Надежда Федотова - Пограничный камень мира

• Название: Пограничный камень мира
• Автор: Надежда Федотова
• Жанр: Фэнтези

продолжение "Капкана для Гончей"

---

- При том, молодой человек, что на рубахе и штанах Риана О`Фланнагана ее и следа не было! Хоронили его в спешке, было не до саванов и обмываний… И если бы он сам наверх влез - то всенепеременно испачкался бы. Однако ничего подобного! Значит, петлю на сук ладил не вождь. Он - ни живой, ни мертвый - к сосне вообще не подходил. Мне это представляется так: один убийца лезет на дерево и сбрасывает вниз петлю. Второй надевает ее на шею О`Фланнагана, поднимает тело вверх, чтобы подельник закрепил веревку на суку. И, когда дело сделано, отпускает свою ношу. Картина самоубийства налицо!.. Задумано неплохо, да исполнение подкачало…

"Не только шпионы горят на мелочах,- подумала Нэрис, вспомнив любимую присказку мужа.- Ужас-то какой! А ведь это еще только начало, как я понимаю?" Она взглянула на Кару и подосадовала, что сундучок с лекарствами остался в Англии. Тут бы склянка с пустырником ох, как пригодилась!..

Дэвин О`Нейлл крякнул:

- Да уж, бедный старик Риан… Одного я понять не могу, МакЛайон! Ну ладно - ты!.. Тебе Мэлдуин про отцову болезнь рассказал… Но Адэйру-то с Энгусом откуда о ней знать было? Я уж про отраву не говорю!

- Что до яда - это, с вашего позволения, я объясню позднее,- откликнулся лорд.- А касаемо болезни… Да, оба приятеля из-за непростых отношений О`Нейллов с О`Фланнаганами таких подробностей знать не могли. В доме они не бывали. Но там хватало других бойцов!.. И среди них было немало наемников, таких же, как Адэйр… Это вожди воюют, а наемникам что делить?..

- Свои же растрепали?- предположил Грихар. Ивар кивнул:

- Да. Сами знаете, как это бывает: кружка-другая - и понеслось. Ничего криминального Адэйр не спрашивал, больная печень вождя секретом в клане не являлась… А лекарь, что готовил Риану отвар и раз в неделю привозил его в поместье, всегда по пути останавливался в трактире - пропустить стаканчик. Под шумок разбавить одно снадобье другим Адэйру труда не составило - ни в первый раз, ни во второй, ни в третий. Он умел втираться в доверие. И на угощение не скупился.

- И в кого такой уродился, мерзавец?- тяжело вздохнул вождь.- Тьфу!.. Чтобы я еще когда на смазливую мордашку…

- Отец!..- покраснел Эрик. Кара, спрятав улыбку, только рукой махнула. А Дэвин, вспомнив, что здесь посторонние, независимо вздернул подбородок:

- Ладно!.. Этак вы все здесь до вечера толпиться будете. МакЛайон, давай дальше… После Риана Шейн на тот свет отправился, я помню. И, между прочим, своими глазами видел, как ему башку лесами проломило! Скажешь, тоже подстроено?

- Само собой. Только насчет "башки" и "лесов" вы сильно ошибаетесь, вождь,- Ивар наскоро присосался к горлышку кувшина и утер рот ладонью.- Насколько я могу судить, Шейн МакГрат был мертв еще до того, как гора камней обрушилась ему на голову. Погодите, погодите!.. Я знаю, что вы при этом присутствовали! Но все было не тем, чем казалось… Давайте вернемся к тому вечеру: вы с сестрой были в гостях у МакГратов. После ужина вождь повел вас обоих на стройку, чтобы похвастать будущим новым крылом. Дальше, со слов госпожи Мак Кана - вы стояли напротив угла здания, когда Шейн МакГрат, попросив вас подождать, отошел. Собственно, к пристройке. Вы сами, как я понял, его не видели, но видела Дейдре - ей показалось, что вождь внимательно изучает взглядом стену. После чего госпожа Мак Кана слышит хруст - "как будто наступили на сухую ветку", затем уже другой звук - неприятный скрежет со стороны нового крыла, и после этого строительные леса рушатся… Все было так, вождь?

- Вроде да,- подумав, кивнул Дэвин.- Хруста не помню только, а скрежет был!

- Прекрасно. Теперь разберемся - что это были за звуки? Что на самом деле видела ваша сестра? И почему Шейн МакГрат, услыхав над головой треск дерева, не отскочил назад, а остался стоять, где стоял?.. Ему хватило бы и секунды, чтоб не попасть под завал. Так почему же он ею не воспользовался? Ответ прост - мертвые не ходят. А вождь был определенно мертв…

- Но он же стоял!- подпрыгнул Дэвин.- Дейдре же видела!..

- Видела,- согласился лорд.- То, что ей показали… Лицо МакГрата было скрыто даже для нее, оно было будто "срезано", по ее собственному выражению, до самого затылка. Это можно объяснить - угол дома мешал обзору… Но часть спины и левую руку Дейдре видела прекрасно. Почему? Да потому, что Шейн не стену разглядывал! Он стоял напротив оконного проема на первом этаже…

- И чего?..

- Понимаете, хозяин дома оставил своих гостей не просто так. Он увидел в окне какое-то движение и, что естественно, подошел посмотреть. Тот тихий хруст, который слышала госпожа Мак Кана, шел изнутри пристройки. И служил только одной цели - привлечь внимание МакГрата настолько, чтоб он сунул голову в оконный проем. Что, на свою беду, ваш сосед тут же и делает… Далее - убийца, находящийся внутри, одним движением сворачивает вождю шею и поддерживает тело в вертикальном положении, дожидаясь момента, когда, по плану, должны обрушиться леса. Адэйр и Энгус опять работали в паре: первый занимался Шейном, второй - камнями. Помните тот неприятный скрежет, вслед за которым посыпались камни?.. Это был не ломающийся настил. Треск и скрежет - разные вещи. Это был звук выдергиваемой из-под лесов доски… Грихар, карты с собой? Одолжи на минутку, пожалуйста.

