Фрида Митчелл - Соперница

• Название: Соперница
• Автор: Фрида Митчелл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1234-6

Казалось, все сложилось удачно в жизни Элис. Она замужем, любит мужа и любима им. Но она недовольна своей жизнью. Она только жена, и ничего больше. А ей хочется работать, она мечтает реализоваться как личность. Когда же на горизонте замаячила соперница, красивая, амбициозная, независимая, жизнь Элис стала просто невыносима…

---

В последнее время Аллан взял в привычку по пятницам возвращаться домой рано, зачастую еще до обеда, но сейчас уже пятый час, а его все нет. Элис начала волноваться.

Она прошла в гостиную, разожгла камин и подвинула к нему кресло. Уютно устроившись в нем, Лис старалась думать о чем-нибудь приятном, но мысли крутились вокруг одного: где Аллан? Тревога нарастала.

Элис встала с кресла и подошла к окну.

Уже стемнело, хотя часы только что пробили пять. За окном ветер усилился и собиравшийся целый день снегопад обрушился на землю сплошной завесой. Похоже, надвигался настоящий буран. Ветер клонил деревья и кусты к земле. От его порывов сквозь каминную решетку иногда вырывались клубы дыма.

Элис бил озноб, хотя в комнате было тепло. Она прошла в столовую, окна которой выходили на дорогу, и попыталась разглядеть что-нибудь на ней сквозь залепленные снегом стекла. Но дорога была пустынна, и она понуро побрела в теплую уютную гостиную.

Эта буря — уж не предзнаменование ли несчастья, которое она может выпустить, приоткрыв ящик Пандоры?

Они собирались сегодня вечером поужинать в ресторане, где Аллан заказал столик на семь. Ресторан славился отменной кухней и оформлением. Они давно собирались наведаться туда. Но если Аллан еще задержится, то разговор, пожалуй, придется отложить, пока они не вернутся из ресторана. Не хотелось бы комкать серьезный разговор.

Аллан позвонил минут через пять.

— Извини, дорогая. Я опаздываю, — виновато произнес он. — Объясню все, когда увидимся. Ты будешь готова к моему приезду? Примерно через полчаса.

— Конечно, — стараясь скрыть тревогу, ответила Элис. Да, все возвращается на круги своя. Он и раньше опаздывал, будучи уверенным, что она все равно его дождется в своей хрустальной башне. И пока она собиралась, чувство, что так уже было, не оставляло ее. Одевшись, Элис подошла к зеркалу и принялась пристально разглядывать себя.

Темно-фиолетовый джемпер хорошо сочетался с прямой юбкой чуть ниже колен. Обычно она носила юбки гораздо короче, но надо привыкать к перемене. Хоть беременность еще не заметна, но Элис уже представляла себя с увеличившимся животом, неуклюжую и даже смешную. Правда, расстраиваться она не собиралась. После родов форма восстановится. Она уж постарается.

Было четверть седьмого, когда за окном послышался шум подъехавшей машины. Она быстро схватила пальто и поспешила навстречу входящему мужу.

— Как ты хороша! — воскликнул Аллан. — Так бы и съел!

Он обнял жену и крепко поцеловал в губы.

— Готова? Тогда поехали.

Элис ответила ему очаровательной улыбкой. Оставим все упреки на потом. Сейчас она собирается провести вечер с ослепительным мужчиной, которого любит, от которого ждет ребенка! Она хочет утонуть в удовольствии.

Ресторан оказался действительно замечательный. Приятный мягкий свет заливал зал, в одном углу которого был расположен миниатюрный водопад. В другом стоял рояль, и пианист в полном концертном облачении исполнял почти забытые мелодии из старых кинофильмов, создавая ненавязчивый фон для приятной беседы.

Заказ выполнили мгновенно. На столе появился копченый лосось с маслинами, спаржей и шафраном. Он буквально таял во рту. Фрикасе из цыплят с эстрагоном и грибным соусом было настоящим деликатесом, но десерт — шоколадный торт со взбитыми сливками — вызвал безудержный восторг Элис.

— Это великолепно! Это просто шедевр кулинарного искусства! — Элис, как сытый котенок, облизнула испачканные шоколадом губы и зажмурилась от удовольствия.

— Давай завтра, если будешь хорошо себя чувствовать, придем сюда завтракать, — глядя на довольное лицо жены, рассмеялся Аллан.

— Нет уж, нет уж. Часто ходить сюда опасно, — неодобрительно взглянула на него Элис. — Этак я растолстею раньше времени. И ты меня разлюбишь, — продолжила она серьезно, но, не в силах сохранить суровое выражение лица, рассмеялась ему в ответ.

