Элизабет Хардвик - Мешок сюрпризов

• Название: Мешок сюрпризов
• Автор: Элизабет Хардвик
• Жанр: Современные любовные романы

Красивый, умный, преуспевающий, сексуальный… Чего еще может хотеть женщина от такого мужчины? Только верности. Вот этого–то Энни Коннинз никак не ждет от своего спутника по романтическому путешествию, обворожительного Алекса. Уж ей–то известно, что он настоящий ловелас. Правда, она думала, что одним махом покончила со всеми его любовницами. О, как она ошибалась! Но даже многочисленные ошибки взбалмошной юной Энни не помешают ей стать счастливой.

---

— Какое облегчение для всех нас, — съязвила миссис Коннинз, но все–таки это уточнение помогло ей взять себя в руки. — Скажи–ка, это твоя идея задобрить мистера Кроуза таким… гм… странным способом?

— Вовсе нет. Это он сказал, что если я с ним поеду, он забудет о недоразумении.

Зачем Энни послушалась Алекса и выложила маме все как есть?

— И вообще, меня не на каторгу отправляют, а предлагают чудную поездку, — продолжила Энни.

— Не ожидала я такого поворота событий! — Миссис Коннинз тяжело вздохнула и покачала головой. — Послушай, Энни, ну что мне делать с тобой? Я так устала от того, что ты вечно попадаешь в истории.

— Все будет хорошо, мамочка, обещаю! — Энни вложила в эту фразу все свое тепло и желание утешить Нору. — К тому же тебе остается под залог его мартышка.

— А ему под залог остается моя дочь!

— Ты же говорила, что тебе понравился Алекс.

— Да, понравился. Будь он немного постарше, я бы даже в него влюбилась.

— Да ты что, серьезно? — заулыбалась Энни.

— Конечно. Такой мужчина… Я же не подозревала, что он способен на такое.

— На какое? Он же не соблазняет меня, просто просит оказать дружескую услугу, — пожала плечами Энни.

А даже если бы и соблазнял, пронеслось у нее в голове. Разве плохо было бы? Он — мужчина, я — женщина…

В этот момент на дорожке, ведущей к дому, зашуршал гравий, и некий силуэт возник на крыльце, заставив обеих женщин вздрогнуть от неожиданности.

Ну вот, размечталась, одернула себя Энни. Даже галлюцинации начались — всюду Алекс мерещится.

Тем временем «галлюцинация» шутливо постучала костяшкой пальца о столбик перил и молвила голосом мистера Кроуза:

— Тук–тук–тук! Можно к вам?

В этот ранний час Алекс был бодр, весел и обворожителен. Деловой костюм явно сшит специально для него, а не куплен в магазине готовой одежды. Сорочка выглядела такой свежей, словно ее принесли из прачечной секунду назад. Галстук повязан аккуратно и в то же время — с некоторым шиком; вообще–то Энни терпеть не могла эти «удавки», но, глядя на Алекса, она поняла, что многие мужчины в отличие от него просто не умеют красиво повязывать галстук.

Мистер Пижон, подумала Энни в тщетной попытке не выдать охватившего ее волнения.

— Что вы тут делаете? — наконец спросила она.

— И тебя с добрым утром, Энни, — ухмыльнулся Алекс, доставая из–за спины букет весенних цветов и с легким поклоном вручая его миссис Коннинз. — Вообще–то я не к тебе, я — к твоей маме, — добавил он. — Ты бы пока собиралась на работу, а мы с Норой должны кое–что обсудить.

Только тут Энни вспомнила, что на ней легкомысленная пижамка — голубая в плюшевых медвежатах, волосы не причесаны, а о макияже и говорить смешно. Невыносимый тип! Является ни свет ни заря, когда приличные люди не готовы к приему гостей, да еще распоряжается! Кстати, цветочки, которые он преподнес миссис Коннинз, что–то кажутся очень знакомыми. Не в их ли собственном саду он нарвал эти полосатые тюльпаны?

— Прошу тебя, — умоляюще сказал Алекс, чувствуя, что Энни разозлилась.

— Пжалста, — фыркнула она, поднялась с дивана и отправилась в дом, демонстративно прихватив свой недоеденный сэндвич.

Что ему здесь понадобилось? Они же вчера договорились, что встретятся вечером — подробнее обсудить подготовку к их маленькому путешествию. Алекс ни словом не обмолвился о том, что собирается заявиться к ним с утра.

Какой ужас, что он застал ее в таком виде. Конечно, Энни не собиралась его очаровывать, у них чисто деловые отношения… Тем не менее, ей было досадно, как было бы досадно любой женщине на ее месте.

Энни приняла душ, нанесла на ресницы тонкий слой туши, подкрасила губы нежно–розовой помадой и тщательно расчесала щеткой свои густые золотистые волосы. Надела свой любимый комплект ажурного белья, натянула чулки.

Так, теперь посмотрим, что мы наденем сегодня на работу. Пожалуй, вот этот костюм цвета молочного шоколада… а к нему — светло–бежевый топ. К узкой юбке, оставлявшей открытыми колени, Энни подобрала коричневый замшевый ремешок, сунула ноги в такие же темные замшевые туфли и придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. Да, пожалуй, превращение заспанной девчонки в преуспевающую бизнес–леди прошло удачно.

Еще штришок — по капле духов за каждое ушко, и Алекс упадет в обморок!

Увы, падать в обморок оказалось некому. Когда Энни торжественно выплыла на террасу, Алекс уже уехал. Норы не было видно.

Энни нашла маму в офисе. Та сидела в своем любимом кресле, а Люси устроилась на стуле для посетителей, перебирая четки, которые ей подарила миссис Коннинз, чтобы озорные лапки обезьянки все время были чем–то заняты. Нора рассеянно поглаживала кошку, которая лежала у нее на коленях, но ее задумчивый взгляд был устремлен в сторону Люси.

— Все в порядке? — спросила Энни, сгорая от любопытства. Сейчас она узнает, какие неотложные дела привели Алекса в «Уютный дом» с утра пораньше.

— Да, все нормально. Алекс уехал по делам. Но вечером заедет, чтобы повидаться с тобой.

Энни молчала, ожидая продолжения, но мама ссадила кошку на пол и преспокойно занялась своими делами. Какое–то время Нора сосредоточенно перелистывала органайзер и в конце концов заметила, глядя на часы:

— Ты не опоздаешь? Обычно в это время ты уже в пути.

— Мам. Ты ни о чем не хочешь мне рассказать? Не каждый день гости приходят к нам раньше, чем молочник!

Нора рассмеялась.

— Дорогая, ты так любишь делать из мухи слона, что иногда хочется нарочно напугать тебя. Алекс просто пришел заверить меня, что его намерения чисты и он не собирается посягать на твою честь.

— Не собирается? — протянула Энни, с трудом пытаясь скрыть разочарование. — То есть, конечно, не собирается. А я о чем говорила!

Мало того, что ею пренебрегают, так еще и обсуждают это у нее за спиной. Да еще и с ее мамой, как будто Энни — первоклашка. «Какой чудесный ангелочек! Не волнуйтесь, миссис Коннинз, я позабочусь о вашем ребенке». Можно подумать, Алекс гувернером к ней нанимается.

— Ты говорила, но слова Алекса заслуживают большего доверия.

Интересно, мама так запросто называет его по имени, хотя видела два раза в жизни. А Энни несколько раз встречалась с ним тет–а–тет, провела вечер в баре, собирается составить ему кампанию в поездке… Но с языка так и рвется «Мистер Кроуз».

А еще много таких слов, которые лучше не произносить в приличном обществе.

— Похоже, этот пункт соглашения тебе не очень–то по душе, — нахмурилась Нора.

— Как ты могла такое подумать! — Энни изобразила возмущение.

«Будь Алекс постарше — я бы в него влюбилась», припомнила Энни. Уж не жалеет ли Нора, что не ее пригласил с собой мистер Кроуз? В конце концов, неспроста четыре дамы избрали его своим кавалером. Он хорош, действительно хорош…

Алекс заказал столик у окна в дорогом итальянском ресторане. Энни раньше бывала лишь в дешевых пиццериях и впервые оказалась в таком приличном заведении — Джейкоб ее в рестораны не приглашал. Но вместо того, чтобы наслаждаться обстановкой, сидя за столиком напротив Алекса, Энни возмущалась:

— Как это рассказали «все» обо мне своей семье? Что вы вообще обо мне можете знать?

— Сегодня мы завтракали всей семьей. — В ответ на возмущенные возгласы Энни Алекс пожал плечами. — И я просто сообщил им, что поеду не один, а с девушкой по имени мисс Энни Коннинз. Кстати, ты не потрудилась сообщить мне свое полное имя.

Алекс казался таким солидным в своем деловом костюме, что Энни слегка его побаивалась. Наверное, когда он представит ее своей семье, она вообще от страха умрет. Богатые и серьезные люди… Должно быть, она для них — глупая девчонка–лавочница. Да еще и без полного имени. Энни, просто Энни.

— Аннабел–Луиза, — неохотно ответила она. — Меня зовут Аннабел–Луиза Коннинз. Но вообще–то я не люблю, когда меня так называют. Вы же не представляетесь как Александр.

Энни считала свое имя ужасно старомодным, тем более что получила его в честь своих бабушек, от чьих платьев всегда пахло нафталином. Вот и имя у нее такое же — пронафталиненное. От него веяло старостью и одиночеством.

Одиночества Энни боялась больше всего на свете. Особенно после того, как Джейкоб ее обманул. Может быть, именно поэтому она согласилась поехать с Алексом — чтобы не быть одной? И, может быть, именно поэтому она так долго не соглашалась — чтобы не оказаться брошенной?

Впрочем, не стоит ворошить былое. Мысли о своей неудавшейся личной жизни Энни решила отогнать, рассматривая роскошных и нарядных женщин за соседними столиками. Но у нее тут же появился новый повод для тревоги.

Что она наденет, чтобы не ударить в грязь лицом перед семьей Алекса? И как она вообще себя будет чувствовать в их обществе?

Во время торжественного ужина его богатенькая мама и богатенькая сестра наверняка будут в вечерних платьях от лучших кутюрье. Что вы предпочитаете? Диора или Ив Сен–Лорана? Шанель или Версаче? А это колечко у вас не иначе, как от Тиффани?