Гленда Норамли - Звезда надежды

• Название: Звезда надежды
• Автор: Гленда Норамли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004114-4

Сказано в Книге Творения — и сказано истинно: «В начале был только Хаос. Не понравилось это Создателю, и взял Он сущность Хаоса, и создал из нее твердь и звезды, и увидел: это хорошо. Но взглянул Разрушитель на Его работу и опечалился, ибо Хаос — царствоРазрушителя, и только в Изменчивости есть радость его...» Так гласит — и гласит истинно — Книга Творения, что почитаема на Восьми Постоянствах. На восьми островках Порядка, окруженных, как океаном, безумным, погибельным Хаосом Изменчивости. И, точно волны океанские на землю, наступает Изменчивость на Постоянство. Кто встанет, вооружась силою Порядка, против могущества силы Хаоса? Не армии, не маги, не герои — но юная девушка, готовая заплатить за спасение своего мира дорогую цену!..

---

— До чего же красиво, — прошептала Керис.

— А еще очень страшно, когда ничего не видишь, — недовольно пробормотал Квирк; однако его раздражение было мимолетным. — Эй, Керис, — спросил он, — как я теперь выгляжу? — Он встал так, чтобы Керис видела его на фоне кипящей леу.

Девушка улыбнулась: Квирк неожиданно превратился в радужный столб, такой же яркий, как Клык.

— Дурачок, — нежно сказала она Хамелеону, — ты похож на разноцветный леденец, облепленный светлячками.

Потом она взглянула в другую сторону и побледнела.

— Нет, — успокоил ее Даврон, прежде чем девушка в панике подняла тревогу, — это не Приспешники, а стражи Звезды Надежды. Наши Защитники, если хочешь. Видишь? К их пикам привязаны флажки: белые с золотом, цветов Санстрима, одной из деревень. И у них зеленые воротники — отличительный знак стражей.

— Но ведь с ними не обычные собаки — это Подручные! — Ни один нормальный пес не имел таких устрашающих клыков и не двигался с такой хищной грацией.

— А почему бы нам тоже не приручать Диких? — возразил Даврон. Его скрежещущий голос оказался способен звучать удивительно мягко: Даврон уловил панику Керис и постарался успокоить девушку.

— Но Закон запрещает такое! — воскликнула Керис и тут же поняла глупость сказанного. В Звезде Надежды все было против Закона.

Даврон ласково посмеялся над ней, и любовь в его глазах заставила сердце девушки затрепетать.

— Подручные отвратительны только потому, что Приспешники натаскивают их так, чтобы они нападали на людей, — объяснил Даврон, — ну и, конечно, они отбирают для себя самых злобных тварей. Эти наши псы тоже Дикие, но они обучены нести сторожевую службу. Мы называем их нюхачами, и они выслеживают чужаков в окрестностях Звезды Надежды. Думаю, они могут напасть на человека, если им приказать, однако предназначены они для другого.

Керис слушала его, стараясь избавиться от предубеждения.

— Мне нужно поговорить со стражами, — сказал Мелдор.

— Они уже послали кого-то нам навстречу, — проворчал Скоу. — Двоих — Брекона, кузнеца из Санстрима, и его сына. Мелдор кивнул:

— Я их помню. Мы привезли их сюда пять лет назад из Третьего Постоянства. Сын отправился в Неустойчивость искать отца, который за двадцать лет до того стал меченым. Прекрасный молодой человек, и как хорошо, что эта история имела счастливый конец: они нашли друг друга.

— Как дела? — окликнул стражей Даврон, когда те приблизились.

— Ничего, да будет с нами милость Создателя, — был не очень оптимистичный ответ.

— Да будет с нами милость Создателя, — повторил Мелдор. — Рад слышать снова этот твой восточный выговор. Но скажи мне, Брекон, почему вы несете дозор так близко от Звезды Надежды? Мы на всем пути не встретили ни одного отряда. — Голос Мелдора был ровным, он явно не собирался отчитывать стражей до того, как узнает, были ли у них причины действовать так, как они действовали.

Кузнец был почтителен, но не подобострастен. Это был мускулистый человек с фиолетовой кожей и ушами, свисающими до плеч, на шестиногом коне; сын его, хоть и облаченный в скромную одежду мирянина, носил на пальце великолепное золотое кольцо с грубо ограненным красным камнем, которое Керис скорее ожидала бы увидеть у церковника.

— С возвращением, маркграф! — Кузнец поклонился, хоть Мелдор и не мог этого увидеть. — Боюсь, тебя ждут плохие новости. Мы теперь не отъезжаем особенно далеко от Звезды Надежды: это стало слишком опасно. Летучие Подручные выслеживают наши дозоры, а Приспешники нападают, как только мы удаляемся от границ.

Мелдор сразу же нахмурился:

— Значит, они нас выследили.

— Боюсь, что так. Никому из них пока не удавалось прорваться сквозь наши заслоны, но мы не осмеливаемся теперь слишком растягивать цепь. И их становится все больше.