- А тебе зачем?

- Для наглядности,- лорд взял из рук главы дружины колоду карт, снял три верхние и, порывшись в кармане, выудил горсть медяков.- Так. Это не камни, но сойдет. Мне нужны помощники. Молодой человек, не могли бы вы?..

- Конечно,- с готовностью кивнул Эрик, поворачиваясь к Ивару. Повертел в пальцах сунутый лордом трефовый туз:- И что я должен делать?

- Подождите,- советник посмотрел на жену:- Нэрис, возьми монеты… Итак, господа! Предположим, что две эти карты - пресловутый настил из досок. Распиленный поперек на две части,- он свел карты узкими краями друг с другом.- Эрик, будьте добры, подложите туз вот сюда, под стык. Нет, вертикально… Ага, спасибо, так и держите. Всем хорошо видно?

- Видно-то видно,- пробурчал вождь.- Еще б понятно было…

- Я разъясню,- улыбнулся Ивар.- Значит, с "лесами" мы определились - семерка и валет. Туз - широкая доска, подложенная под "настил" поперек, чтобы… Нэрис, высыпай монеты. Прямо на стык верхних карт. Умница,- он посмотрел на Дэвина:- Карты гораздо легче монет, так же, как и леса - легче камней. Но надежно зафиксированная другим концом поперечная доска держит вес. Теперь понятнее?..

Супруги О`Нейлл слаженно кивнули. Лорд МакЛайон удовлетворенно улыбнулся:

- А теперь смотрите. Молодой человек, выдерните свою карту!..

Эрик дернул на себя трефовый туз. Семерка и валет ушли краями вниз, медь со звоном посыпалась на пол. Грихар недоверчиво хмыкнул:

- Ловко!

- Согласен,- отозвался вождь. И, подумав, добавил:- А когда они настил распилить успели? Днем на стройке народу полно, а уж ночью-то, небось, кто-нибудь да услыхал бы!

- Пилили не они,- Ивар вернул карты Грихару, собрал медные кругляши и развел руками:- Вы не забыли, что у Адэйра были и другие подручные, помимо Энгуса? Так сказать, для черной работы?.. Так вот, кое-кто из них, под видом каменщиков, нанялся к МакГратам и по-тихому провернул дельце… Старый Эб, что присматривал за строительством, после гибели хозяина ушел в запой не просто от горя. Утром он осмотрел обрушенный настил и обнаружил, что доски были подпилены. А после недосчитался троих работников. И, уверяю вас, быстро понял, что сие значит!..

- И никому не сказал?!- стукнул кулаком по подушке Дэвин.- Вот крыса!

- Поставьте себя на его место, вождь,- мягко сказал королевский советник.- А вы бы рассказали?.. Набирал людей он. За строительством надзирал тоже он. И в случае чего кто бы получил по шапке?..

- Эб и получил бы,- вынужденно признал Дэвин.- И не только "по шапке", сдается мне… Н-да! Послушай, МакЛайон, а ты уверен, что тот, второй, был Энгус? Может, кто пилил, тот потом Адэйру и помог?

- Увы, ваш племянник сознался,- Ивар посмотрел на Эрика.- Вы ведь всей компанией тем же вечером ушли на ночной лов?.. Ну так вот, Энгус поспел везде… Всем известно, что он не отличался терпением. Поэтому никто даже внимания не обратил, что в какой-то момент товарищ исчез из виду. Вы, молодой человек, всю ночь караулили форель. Остальные тоже сидели на прикормленных местах. А Энгус носился от одного приятеля к другому - узнать, как улов, опрокинуть фляжку, сбегать за добавкой… Только на самом деле бегал он не к дяде в поместье. И совсем не за вином.

- Н-да…- повторил Дэвин.- Вот уж сюрпризец на старости лет…

- Согласен,- непонятно отозвался лорд. Тряхнул головой и, снова опершись на каминную доску, поднял голову:- Однако продолжим. С Шейном МакГратом всё ясно. Будем следовать хронологии - дальше пришел черед Никласа Рурка. Я уже говорил, что, несмотря на буйный нрав и дурные наклонности вождя, семья отнюдь не жаждала от него избавиться. И подобраться к Рурку было сложно. Сложно - но можно. Привычка главы клана к ежевечерним возлияниям и тяга помахать кулаками на пьяную голову ни для кого секретом не являлась. Как и то, что вождь после всего вышеперечисленного обыкновенно спускался к реке - освежиться… Так было и в тот раз. Вы,- лорд посмотрел на Дэвина,- вместе с сыном гостили у Рурков. За ужином Никлас, естественно, набрался и, проводив гостей, решил поразвлечься старым добрым кулачным боем. Что ему вполне себе удалось. После этого вождь в сопровождении двух бойцов отправился к реке… Бойцы ожидали хозяина у обочины дороги, тот плескался в камышах. Все было как всегда. Поэтому тот факт, что "купания" уж слишком затянулись, охрана Рурка осознала не сразу. А когда осознала, встревожилась и полезла искать - все уже было кончено… Учитывая то, что однажды вождь уже чуть было не утонул по пьяни, домашние решили, что в этот раз Никласу просто не повезло. Главу клана признали захлебнувшимся, похоронили и - что уж там! - вздохнули с облегчением.