Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

• Название: Иные пути. Чужой
• Автор: Олег Антипенко
• Жанр: Фэнтези

Великие люди способны проявить себя в любом начинании… Король, ставший наемником, способен обрести величие или не потерять уже обретенное? Не сумев обрести трон, принц становится солдатом за деньги, наемником, чей удел защищать и быть опорой чужого государства.

---

— Я понял, господин сержант! — Едва ли не выкрикнул капрал.

С Норитом произошли разительные перемены. Глаза с ранее бегающим взглядом приобрели некий внутренний блеск. Весь он был наполнен энергией, которая почти зримо рвалась наружу. Складывалось впечатление, будто парню стоило непомерных усилий сдержать себя и не ринуться куда-нибудь делать что-нибудь. От былого уныния не осталось и следа.

Ронин присмотрелся к Нориту более внимательно, не разыгрывает ли тот его и не проявляет ли так свою иронию, но нет.

— Подготавливайся к тренировке, Нор.

— Есть, господин сержант! — Он буквально сорвался с места и умчался в лес палаток. Интересно, будь он в доспехе, то бежал бы с меньшей стремительностью? Мечник поразился эффекту, произведенному его словами или тут дело не в его словах, а в чем-то ином? В любом случае изменения в Норите были явно к лучшему, главное чтобы бьющая ключом энергия не застилала ему разум и все будет в порядке.

Мечник направился к большому шатру. На его верхушке вяло трепалась красная лента, внизу же ветра вовсе не чувствовалось. Ронин шел меж палаток и не смог найти хотя бы две похожие друг на друга, у каждой пятна, потертости, выказывающее длительное пользование и богатую историю. Некоторые потерявшие цвет на Асоре, другие с подпалинами, а на боках нескольких были заметны треугольные разрывы, добротно заштопанные, так что никакой мороз не проберется как и свежий воздух. Их владельцы сновали из прохода в проход, обязательно неся какие-то предметы в руках: дрова, дичь, рыбу, ведра пустые, ведра полные, сложенные палатки с матрацами и еще много разной утвари. По их лицам тоже можно многое прочесть, но Ронин уже привык видеть похожие выражения. По пути встретилось два недавно вырытых колодца, обложенных кирпичом, скорее всего, обожженным из выкопанной тут же глины. Вольные привыкли к походной жизни и используют любую возможность обустроить свой быт, другое дело наемники из конторы — лекари города, их можно было узнать по чистом обмундировании и ютились они исключительно в белоснежных редко используемых палатках.

У входа в шатер стоял человек, в арсенале которого был стилет, выставленный напоказ в деревянных с резьбой ножнах на поясе поверх темно-синего камзола. Наверняка это не главное его оружие.

— Вам туда нельзя, — Предупредил он мечника.

— Сержант Ронин.

— Одну минуту.

Вполне возможно это был маг, он скрылся за пологом и появился по прошествии минуты.

— Заходите. — Разрешили мечнику, охранник или привратник потерял всякий интерес к дальнейшим намерениям и начал гладить ножны, которые и так блестели словно от лака. Движение скорее неосознанное, выработанное привычкой держать куру рядом с клинком.

Ронин и сам часто ловил себя на том, что поглаживает эфес меча, но не из-за необходимости в постоянной готовности. Первые месяцы, когда приходилось привыкать к тяжести короткого меча на поясе, он придерживал его от болтанки. Уже давно меч носится умело, а повадка осталась.

Сержант вошел и испытал действие уже знакомого заклинания, ограждающего помещение от внешних звуков. Шум многотысячной стоянки сменился на непрерывный, но тихий гомон разговоров десятков человек. Это были такие же сержанты, как и сам Ронин, но их сильно отличал внешний вид. Мечник был одет в стандартное походное обмундирование, потому в нем и не признали сержанта без подтверждения. Эта одежда больше всего нравилась ему своей прочностью и удобством, он бы и в рейды ее одевал, но нужно было незаметно пробираться к стационарным постам, а пальто разведчиков подходило для этой цели как нельзя лучше. На остальных же наемниках красовалась форма армейцев с отличительными знаками званий. Возможно, такое требование было выдвинуто командованием, хотя лейтенант ничего об этом не говорил. А вот и он сам, кстати, в дальнем углу разговаривает с двумя высокими солдатами, в принадлежности их к армейцам сомнений не возникло — слишком у них все упорядочено и единообразно, от формы до осанки. Наемники же в этом плане более свободны, и оружие на свой вкус и цвет, и строгих требований по форме нету, даже броню вольные могут свою надеть, если имеется да не жалко.

Мариш кивком подозвал Ронина.

На него мало кто обращал внимания, но те, кто все же удостоил его взглядом, равнодушно отворачивались, полагая, наверное, что это идет очередной вестовой или еще кто-нибудь с донесением. По одежке встречают…

— Познакомьтесь, это сержант Ронин, командующий полусотней конторы Шорута. А это сержанты тяжелой пехоты Стен и Крутис. Извините господа, но мне нужно переговорить с подчиненным.

