Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

• Название: Иные пути. Чужой
• Автор: Олег Антипенко
• Жанр: Фэнтези

Великие люди способны проявить себя в любом начинании… Король, ставший наемником, способен обрести величие или не потерять уже обретенное? Не сумев обрести трон, принц становится солдатом за деньги, наемником, чей удел защищать и быть опорой чужого государства.

---

— Дети… — Прокомментировал Дирт.

Лилиана краем глаза наблюдала за Ронином. Он изучал проход в следующий туннель. Вскоре к этому занятию присоединился и второй капрал. Первый же сидел на застывшем камне, опустив только ноги на магму. По умиротворённому виду Вайрима можно было судить, что тот находится не под километровой толщей вулканического грунта, а на пляже в песочке с безоблачным Асором и ласковыми волнами.

Барт в это время быстро снарядил лук. Подошёл к границе двух состояний горной породы и, недолго думая, выстрелил почти вертикально в поверхность, поддерживаемую заклинанием давно ушедшего в другой мир зверя. Стрела разлетелась на несколько частей. Наконечник отскочил почти к самому своду и упал в центре подземного помещения. Барт ухмыльнулся, и смело зашагал к своей потере.

Второй стрелок, Восл, порылся в своей поклаже и достал что-то треугольное, напоминающее…

— Это же свирель?! — Восхищённо спросила чародейка.

Казалось, на неё большее впечатление произвёл именно музыкальный инструмент, нежели место, где она находилась.

Наёмник согласно кивнул, скрывая уголки губ в пышных тёмно-рыжих усах.

— Сыграйте, умоляю Вас! — Взмолилась Лилиана.

И Восл сыграл. Как только прозвучали первые весёлые звуки, стало ясно — слух у него столь же хорош, как и меткость.

Простая и незатейливая мелодия заполнила всё вокруг и устремилась в чёрные провалы пещер.

— Вайрим, не хотите пригласить даму на танец? — Чародейка приблизилась к капралу, заложила руки за спиной, потупила взор, изображая из себя нерешительную и стеснительную личность.

— Нет, спасибо! — Девушка заметила, как в рубиновом освещении лицо его ещё сильнее покраснело. — Когда я последний раз танцевал, все разбегались, спасая свои ноги.

Слабые попытки отшутиться никого не убедили.

— Пойдёмте! — Она схватила капрала за руку. — Нечего быть занудой! Танцевальный пол, музыка, что ещё нужно?

Вайрим с глупой, неумелой улыбкой поплёлся за Лилианой.

— Я тебя предупреждал…

Место капрала заняли те, кто до этого находился на лаве, а пара танцоров неуклюже топталась под общим вниманием. Через две минуты Вайрим сдался и, неразборчиво бормоча себе под нос извинения, скрылся за спины присевших наёмников.

Ирмис, хитро прищурившись, склонил голову и спросил:

— Можно ли Вас пригласить на танец, Лилиана?

Та же в свою очередь потянула за бока куртки, присела и повторила кивок. Пародия на книксен развеселила всех даже сильнее, чем ожидала чародейка.

Сам танец также походил на кривляния, имея своей целью развеселить, а не восхитить.

Это продолжалось с час. Никто не вспомнил о времени и что самое главное, никто их не подгонял. Впрочем, группе и так наскучило оставаться на одном месте, каким бы оно не было прекрасным.

Лилиана в последний раз взглянула на покидаемый ею, возможно навсегда, клочок чуда. Старалась запомнить всё в мельчайших деталях. Не для того, чтобы похвастаться перед друзьями, где она побывала, хотя и это очень важно. Просто ей хотелось когда-нибудь вспомнить это место и людей, с которыми было так весело. На миг ею овладела грусть, но только на миг.

Уже переступая острый выступ, отделяющий продолжение пещеры, она чувствовала лёгкость и беззаботность.

— Лилиана, ничего не замечаешь? — Полюбопытствовал Дирт.

— Нет, а должна?

— Ну, если тебе интересно, почему ты потеряла сознание при проверке прохода, то да. Зажги свои огни. Так будет виднее.

Лилиана сплела заклинание света и плохо различимая в красном освещении копоть, стала отлично видна.

Идущий спереди Молф обернулся и изумлённо присвистнул. Есть чему удивиться. Два фута каменной перегородки, когда-то отделяющую два независимых туннеля, как ветром сдуло. От самого свода новой пещеры до пола зала с твёрдой лавой стену что-то уничтожило… «Хотя…» — Чародейка заметила обломки дальше по подземному коридору. Пещера, в которую волшебница пробила ход, проходила почти перпендикулярно направлению их прежнему движению и уходила в две стороны. Вправо шёл уклон вниз, а там где лежали остатки стены — вверх. Туда и последовал отряд.

— Вайрим, Арист в дозор. — Распорядился Сержант.

