Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

• Название: Иные пути. Чужой
• Автор: Олег Антипенко
• Жанр: Фэнтези

Великие люди способны проявить себя в любом начинании… Король, ставший наемником, способен обрести величие или не потерять уже обретенное? Не сумев обрести трон, принц становится солдатом за деньги, наемником, чей удел защищать и быть опорой чужого государства.

---

У Ронина по спине побежали мурашки. Почему-то не возникло никаких сомнений в правдивости сказанных слов. Будто не говорил демон, а просто вкладывал в мозг истины, по определению не способные быть ложными. Помноженные на собственные предчувствия они получили мгновенное осмысление и принятие в качестве достоверных фактов.

— Что тебе нужно?

— Душа. Ни больше, ни меньше. Я помогаю тебе взойти на законный престол, а ты мне отдаёшь душу.

Коротко и ясно.

— Ты пришёл не вовремя, Гратхен. Два года назад, на горе Рубежа я бы согласился. Сейчас ни за что!

— Ни за что?! А если я скажу, что верну тебе сестру. Миралису, Натан, Миралису верну.

Ронин стиснул зубы до скрипа.

— Я давно пережил прошлое, Гратхен, и тем более не собираюсь полагаться на помощь демона. Уж лучше я сгину под горой чем стану якшаться с нечистью.

— Зачем эти высокопарные слова, Натан? Я знаю тебя и представляю на что ты способен. Да, ты лучше канешь в безвестность, чем примешь предложение от лживой, бессовестной и беспринципной твари как я, верно?

Демон звонко рассмеялся.

— С детства тебя обучали, обучал маг Олаф продавшийся, а сам ты сын короля Адриана продавшегося. И их души принадлежат мне, пускай один из этой двойки еще топчет ковры Цитадели и мнит себя величайшим чародеем Лиминаса и неподвластным даже Нижним мирам. Но тебе я предлагаю не помощь?! Я всё сделаю сам. Те события проходили в моём присутствии, и в моей власти было задержать душу, не дать ей раствориться в великом Астрале.

— Ты причастен к произошедшему перевороту? — Голос сержанта приобрёл жёсткость.

— Вот теперь я узнаю в тебе Адриана… Узнаю род Гросстамменов. Ответ на твой вопрос «нет». Я всего лишь наблюдатель. Вернее, я хотел быть наблюдателем. — Тон демона стал серьёзный. — Но я мог бы и вмешаться. Так как сделал это двадцать два года назад. Не измени я тогда положение дел, и ты бы не родился. Ни Сьюзен, ни Торим и милашки Миралисы, поистине дарованной роду Гросстамменов. Ветвь Гростамменов прервалась бы сразу после гибели твоего дяди и осады Утана. Ты дважды мне должник, Натан, ведь твой отец предлагал мне душу первого сына, твою душу в обмен на время.

— Что?! — Ронин чувствовал правдивость слов, возможно, это своего рода внушение. Он хотел, чтобы это было только внушение.

— Вспомни отношение отца к себе. Почему он был так безразличен? Адриан с момента твоего рождения, с момента, когда узнал о него появлении наследника, решил отдать тебя мне. Он думал продлить себе время. О время, одним его не хватает для иных оно клетка… Однако я беру лишь души тех, кто добровольно мне их отдаёт. Адриан так привык повелевать, что не понял простой вещи — нельзя распоряжаться всем. Ну как, Натан, ты готов к честной сделке?

— Лучше бы ты взял мою душу и предотвратил переворот…

— А лучше ли? Уже никто не узнает. Твоё решение, Натан? Трон в обмен на душу. И ты станешь королем, возможно даже великим, справедливым, грозным. Тебе выбирать. А подле тебя братья и сестры. Все что мне нужно — твоя душа.

— Я не отдам тебе свою душу! И если у тебя души моих близких, ты должен отпустить их, иначе…

— Не стоит бросаться пустыми угрозами, мой мальчик. Я отпущу всех, кроме твоего отца и Олафа, хотя нельзя сказать, что они были тебе близкими. Вас разделяла пропасть, которую не сыскать во всем хребте Фостра. И все же это твоё решение… Правда? — Демон улыбался.

Ронин в прежней стойке спиной вперёд зашагал к проёму выхода из залы. Вскоре он скрылся и уже не слышал слов демона.

— А кто сказал, что меня интересует ТВОЯ душа?! — Серьёзно спросил Гратхен пустоту и, последовав за дальним патрулём, грустно добавил. — И я ВСЕГДА прихожу вовремя, мальчик.

Души его сестер и братьев он не освободил, так как их никогда и не было у него.

* * *

— А сколько длина прохода составляла по твоим расчётам, Лилиана? — Поинтересовался Форст.

— Примерно…

— … и вышли они из подвалов королевского замка в Фосртской столице… — Перебил её Ирмис, копируя интонации бардов.

— А я вот сейчас свет погашу, и кое-кто вообще не покинет подземелий!

— Наивная! Ты думаешь, у нас остались шансы на счастливый исход?