— Конечно, лейтенант. Однако мы еще не закончили.

— Да-да… — Отозвался лейтенант рассеянно.

Два сержанта отошли, и за приватность их разговора можно было не волноваться — каждый был занят своим обсуждением.

— Ронин, я уговорил Фаруция, теперь он при твоем подразделении.

Это очень хорошая новость, чем уж Мариш приманил мага пойти на такое дело неизвестно, в любом случае, понадобиться помощь от Ронина, за ним дело не станет. Защита от Фаруция, мага-проводника дорогого стоит, другие наемники отдали бы половину будущей оплаты хоть за всю войну, но наняли бы себе его. Уж лучше вполовину меньше получить денег, чем без головы остаться, а с магом шансы в любой заварушке возрастают многократно. Конечно, в каждом десятке есть маг-видящий, однако стоит врагу обойти артефакты и они станут бесполезны как магическая поддержка, разве что для атакующих артефактов — отвлекать противника, который очень скоро найдет эффективное противодействие любому повторяющемуся плетению.

— Что с магической поддержкой в целом?

— Человек при входе волшебник уровня творец.

— Неплохо, совсем неплохо.

А это уже на целый полк если формально, маг-творец — человек и артиллерия в одном лице.

— Но пока это все.

— Даже если он будет один, его вполне хватит на отвлечение магов противника и…

— Ты не понял, это единственное, что выделили на наемников. Да, по слухам он хорош…

— Артефактов не будет?! — Оторопел сержант. — Скажи, что я ошибаюсь!

— Боюсь…

— В какой мы линии, Мариш?

— Первая. Легкая пехота в резерве.

— Они там рехнулись?!

На его возглас обернулось большинство присутствующих, мечнику на это было плевать, однако продолжил он уже тише, чтобы не создалось впечатление, будто его негодование направленно на лейтенанта.

— Да фострцы нас даже не заметят!

— Первое заклинание будет общего действия, ты сам это говорил, и армейские чародеи смогут защитить все войско.

— А дальше? — Зло спросил мечник. — Я знаю, что будет дальше. Первую линию смахнет более защищенный противник.

Он поражался, с какой легкостью кто-то отдавал приказы об участии наемников в операциях. Сначала это касалось рейдов, когда группы на удачу отправляли в горы, ведь ясно же, вернуться не получится, если напорются на врага. Так и произошло с его группой. Теперь история повторяется, а это никого вроде и не заботит.

— Ты не знаешь наверняка, как все будет. И не стоит загадывать, накаркаешь еще… — Проскрипел Мариш, очевидно, сам понимая всю сложность ситуации. — С тебя станется.

Ронин успокоил в себе бурю чувств и спросил уже совершенно спокойно:

— Когда прибывает командование?

— Все уже в Шоруте. Генерал армии Гарес с пятнадцатью тысячами солдат в двухдневном марше от Ортима. Окончания созыва тяжелой конницы и доставки легкой с севера было решено не ждать — время дорого. Разведка сообщает о Фортосе как о главной цели Фостра. Северное формирование противника придет первое на захват, южное тоже направилось в его сторону, проходя через все попутные города для пополнения запасов провианта. Эта информация поступила вместе с командованием.

Ронин вспоминал, где находятся названные поселения: Ортим к северу от Шорута, а Фортос в двух днях пешего перехода на северо-запад. К врагу рукой подать…

— Меня, кстати, отстранили от полевого управления. — Сказал лейтенант.

— И правильно, все-таки есть мозги у кого-то?

Лейтенант посмотрел на Ронина, будто тот только что всадил ему нож в спину.

— Мариш, честно говоря, я бы тебя тоже не допустил к солдатам на поле боя…

— Ну, спасибо, Ронин, уважил старика, никогда не забуду…

— Заткнись и слушай, Мариш, — Все также спокойно сказал сержант, он считал Мариша другом и не раз спорил с ним, используя и более жесткие выражения. — К командованию в бою я бы тебя не допустил, но допустил бы к управлению всеми войсками. Ты отличный стратег и тебе не место в ближних столкновениях. Отдавал бы ты приказы на высшем уровне, пустил бы группы в горы перед самым наступлением врага, оставил стационарные посты в то время, как дальние патрули Фостра бродили уже с этой стороны хребта? Неужели сам не понимаешь, где от тебя больше пользы? Ты намного лучше прикрываешь спины ребятам в высоких кабинетах. Сколько ты выручал рекрутов из переделок, хотя в большинстве случаев они были сами виноваты? Сколько меня выручал, а?! Нечего жалеть, а если думаешь, что я или кто-нибудь еще будет тебя осуждать за неучастие, то выбрось эти бредовые мысли из головы. Я сегодня уже говорил одному человеку и повторюсь — каждый должен знать свое место и твое место отнюдь не в гуще сражения.