Хелена Фенн - Дорога к любимому

• Название: Дорога к любимому
• Автор: Хелена Фенн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-0934-5

Эрнеста Финлея в раннем детстве бросила мать, и он возненавидел женщин, посчитав их созданиями лживыми и бесчувственными. Поэтому встретив Мейбл Браун, полюбившую его с первого взгляда, он поначалу не поверил в искренность ее чувств.

К счастью, Мейбл удалось доказать своему избраннику, как глубоко тот заблуждался, отвергая само существование любви. И помогла ей в этом, как ни странно, маленькая девочка.

---

Она проснулась оттого, что рядом с постелью звякнула чашка. Приподняв веки, Мейбл увидела мать. Айрис нежно смотрела на дочь.

— Доброе утро, милая.

— Доброе утро, мамочка. — Приподнявшись, Мейбл потерла глаза и улыбнулась.

Фамильный особняк семейства Браун был весьма просторен и располагался в паре миль от дома их родственников, где вчера проходил прием по случаю бракосочетания Даниэля и Терезы. Мейбл так вымоталась накануне, что Эрнест настоял на том, чтобы проводить ее до дома.

— Который час?

— Боюсь, довольно поздно. Но мне так жаль было тебя будить.

Мейбл резко выпрямилась в постели.

— И все же!

— Половина десятого.

— Но я же завела будильник… Господи, я опоздаю на поезд! — Она попыталась вскочить, но Айрис мягко удержала дочь.

— Дорогая, сознаюсь: рано утром я поднялась к тебе и отключила звонок. Не сердись, просто Эрнест сказал мне, что ты хотела успеть на ранний поезд, но вам с ним по дороге и он может тебя подвезти. Он так добр. Куда удобнее ехать в машине, чем трястись в вагоне, сама ведь понимаешь.

Мейбл надеялась, что ее гримасу можно было принять за благодарственную улыбку. Получается, что вчера вечером она отключилась, едва ее голова коснулась подушки. А Эрнест тем временем обо всем договорился с ее матерью.

— Спасибо за чай, мама.

— На здоровье, милая. — Примостившись на краю кровати, мать ласково провела рукой по взлохмаченным волосам дочери. — Ты не часто бываешь дома. Мне так приятно ухаживать за тобой, когда ты здесь. Но, знаешь, ты очень похудела, девочка. Не слишком ли много работаешь?

— Нет, конечно!

— Но Эрнест утверждает совершенно обратное. Мы с твоим отцом так славно с ним посидели, когда танцы закончились и усталые гости разошлись по комнатам и улеглись спать. Я предложила ему переночевать у нас. Увидишься с ним за завтраком, милая. — Улыбка осветила увядающее, но такое родное лицо матери. — Давай вставай. Полчаса тебе хватит?

— Хватит. Спасибо, мама. — Прикрыв глаза, Мейбл пила чай, думая о том, каким именно способом лучше избавиться от Эрнеста, но в голову ничего путного не приходило.

А полтора часа спустя Мейбл была вынуждена признать, что мама оказалась права: машина куда удобнее поезда. Но все равно, она продолжала сердиться на Эрнеста.

— Тебе удобно? — спросил он.

Сегодня, в светло-серых брюках и пиджаке в мелкую клетку, Эрнест выглядел не менее привлекательно, нежели накануне в вечернем костюме.

— Да, спасибо, — отозвалась Мейбл. А что еще она могла ответить, сидя на мягком сиденье черного «ягуара» последней модели?

Дальше ехали молча. Утро выдалось пасмурное, на западе собирались тяжелые дождевые тучи. Откинув назад волосы, Мейбл положила ногу на ногу. На ней были удобные джинсы, голубая блузка, а синий свитер она накинула на плечи, завязав рукава спереди. Она неотрывно смотрела вперед на проносящиеся мимо однообразные пейзажи.

— Тебя что-то беспокоит? — не выдержал наконец Эрнест. — Ты не произнесла и двух слов.

По его тону Мейбл поняла: он отлично знает, в чем дело.

— А что меня может беспокоить? — сдержанно отозвалась она. — Ты очаровал моих родителей, заставил их предложить тебе переночевать у нас, уговорил маму отключить будильник… Только и всего!

— Понятно, — усмехнулся он. — Я хотел лишь сделать как лучше.

— Значит, я должна еще и поблагодарить тебя?

— Естественно, — рассмеялся Эрнест. — Но, судя по твоему виду, благодарности мне от тебя не дождаться.

Мейбл холодно посмотрела на него.

— Все верно, Эрни, не дождаться. Тебе не кажется, что ты слишком много берешь на себя? Обращаешься со мной как с подростком, что-то решаешь за меня. А ведь мне двадцать три года, у меня собственное дело, и из трех сестер в семье я — старшая!

— Господи, да что такого я сделал? Просто предложил подбросить тебя на машине, а ты…

— Послушай, твоя самоуверенность не знает границ, — перебила его Мейбл. — Неужели тебе ни разу не приходило в голову, что я могу предпочесть одиночество твоему обществу?

— Тебе что, не по себе, когда я рядом?

Мейбл мучительно покраснела.

— Да…

— Я сражен наповал. И что же мне теперь делать?

