Михаил Белов - Царица воинов

• Название: Царица воинов
• Автор: Михаил Белов
• Жанр: Фэнтези

---

- Я делаю лишь то, что нужно для города! Мы живём в тяжёлое время, и нужно принимать тяжёлые решения! Кровавые решения, Пелопид, но только они ведут к победе! - воительница едва сдерживала взбрыкивавшего от возбуждения Аргуса. - Никто не имеет права игнорировать приказы командиров, особенно когда враг близко!

- Зачем, вообще, нужен этот поход? Отпусти ты мисов. Эти несчастные варвары думают лишь о том, как спастись после побоища, что вы устроили.

- Ты не понимаешь! Если сейчас проявить слабость, отпустить их, они запомнят это и будут считать нас лёгкой добычей! Нет, надо давить до конца! Огнём и железом поселить в них такой страх, чтобы много поколений ещё не забывали своего места! - она уже окончательно распалилась, и глаза её горели диким огнём. - Предавших нас, восставших против нас нужно уничтожить до последнего человека! Я сделаю это, не будь я Зеной Коринфской!

- Посмотри правде в глаза! Люди не хотят этого похода, они боятся, они растеряны! Просто нет тех, кто мог бы сказать тебе об этом открыто!

- Хотят они или нет - это уже неважно! Мне сейчас лучше знать, что нужно делать! Потом все поймут, что так было необходимо, но сейчас любыми средствами нужно вести их к победе! - она обернулась к своим сторонникам. - Выполняйте приказание! Долой им головы как дезертирам!

- Не делай этого, иначе я вынужден буду вмешаться! - не сдавался Пелопид.

- Попробуй, - усмехнулась воительница, вновь кивнув своим.

Кельты схватили Диона и его сыновей, однако второй стратег решительно шагнул к ним, многие люди восприняли это как знак и вмешались, со своей стороны начав тянуть несчастных за одежду. Завязалась драка, один из галатов выхватил меч, и пролилась первая кровь. Видевшая это Габриэль не выдержала и закричала:

- Останови их! Нельзя допустить братоубийства!

- Не вмешивайся! Сейчас не время! - бросила ей Зена.

Схватка разрасталась, и внезапно большая группа горожан накинулась уже не только на кельтов, но и на Зену. Остановившаяся колонна воинов замерла в недоумении, однако Александр среагировал сразу, выхватив своё оружие и бросившись на многочисленных, но безоружных противников. Воительница хлестанула врагов плетью и послала коня в сторону, без приказа многие выступили в её защиту. Драка охватила всю площадь, командовать было невозможно, даже понять, кто на чьей стороне, оказалось затруднительно. Зена приказала воинам сгруппироваться на площади, образуя словно ядро её сторонников, однако подчинились не все. Она выискивала взглядом Пелопида, желая взять его под стражу, однако он скрылся в толпе. Наконец, противоборствующие стороны начали расходиться и оформляться всё явственнее, несколько человек остались лежать, и свежий цвет крови привлекал внимание на камнях.

- Все, кто со мной, оставайтесь на площади! - кричала воительница, крутясь на Аргусе. - Это открытый мятеж против законной власти! За ними нет правды! Мы покончим с ними, боги свидетели!

- К оружию все! Держите ряды! - поддержал её Александр, обходя площадь по краю.

Поддержавшие Пелопида медленно отступали, скрываясь на улицах, какое-то время противники ещё перестреливались камнями, но скоро люди Зены остались близ крепостных стен одни. Новости быстро облетели весь город, и толпа начала расти за счёт вновь прибывших.

- Большинство на нашей стороне! - радовался юноша. - Только богачи, да их прихлебатели против нас! Вышвырнем их из города!

- Придётся, но это будет не просто, - не разделяла его восторга воительница. - Они занимают акрополь, а он весьма труднодоступен.

- Так выбьем их немедленно.

- Нужно восстановить контроль за людьми, иначе потеряем в этом хаосе всё, - она не торопилась, однако была вполне уверена в будущей победе. - Ну, а ты что, Габриэль? Вижу, что ты растеряна.

- Это же гражданская война, - взялась за голову девушка. - Мы не такого хотели для Том...

- Через это придётся пройти, и это можно было предвидеть, - Зена понизила голос, ярость сходила с неё словно волнами. - Можешь не участвовать, если не хочешь.

В волнующейся как море толпе вспыхивали разные настроения, страх смешивался с восторгом, одни видели опасность, другие же рвались в бой. На постамент статуи забрался какой-то человек, который закричал, сложив руки у рта:

- Нам нужна сильная власть! Сами боги подвергают нас испытаниям, и только посланник богов может справиться с ними! Провозгласим Зену царицей, как ей и подобает! Царица воинов защитит наш город от всех врагов! Увенчаем её царской диадемой!