* * *

Сам Ронин остался прикрывать отряд, скорее по собственному желанию, нежели по необходимости. Хотело побыть одному в относительной тишине. Он подобно Лилиане прощался с лавовым залом, хотя находил всю эту ситуацию недопустимой для рейда.

— Интересное место. — Послышался чей-то ехидный голос.

Сержант молниеносно достал меч и, прикрываясь щитом не знамо от кого, попятился к проходу. Глаза бегали в поиске говорившего.

— Не спеши уходить, Натан! — Имя плетью стегануло по нервам, заставив балансировать на грани транса.

Из-за огромной глыбы по застывшей магме вышел человек лет в белой лёгкой одежде. Мечник похолодел, представив, чье лицо он сейчас увидит — белого мага Олафа. Но это оказался обычный парень, примерно одних с сержантом лет. Его беззаботная походка отлично подходила весёлому выражению.

— Кто ты? — Несмотря на беззащитность юноши, Ронин своё вооружение не убрал.

— Первый вопрос и сразу в точку, а? — Неизвестный смело приближался, но дойдя до кромки лавы, остановился и начал осматривать залу. — Знала бы малышка Лили, как возникло это… чудо.

Парень обнажил свои белоснежные зубы в приветливой улыбке.

— Нам нужно наладить диалог и чтобы ты немного успокоился, я расскажу происхождение этого места, договорились?! Отлично!

Сержант ощущал себя уязвимым, видел в незнакомце угрозу, но не мог себе объяснить, в чём же она заключается.

— Это работа одного мага. Мага-самоучки, если быть точным. Все стремился доказать себе что-то и добивался результата как ни странно… Во времена извержения этого вулкана ещё не существовало ни Республики, ни Астора и даже Фостр был населён совсем другой расой. А существовало тогда лишь Восточное поселение, названное сотни лет спустя Закатным, а спустя десятки тысячелетий Роддоном. Интересно? Слушай дальше!

Мечник не понимал, что происходит. Возможно, этот человек задерживает его, чтобы с его людьми разобрались сообщники. Но он практически кожей ощущал, что члены дальнего патруля в безопасности, а сам он попал в большую передрягу.

— Десятки, сотни поселенцев, детей уснувших бурь, разбредались по континенту в поисках нового дома. Чародеи рождались, жили и умирали, и учить их было некому. Только единицы обретали истинную мощь, все остальные сгорали в потоках энергии Астрала. Кто бы мог им сказать об опасностях выпавшей на долю стези? Кто мог поведать о подводных камнях, поджидающих неопытных первопроходцев. Но как я и говорил, были самородки. Одним из них оказался… назовём его Роскрим… И отправился он на поиски силы, на поиски камней для записи заклинаний, на поиски достойного противника. И нашёл его… её! Стихию огня. Это ОН пробудил дремлющую в глубинах магму, ОН расколол землю и выпустил недра. Роскриму покорялись законы природы. Так ему казалось… Но. Перейдя еле различимую черту, не оставил себе и малейшей возможности уйти. Он стал зверем. Не тем, что с клыками и с шерстью, а тем, что с иступлённой жаждой и отсутствием морали. Захотел стать больше, чем человеком, желал стать самой стихией, стать всемогущим. И стал… Вложил себя всего в огонь.

Юноша поднял руку на уровень глаз, и у него вспыхнула ладонь, как недавно у Ронина.

— А стихия безучастна, стихия бездумна. Ха! Какое неразумное использование души задумал Роскрим. Правда, Лилиана этому несказанно обрадовалась. Видишь, даже от самых глупых поступков может быть польза. В какой же она пришла бы восторг, увидев водопад в тридцати милях к югу. Там уж точно зверьё постаралось посмертным заклинанием.

— Кто ты? — Повторил вопрос Ронин и стал просчитывать свои возможные действия. До этого словно какая пелена сдерживала его от всяких посторонних мыслей, кроме рассказа.

— Ах да! Я всё ещё не представился. Это мой недостаток. Я сохраняю свое имя от многих даже не имея на то веской причины, хотя как можно узнать заранее исход того или иного поступка? И мне ли говорить о скрытности тебе, наемнику Ронину и принцу Натану. Хотя в моем случае это стоит списать на скромность и отсутствие честолюбия. Но тебе я сообщу правду, кто кроме меня? Итак, я Шханет, другие помнят имя Рижджар, большинству же известен я как Гратхен. Но все поймут, кто я такой, когда представлюсь демоном.

У Ронина по спине побежали мурашки. Почему-то не возникло никаких сомнений в правдивости сказанных слов. Будто не говорил демон, а просто вкладывал в мозг истины, по определению не способные быть ложными. Помноженные на собственные предчувствия они получили мгновенное осмысление и принятие в качестве достоверных фактов.

— Что тебе нужно?