Она ничего не ответила. Ах, если бы время могло повернуть вспять и она никогда не услышала бы тех оскорбительных слов, которые он успел ей наговорить! Два года минуло, а ей все еще было больно вспоминать, как Эрнест несправедливо судил о ней. Такое не забывается. Ты полностью доверяешь человеку, восхищаешься им, а он вдруг окатывает тебя ледяным презрением! И поведение Эрнеста прошлым вечером лишь убедило Мейбл в том, что его отношение к ней не изменилось. Иначе он не пытался бы приударить за ней, да еще в столь оскорбительной форме!

— И что, у меня нет надежды искупить вину? — промолвил Эрнест не то в шутку не то всерьез.

— Не понимаю, чего ты добиваешься, Эрни, — решительно произнесла Мейбл. — Ты ведь не скрываешь своего мнения обо мне. Только мне на это плевать. Мы с тобой слишком разные люди.

Эрнест хранил молчание так долго, что Мейбл наконец не выдержала и искоса взглянула на него. Казалось, черты его лица окаменели. Складки, идущие от уголков рта, углубились, губы плотно сжались.

Некий бесенок побудил ее вежливо осведомиться:

— Собираешься сердиться на меня всю дорогу?

Он мрачно поглядел на нее, но в глазах его заплясали озорные искорки.

— Не хочу следовать дурному примеру.

— Ладно, — вздохнула Мейбл, сдаваясь. — Давай заключим перемирие.

Эрнест ухмыльнулся.

— До полуночи?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла она.

— Хочу пригласить тебя на ужин. Тогда у нас появится возможность скоротать время в приятных и, главное, мирных беседах, — предложил Эрнест.

— Нет.

— Мейбл, завтра я улетаю, а мне так хочется узнать тебя получше… Ну пожалуйста!

Она собиралась повторить свой решительный отказ, но Эрнесту достаточно было бросить на нее быстрый красноречивый взгляд… и Мейбл растерялась, а потом согласно кивнула. Нет, она никак не могла отказать, когда Эрнест Финлей так на нее смотрел!

3

— Говорят, здесь недурно кормят. — Эрнест посмотрел на свою спутницу поверх меню в синей тисненой обложке. — Хотя, как мне представляется, тебе угодить совсем не просто.

— Потому что я сама обожаю готовить? — с улыбкой спросила Мейбл. И тут же ответила на свой же вопрос: — Вовсе нет. Я всегда готова оценить по достоинству кулинарные изыски, кем бы они ни были приготовлены. А сейчас, когда я просто умираю с голоду, мне понравится любое блюдо, которое принесут.

Они выбрали уютный ресторанчик. Зал был крошечным, посетители — видимо, завсегдатаи — производили впечатление дорогими, модными нарядами. Белые льняные скатерти, свечи в серебряных подсвечниках, цветущие азалии в кадках, а также льющаяся откуда-то тихая классическая музыка — решительно все настраивало на умиротворенный лад.

— А знаешь, я умею делать вполне съедобную пиццу, — вкрадчиво произнес Эрнест. — Может, зайдешь как-нибудь попробовать?

Глядя в его хитро прищуренные серые глаза, Мейбл не удержалась и засмеялась. Когда он час назад заехал за ней, она не могла не отметить, до чего же Эрнест привлекателен! Безупречно отглаженные темно-синие брюки, ослепительно белая рубашка с расстегнутым воротником и серый пиджак. Уловив ее пристальный взгляд, он с улыбкой признался, что терпеть не может галстуки, но в этом ресторане ему подобные вольности обычно сходят с рук.

Да, Эрнест Финлей может позволить себе носить что угодно, подумала Мейбл. Стройный, смуглый, с копной темных волос, он даже в старых джинсах и мешковатом свитере смотрелся бы не менее изысканно, чем в смокинге.

— Обожаю пиццу. Вот только не знаю, как отнестись к твоему предложению. Помнишь, как мальчики приглашают понравившихся им девочек: «Посидим, музыку послушаем…» А дальше — сам знаешь, что бывает! — Выпалив это, не задумываясь, Мейбл тут же пожалела о сказанном и смущенно заерзала на стуле.

— Ну, дорогая, я уже давно не мальчик, — игриво начал он. Но, заметив ее окаменевшее лицо, тут же изменил тон: — Прости, я не хотел тебя обидеть.

— Не хотел, а обидел! — вызывающе повела бровью Мейбл. — Ты что, все еще видишь во мне легкодоступную особу, помешанную на сексе?

— Я просто неудачно пошутил. Совсем забыл, что нам с тобой вообще не стоит говорить о сексе, ведь наши взгляды на него так расходятся.

— Из-за того, что случилось на Мальорке?

Секунду помедлив, Эрнест посмотрел ей прямо в глаза.

— Да, увидев тебя вчера, я тут же вспомнил то лето, — признался он. — Но в любом случае я не должен был тебя оскорблять, поэтому и извинился. А затем мы заключили перемирие, помнишь?

— Да. Но мы как будто и сейчас не слишком доверяем друг другу. Разве не так? — Мейбл грустно улыбнулась, рассеянно комкая лежавшую на коленях салфетку. — Ты ведь все еще обвиняешь меня в том, что я пыталась увести у Надин жениха. А раз так, ты уж прости меня, если твой благородный порыв — пригласить меня поужинать в ресторане — вызывает у меня некоторые подозрения.