- Диадему Зене! Наша царица! - поддержали его многие.

Через короткое время какие-то люди понесли, держа над головами, обруч золотого плетения, оставшийся от древнего скифского царя. Его передавали из рук в руки, и скоро он оказался рядом с конной воительницей.

- Прими это! Надень на чело! - кричали ей. - Будь нашей царицей!

- На твоём месте я бы принял, - сказал Александр. - Это воодушевит их ещё больше, а у нас появится реальная власть.

Однако Зена вытянула руку в запретном жесте и ответила всем присустсвующим:

- Нет, я не могу этого принять! Мы сохраним демократическое правление в Томах! Я буду вашим стратегом, пока это необходимо, но не дольше!

- Мы просим! Это желание народа! - вновь подступали к ней. - По воле народа, прими диадему и стань царицей!

- Сейчас я не приму её, ибо мы ещё не выиграли нашу войну! - она оставалась непреклонной. - Одолеем всех врагов, и тогда народ сможет выказать мне свою милость, но не раньше! Сейчас же возвращайтесь к насущным делам!

Во второй половине дня сторонники воительницы предприняли попытку захватить центр города и встретились лицом к лицу с уже вооружившимися противниками. Тех, кто пошёл за Пелопидом, было меньше, но всё же около трети горожан - самые богатые, аристократы, но и многие из простых жителей. Бой длился до вечера, и отрядам под началом приближённых Зены удалось занять несколько храмов, оставив позади трупы врагов, которых друзья не смогли вынести, однако тяжеловооружённые намертво заблокировали узкие проходы улиц, и наступление остановилось. Стихийно возникла словно граница между сторонами, и тела остались лежать на полосе ничейной земли, ибо никто не решался их вынести, опасаясь гибели. Сторонники воительницы контролировали внешние стены и ворота, однако внутренние укрепления акрополя и часть центральной площади оставались в руках их противников.

Так прошла ночь, и на следующий день позиции не сдвинулись с места. Из-за невозможности попасть в зал Совета, Зена с соратниками стали заседать в здании суда, также предназначенном для крупных собраний.

- Надо ещё раз пробовать, - ходил между рядов кресел Александр. - Они почти сломались вчера. Ещё один штурм, и всё будет кончено.

- Нет, это слишком опрометчиво. В узких переулках люди со щитами и длинными копьями могут образовывать настоящие непроходимые стены, и потери могут оказаться слишком велики, - покачала головой воительница. - Тут потребуются осадные машины и большое количество стрелков. Впрочем, лучше бы им сдаться самим, ибо я не хочу разрушать город. Займёмся осадой в течении нескольких дней, будем укреплять свои позиции.

- А если они не сдадутся? - спросила Габриэль.

- Будем штурмовать, но с должной подготовкой. Снимем катапульты и скорпионы с внешних стен и развернём их внутрь, подготовим свинцовые пули и зажигательные снаряды.

- Сами предадим город огню...

- Я постараюсь сохранить как можно больше, но мы всё же пройдём через это. Большинство на нашей стороне, и мы не можем теперь отступать.

- И что будет с теми, кто на той стороне? - вновь посмотрела на неё девушка.

- Тех, кто сдастся и примет наши условия, можно будет простить. Остальные станут изгнанниками. Сопротивляющиеся погибнут.

- Страшная цена...

- Возможно. Однако многие через это прошли - любые реформы, особенно изменяющие жизнь, вызывают сопротивление. Не я начала эту войну.

- Они уже предлагают тебе царскую власть, - покачала головой Габриэль. - Я не могла и предполагать, что дело обернётся этим.

- Я не думаю принимать её, - ответила воительница. - Мне не нужна власть таким путём. Нет, будем действовать по закону, как подобает демократическому полису. Пусть изберут меня стратегом ещё раз, если хотят, но не царицей. Просто в такие времена людей охватывают странные идеи. Я помню, что было в Фанагорие, когда власть Митридата рухнула, и город оказался свободен. Там также начали проводить реформы, избавляясь от законов и установлений, оставшихся от царского правления, и прислужники царя лишились власти и богатств. Некоторые тогда воспротивились, даже были столкновения, однако большинство всё же настояло на своём, реформы были закончены, и теперь всё устоялось. Надеюсь, что у нас будет также...

Их беседу прервал Гиппарх, который быстрым шагом ворвался в зал, громко сказав: