Гленда Норамли - Звезда надежды

• Название: Звезда надежды
• Автор: Гленда Норамли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004114-4

Сказано в Книге Творения — и сказано истинно: «В начале был только Хаос. Не понравилось это Создателю, и взял Он сущность Хаоса, и создал из нее твердь и звезды, и увидел: это хорошо. Но взглянул Разрушитель на Его работу и опечалился, ибо Хаос — царствоРазрушителя, и только в Изменчивости есть радость его...» Так гласит — и гласит истинно — Книга Творения, что почитаема на Восьми Постоянствах. На восьми островках Порядка, окруженных, как океаном, безумным, погибельным Хаосом Изменчивости. И, точно волны океанские на землю, наступает Изменчивость на Постоянство. Кто встанет, вооружась силою Порядка, против могущества силы Хаоса? Не армии, не маги, не герои — но юная девушка, готовая заплатить за спасение своего мира дорогую цену!..

---

Поэтому, когда наставник Портрон Биттл, мучимый мыслями о бедняжке Керис, которой грозит вечное проклятие, в надежде вырвать ее из когтей Мелдора и из объятий Даврона явился со своим доносом в Санхедрион, его не встретили там насмешками, как он того опасался.

— Звезда Надежды? Ты думаешь, они отправились в Звезду Надежды? — Рагрисс Раддлби сложил пальцы домиком и посмотрел на Портрона. Законник не походил на странника, который принес важные вести. Скорее он выглядел трогательно: маленький суетливый человечек, еще недавно, судя по всему, толстенький, а теперь похудевший от переживаний. Венчик легких седых волос вокруг блестящей лысины лишь подчеркивал общее впечатление беспомощности.

На мгновение Рагрисс забыл о том, какую важную тему они обсуждают, и самодовольно оглядел себя. Представительность собственной фигуры доставила ему удовольствие: уж он-то не облысел… Однако он тут же одернул себя и вернулся к делу.

— Но почему ты думаешь, будто это твое товарищество направляется в Звезду Надежды? — спросил он. Портрон смущенно заерзал на стуле.

— Куда же еще, почтеннейший Рагрисс? Они не держали путь ни в одно из Постоянств, в этом я уверен. Однако их целью было какое-то поселение. Я подслушал… Они обещали девушке, Керис Керевен, открыть для нее лавку. В Неустойчивости не бывает лавок. Должно существовать какое-то обжитое место — так что же это может быть, если не Звезда Надежды?

— Но что заставляет тебя думать, будто Звезда Надежды реально существует? Наставник, мне случалось слышать всякие россказни — о драконах, о колдунах. Это же не значит, что они существуют на самом деле.

Портрон с отчаянием в голосе продолжал настаивать на своем:

— О Звезде Надежды ходит слишком много слухов, чтобы это была просто сказка. Я слышал, как о ней шепчутся на всех станциях и в приютах для паломников отсюда до Драмлина. Меченые говорят о ней так, словно не сомневаются в ее существовании. Да и этот человек, Даврон… Он из Благородных, я уверен. Он наверняка создал себе где-нибудь владение. Он может называть себя жителем Неустойчивости и проводником, но он не набирает товарищества регулярно. Я проверил. Да и в поместье Сторре он не появлялся уже не один год.

— Прекрасно, наставник. Ты изложил дело очень убедительно, а теперь оставь его в руках церковных властей. — Рагрисс поднялся, его алое шелковое одеяние зашелестело, блеснули жемчужины, нашитые на золотой шелк столы. Сановник встряхнул нашитыми на столу колокольчиками.

В ответ двери кабинета распахнулись, и послушник повел Портрона из комнаты прежде, чем тот сообразил, что происходит. В последний момент, однако, маленький наставник уперся, и Рагрисс подавил вздох. Он смотрел, как на лице человечка отражается борьба чувств: характер Портрона требовал, чтобы он сдался и тихо удалился, но все же победила решимость.

— Э-э… — начал Портрон смущенно, — та девушка… — Рагрисс выразительно поднял бровь. — Эти люди ведь ее совратили. Она славная девушка, только нуждается в руководстве церкви, понимаешь ли…

— Ты можешь положиться в этом деле на нас, наставник.

— Но…

— Ты же не хочешь сказать, будто мы не заботимся, как велит нам долг, о верных детях церкви?

— Ох… э-э… нет, конечно, нет! — Портрон покраснел и опустился на одно колено, выражая покорность, потом смущенно вышел из комнаты.

Рагрисс уже не смотрел на него.

Как только за наставником закрылась дверь, открылась другая, и в комнату вплыла Килри Маннерти; ее элегантные туфельки бесшумно ступали по роскошному ковру. Рагрисс не удивился ее появлению; он жестом пригласил ее сесть в мягкое кресло, где только что сидел Портрон.

— Так, значит, Эдион появился снова, — сказала женщина. Она откинулась в кресле и скрестила ноги, заботливо расправив платье.

— Боюсь, что да. О Создатель, если бы я знал, что с ним возникнет столько проблем, я приказал бы сбросить его головой вниз с самой высокой колокольни, а не просто изгнать. — Рагрисс со смутной надеждой взглянул на соратницу. — Ведь это же не может быть кто-то другой, как ты думаешь?

— Едва ли. Портрон ведь его узнал. А вот кто второй?

