - стояла неприступная крепость клана О`Нейлл. Разглядеть ее отсюда было сложно. Зато черную лавину всадников, медленно наползающую на пологие холмы, видели уже все. И даже на первый взгляд их было больше, чем те "четыре сотни", о которых говорил МакГрат.

- Между молотом и наковальней…- пробормотал Нолан Килбрайд, повторяя недавние слова Дэвина. Защитники Аргиаллы переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к поясам.

- Эти ближе,- вождь Макнейлл, как всегда, немногословный, кивнул в сторону медленно наступающих северян. Бернард О`Фланнаган расправил плечи:

- От судьбы не уйдешь…

Дэвин вскинул руку:

- Р-разворот кругом! Конные - прикрыть пехоту!.. Грихар, лучников на позиции!

- Мэдок!- глава дружины повернул голову.- Стрелков разместить по флангам! Отсекайте, если кто высунется, на щиты стрелы не разбазаривайте, пускайте внахлест по задним!

- Раненых в центр!- вторил главе дружины раскатистый бас Килбрайда.- Держать строй! Занять круговую оборону!

Отец Мэлдуин, волевым усилием уняв дрожь в руках, молитвенно сложил ладони и, подняв кроткий взгляд к темному ночному небу, зашептал:

- Боже, принесший меня из тьмы минувшей ночи,

В счастливый и радостный свет нового дня!

Направь меня от этого краткого света

В немеркнущий свет вечности…

- …от тленного утреннего света - в немеркнущий свет вечности!..- нестройным хором подхватили товарищи по оружию. И, подобно святому отцу, подняли взгляды вверх.

И увидели свет. Бледные оранжево-красные всполохи, дрожащие над черными верхушками леса. У Энгуса отвисла челюсть:

- Это… что это?!

- Восславим Господа нашего!..- в волнении ахнул преподобный, переводя сияющие глаза на Дэвина. Вождь усмехнулся в бороду:

- Тогда уж оставь пару слов и для гончей, Мэлдуин…

- Дэвин,- ничего не понимая, обернулся к соседу МакГрат.- Что происходит? В чем дело?

- Они подожгли корабли, Дуан. У них получилось!..- Дэвин О`Нейлл стиснул в ладони рукоять меча.- Значит, и у нас получится… Впере-е-ед!

Серебряную гладь озера Лох-Ней прошивали пенные гребни - остатки норманнского флота спешно покидали Аргиаллу, оставляя позади черные остовы сгоревших кораблей, павших соратников и большие надежды. Вслед завоевателям летели огненные стрелы и торжествующий рев победителей… Уалтар Макнейлл окинул взглядом берег - покрытый шевелящимся ковром сотен бойцов, он бурлил, как наваристый суп в котле.

- Они получили по заслугам,- услышал вождь. И, повернув голову, встретился глазами с Зоином О`Куинном.- Жаль, слишком шустры оказались…

- Лучше уж так,- пожал плечами Макнейлл. Тот, подумав, медленно кивнул. И хмыкнул:

- Ну вы и рванули тогда! Мы насилу угнались!

- С другими спутали,- улыбнулся Уалтар.- Поди разберись там в ночи - свои, чужие… Вы бы хоть знаменами озаботились!

- Не до того было,- отмахнулся Зоин.- Торопились… О`Нейллы-то где?

- Поместье штурмуют. То, что осталось.

Они одновременно фыркнули - "штурмовать", в сущности, там было уже нечего: отступающие норманны вырезали большую часть своих ирландских союзников, не особо заботясь о соблюдении договоренностей. Кроме того, дружина, что охраняла флот, прекрасно разглядела поджигателей - и белые платки на их рукавах… Предательства северяне не простили.