— Помолчи, Ирмис! — Попросил Молф. — Иначе будешь иметь дело с моей паникой.

— Что-то не заметно, что ты боишься замкнутых пространств. — Не поверила Лилиана.

— Мне не страшно остаться здесь. Мне страшно остаться здесь с ВАМИ — заговорите до смерти. Видят боги, это ужасная участь. — Молф возвёл руки к своду туннеля и как бы, между прочим, поинтересовался. — А как вы считаете, боги услышат отсюда мои мольбы о скорой кончине?

— А сам-то уже…

— Тишина! — Молф передал ей по цепочке услышанный приказ, в секунду растеряв прежнюю весёлость.

Лилиана остановилась и прислушалась. Спереди доносились звуки течения воды, не бурлящего неудержимого потока, а кроткого ручейка. Мягкое журчание едва доносилось до слуха девушки, и она поспешила увидеть его источник.

Через двести шагов надобность в осветительном заклинании отпала. В своде зияла покрытая свисающей зелёной порослью брешь, а в ней виднелось синее небо. Именно здесь туннель и заканчивался, вернее, обрывался свежим земляным обвалом. В самом низу просачивалась грязная жидкость, которая и была тем самым источником шума, привлекшим всеобщее внимание. Мутный поток терялся в тёмном провале трещины. У насыпи стояли Вайрим и Арист, беспомощно смотря на дыру в пяти ярдах сверху.

— Твоя проделка, Лилиана? — Спросил Ирмис.

— И как отсюда выбраться? Земля будто наполненная водой губка. — Выразил опасения Вайрим. — А если с другой стороны туннеля скопился достаточно сильный напор, нас может попросту смыть.

Завал хоть и был пологим, но больше напоминал трясину с клочками дерна.

— Отойдите, я осушу завал, и тогда можно будет подняться. — Второй раз предупреждать волшебнице не пришлось. Поведение наёмников было продиктовано в большей степени опасением за собственное здоровье, но Лилиана почувствовала себя могущественной в окружении сильных мужчин ее опасающихся.

Заклинание чем-то напоминало плетение «подчинение» с одним отличием, подчинялось не большое тело, камень, к примеру, а частички влаги, находящейся в почве.

Лилиана остановила малопонятные окружающим движения, протянула вперёд зажатую в кулаке руку и распустила пальцы кверху, будто хотела изобразить взрыв. Последним движением она привела в действие своё волшебство.

Столб пара с диким рёвом вырвался наружу сквозь отверстие, расширив его втрое. Буквально через пару секунд всё стихло. Лилиана подошла изучить последствия заклинания. Коснулась когда-то сырой земли. Её рука вошла в рыхлую пыль сантиметров на десять, погружению мешали только осушенные корешки растений. Чуть глубже ощущалась твёрдое и обжигающе холодное дно.

— Да, так значительно лучше. — Задумчиво проговорил Молф. — Если раньше у меня и были сомнения в возможности вылезти, то теперь они развеялись в пух и прах. В прямом смысле этого слова. Мы останемся тут навечно!

Он смотрел на верхнюю часть обвала, куда плетение не было направлено. Там образовался испаряющийся ледяной налёт, покрывающий два ярда от кромки дыры.

— Подумаешь! Сейчас исправлю…

Чародейка ещё не успела и отступить, как мимо неё промчался сержант. Поднимая тучу пыли, он бежал под увеличивающийся уклон насыпи. За ним развевалось пальто и конец неизвестно где раздобытой верёвки. Перед скованной замёрзшей водой практически вертикальной поверхностью его скорость снизилась. Последние шаги получились проскальзывающие, и если бы он не вбил что-то в лёд и не повис на руке, то свалился обратно.

В секунды восхождения переживавшая за Ронина девушка, сменила своё желание на абсолютно противоположное: «Вот бы он покатился вниз, смеху б было!»

— Ирмис, ко мне. — Сержант забросил немного раскрученный моток верёвки наверх и подал другой её конец взбирающемуся наёмнику.

Ирмис подобрался к командиру и став на скрещенные ладони Ронина, залез тому на плечи, а потом и выбрался из пещеры. Его не было от силы полминуты.

— Держу! — Показалась голова Ирмиса и сразу же спряталась.

Сержант, подтягиваясь правой рукой и удерживаясь левой у пояса от обратного скольжения, кое-как выполз наружу.

— Лили, Барт и Восл. — Задал очерёдность Ронин.

Больше ничего выдумывать чародейка не стала и взобралась своими ножками и ручками.

Они оказались в нижней части обратной стороны потухшего вулкана.

— Сеть, Лили. — Поступил приказ.

Лилиане не нужно было полностью концентрироваться на создании заклинания, потому она размышляла на отвлечённые темы. Например, о том, почему не видно выхода туннеля. Там где он должен был появиться, если резко не ушёл вглубь, росла трава ничем не разнящаяся от остального зеленого покрова. Но ведь пещера шла под таким углом, что неминуемо должна была показаться наружу ярдов через тридцать-сорок. Может она выходит уже в лесу, который на полсотни ярдов дальше?