— Благородный? Даврон Сторрийский. Я поспрашивал о нем после первого визита нашего добродетельного законника. Сторре… с ним тоже связано что-то странное. Он был Защитником, перед ним открывалась многообещающая карьера — и вдруг он все бросил, оставил жену и детей и отправился в Неустойчивость. Как и говорит Портрон, он иногда появляется в качестве проводника — насколько я понимаю, парень он умелый, что делает данное его путешествие особенно загадочным. — Рагрисс начал загибать пальцы, перечисляя случившиеся с товариществом несчастья: — Сын курьера стал меченым, молодой Благородный предался Разрушителю, старая шлюха лишилась руки, девицу сбили с пути истинного, среди членов товарищества оказался Приспешник, на них неоднократно нападали Дикие, под девицей обрушился мост, так что она упала и была изувечена, — о чем все это говорит нам?

Килри спокойно повела бровью:

— О том, что им выпало трудное путешествие. Рагрисс не обратил внимания на ее легкомыслие.

— О том, что Разрушитель необыкновенно заинтересовался именно этим товариществом.

— Или одним его членом. — Килри начала полировать ногти столой.

— Именно. Но кем? Эдионом? Давроном? Девицей Керевен? И почему?

— Может быть, Эдионом. И как насчет девчонки Керевен? Палатка у нее испаряется, она падает с огромной высоты и остается в живых, только получает странное увечье… Все это очень загадочно. Да, и вот еще что: каков интерес Портрона во всей этой истории?

— Ошалевший старый дурак! Кинулся на защиту чего-то, что считает добродетелью в опасности! На девчонке явно клеймо негде ставить — связалась с этими любителями леу. Вот это меня беспокоит, Килри. То, что они используют леу, имею я в виду. Церковница задумалась, и на лбу ее прорезались морщинки.

— Но почему?

Рагрисса охватил гнев: Килри задала вопрос ради каких-то своих тайных целей.

— Ты прекрасно знаешь почему! Потому что это мерзость! Потому что это дает людям определенные… определенные возможности, используемые во зло! Мы все знаем, как это делают Приспешники, — а Портрон только что рассказал, что Эдион сумел заставить его молчать об увиденном — по крайней мере какое-то время. Использование леу подрывает Порядок. Будь оно все проклято, ты только подумай, какой вред может причинить человек, если вдруг начнет разбрызгивать леу в Постоянстве!

Уголки губ Килри тронула легкая улыбка.

— Короче говоря, ты боишься того, что Эдион может делать с леу.

— Проклятие! Конечно!

— Ты всегда смотрел на него снизу вверх.

— Опять ты меня шпыняешь, Килри! Пожалуйста, я готов сказать это вслух, если уж ты так хочешь: Эдион меня пугает. Я не знаю, чего он добивается. Не могу себе представить, чтобы он когда-нибудь предался Карасме, но он и не на нашей стороне, и он опасен. — Плечи Рагрисса поникли. — Хотел бы я знать, что он затеял?

— Он отправился в Звезду Надежды, — спокойно ответила Килри. — Дружок Портрон только что тебе об этом сказал.

Рагрисс в раздражении хватил кулаком по подлокотнику кресла:

— Как может эта Звезда Надежды существовать, Килри? Как возможно создать поселение в Неустойчивости?

— Строят же люди станции. — Женщина покачала ногой, любуясь изящным изгибом стопы и элегантностью туфельки.

— Да, но только там, где существуют неизменные точки, — а это всегда очень небольшая территория, к тому же уменьшающаяся с каждым годом. И еще: жителям станций остается только надеяться, что поток леу не повернет в их сторону. Ты знаешь, что станция между Четвертым и Седьмым Постоянствами в прошлом месяце исчезла за одну ночь вместе с четырнадцатью людьми? Просто исчезла в новом потоке леу, которого не было еще накануне. Да будет проклят Хаос, Килри, как может человек построить там что-то долговечное?

— Ну, сейчас для нас важно не как, а почему и где. Мы должны найти это место. Для решения проблемы следует привлечь все ресурсы церкви. — Равнодушие церковницы внезапно исчезло; теперь напротив Рагрисса сидела женщина, похожая на стальной клинок, отточенный годами интриг. — Мы позволили Эдиону-Мелдору сделать из нас посмешище, Рагрисс. Он умудрился у нас под носом создать эту свою Звезду Надежды, и мы слишком долго не обращали на него внимания. Я считаю, что он намерен использовать ее как базу для нападения на нас. Могу тебе сказать, чего он хочет: он хочет власти, он хочет не меньше, чем подчинения церкви.

— Откуда ты можешь это знать?

— Я знаю Эдиона.

— Сомневаюсь, — едко заметил Рагрисс. — Если бы ты знала Эдиона, ты не пыталась бы его соблазнить. — Взгляд, который бросила на него Килри, мог испепелить человека на месте. — О да, — продолжал Рагрисс, — мне известно, почему ты так его ненавидишь: он ущемил твою гордость. Ты вела себя как дура, Килри. Эдион был, а возможно, и остается аскетом. Он всерьез воспринимал свои обеты и не спал с женщинами. С мужчинами, кстати, тоже. Впрочем, думаю, что именно это тебя и привлекало. Ты всегда находила удовольствие в том, чтобы нарушать запреты, верно?