Мелдор вздохнул:

— Это рано или поздно должно было случиться, хотя, конечно, хотелось бы, чтобы не так скоро. Впрочем, мы получаем подкрепления, как вы, несомненно, заметили. Брекон, я велел всем нашим людям вернуться домой. Не было свидетельств появления Разрушителя?

— Нет, благодарение Создателю.

— Что ж, поезжайте дальше. — Двое стражей совершили прощальный кинезис и уехали.

— Сын кузнеца, — с изумлением сказал Квирк, — носит кольцо, хоть и не церковник. Ты видела, Керис?

— А почему бы ему и не носить? — поинтересовался Скоу.

— Да, тут ко многому придется привыкать, — ошеломленно сказал Хамелеон, и стебельки, на которых вращались его глаза, разъехались в стороны в шутливом отчаянии. — Создатель, когда сын кузнеца размахивает у меня перед носом рукой с кольцом, в котором камень размером с зубчик чеснока, у меня начинают дрожать коленки: как это земля не расступается под ногами такого ужасного грешника! — Квирк ухмыльнулся. — Керис, разве это не изумительно?

Усмешка Корриан была еще шире и лукавее.

— Ага, здорово! Определенно здесь открываются интересные возможности.

— Только, боюсь, вам двоим не придется носить кольца, — сказал Даврон, — хотя любыми другими драгоценностями украшайте себя сколько угодно.

— Почему это? — воинственно обрушилась на него Корриан. — Я, может, всю жизнь мечтала носить на пальцах что-нибудь такое, чем можно вколотить зубы в глотку Благородному!

— В Звезде Надежды кольца носят как отличительный знак только леувидцы.

— Где же все-таки Звезда Надежды? — спросила Керис, оглядываясь.

— Все, что ты видишь между Расколотым и Извилистым, — это и есть Звезда Надежды, — ответил Скоу. — Вон, посмотри за поток леу!

Керис приподнялась на стременах, чтобы лучше видеть, но, к ее огорчению, разноцветный туман, поднимающийся над Извилистым, скрывал то, что лежало дальше.

— Не важно, — сказал Даврон. — Мы скоро доберемся до моста и пересечем поток. У нас в Звезде Надежды двенадцать мостов: мы не заставляем тех, кто не является леувидцем, вот как, например, Корриан, без надобности подвергаться опасности стать мечеными.

— И более того, — подхватил Мелдор. — Я пришел к выводу, что Разрушитель каким-то образом способен чувствовать, когда кто-то переправляется через поток леу, и подумал, что мосты помогут нам сохранить существование Звезды Надежды в секрете.

Через полчаса путники уже обменивались приветствиями со стражами у ближайшего моста. Мелдора и Даврона узнали сразу и приветствовали кинезисом, выражавшим радость и уважение. Потом все переправились через Извилистый (Корриан при этом показала язык потоку) и оказались в другом мире.

Керис глазела по сторонам, лишившись способности говорить.

Земля здесь сверкала. Каждая частица почвы сияла ярким цветом; каждая травинка искрилась живой зеленью; каждый кустик и каждое дерево, казалось, трепещут и переливаются от полноты жизни.

— Милостивый Создатель! — поражение выдохнула наконец Керис. — Вы пропитали землю леу!

— Именно так, — с удовлетворением кивнул Мелдор.

— Как можно к такому привыкнуть! — сказала девушка самой себе. Разве можно не изумляться тому, что вокруг тебя все искрится и сверкает, что внутри массивных предметов переливаются оттенки цвета?

Съехав с моста, Квирк натянул поводья и спешился.

— Расскажи мне, что ты видишь, — взмолился он. — Я не замечаю ничего особенного — здесь все как в Постоянстве, любом Постоянстве. Правда, должен признать: больным, как было, когда мы пересекали Пятое, я себя не чувствую.

На мгновение Керис смутилась, заметив, что ее слушают все: Квирк, Корриан, Даврон, Мелдор, Скоу. Даврон был единственным, кто мог бы судить, точно ли она описывает увиденное, — только он мог видеть леу.

Девушка тщательно выбирала слова.

— Тут все так, как вы и видите, — равнина с купами деревьев, лужайками, окруженными полями фермами. Но во всем этом есть и большее — вкрапленное, вплетенное, все обвивающее сияние. Представьте себе, что весь мир пронизан переливающейся радужной пылью, что все мерцает и пенится разноцветными пузырьками. И это не просто вспышки цвета — это сама жизнь. Оттенки не остаются неподвижными — кажется, у Звезды Надежды есть душа и она отбрасывает перед вами покрывало, чтобы вы могли заглянуть в самое сердце… — Керис запнулась. — Мелдор, когда ты говорил, что леу — просто энергия, связывающая материю воедино, я не могла не верить тебе, но то, что я вижу, говорит мне: леу — нечто гораздо большее. Раньше я боялась леу; теперь я вижу, что в ней — рука Создателя. Она — как проблеск синевы на крыльях зимородка, золотой блеск солнечного луча на воде, туманное кольцо вокруг луны, ямочки на щечках смеющегося ребенка. Увидев это, можно лишь преклонить колени и всем сердцем возблагодарить Создателя за бесконечные чудеса вселенной. — Керис взглянула на Хамелеона. — Вот и ответ на твой вопрос, Квирк.