— Нет, ты всегда будешь прекрасной и желанной! — В голосе Аллана прозвучала нежность.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься домой уставший, а на тебя набросится куча ребятишек, по всему дому будут валяться игрушки, а у твоей толстой, измученной жены не найдется ни минутки свободной, чтобы хотя бы причесаться? — поддразнивала она мужа.

— Ох! — Аллан взглянул на жену. — Вот теперь я точно знаю, что ожидает меня в недалеком будущем. Но все-таки, почему ты не спрашиваешь, из-за чего я опоздал. Даже странно, — неожиданно сменил тему разговора Аллан.

— Это обязательно? — Элис посмотрела на него растерянно. — Ну и почему же?

— Мне надо было заскочить в пару медицинских учреждений. — Заметив, как у нее удивленно полезли вверх брови, Аллан продолжил: — Мы ждем ребенка, не так ли?

— Конечно, это бесспорно, — улыбнулась Элис. Превосходная еда и бокал вина привели ее в отличное расположение духа.

— Нашего ребенка, — вернул ей улыбку Аллан. — Твоего и моего.

— Не тяни, Ал! — взмолилась Элис.

— Согласна? Отвечай, — продолжал Аллан ровным голосом.

— Конечно, твоего и моего ребенка. — Она не понимала, куда клонит муж, но что-то насторожило ее и улыбка на ее губах погасла.

— Ты знаешь, что с твоими знаниями лаборатория клиники согласна принять тебя стажером. Ты получишь освобождение от некоторых экзаменов. Например, по химии и биологии. Но по другим предметам надо будет посещать занятия и потом сдать экзамены, чтобы получить лицензию. Конечно, работа в лаборатории имеет свои преимущества. Она даст возможность на практике повысить квалификацию. Но, учти, работать придется много. И по вечерам, так как днем надо посещать занятия.

Элис от изумления не могла произнести ни слова.

— Конечно, идея сама по себе хороша, но я не уверен, что сейчас она тебя устроит. Ребенок меняет все.

— Аллан! — Элис глубоко вздохнула. Все ей казалось нереальным. — Когда же ты начал эти хлопоты? — Голос задрожал от волнения.

— Пару недель назад, — торопливо ответил он и задержал свои серые глаза на возбужденном лице жены. — Я же знал, как тебе хочется работать в лаборатории, поэтому и решил узнать, на каких условиях они бы тебя взяли, а потом уж обсудить, согласна ли ты.

Если бы за спиной Элис хор ангелов запел «Аллилуйя», она удивилась бы меньше. Он искал для нее работу!

— Но сейчас, наверное, придется вернуться к идее университета или колледжа, — продолжил Аллан. — Только надо подобрать что-нибудь поближе, ты же не сможешь тратить много времени на дорогу.

— Ты это когда имеешь в виду? Сейчас? Сразу же после рождения ребенка? — Ее изумлению не было предела. — Ты полагаешь, что мы пригласим няню?

— Конечно, мы сможем пригласить и няню. — Его глаза флегматично уставились на жену. — Но я как-то не представляю в доме чужого человека и очень сомневаюсь, что няня будет любить нашего ребенка, как мы. Поэтому, когда ты будешь на занятиях, оставаться дома с малышом буду я. Согласна?

— Что?

— Мы будем вместе заботиться о нашем ребенке, — сказал Аллан твердо. — Ты сама как-то убеждала меня, что мне можно доверить любое дело. И ты права, я смогу все. К тому же у меня есть еще полгода, чтобы подготовиться. Мы переделаем столовую в кабинет для нас обоих. Она со стороны сада, вид из окна великолепен.

— Но… но твоя работа? — Элис не отрывала глаз от его лица. — Твоя империя?

— Я хозяин и могу делать, что захочу, — сказал он неожиданно резко. — Какой смысл быть боссом, если не сможешь сделать по-своему? Я не хочу проглядеть, как растут мои дети.

— Ты что, серьезно? Ты действительно так сделаешь? — спросила Элис дрожащим от волнения голосом.

— Да, — ответил он решительно. — Мы так и сделаем, когда ребенок родится. У нас будет семья. Слава Богу! Мы нашли друг друга, и это главное. Мы увидим, как будут расти наши дети. Мы окружим их любовью. Пусть и они видят своих родителей счастливыми. Может быть, у нас будет не так, как у других, но это будет наш путь. И потом мы тоже сможем получить заботу и помощь от наших детей, если в этом возникнет необходимость.

Комок застрял у нее в горле, но она все-таки прошептала:

— Не делай этого, Аллан. Я знаю, как важна для тебя работа. Я могу оставаться дома несколько лет, а когда дети пойдут в школу, тогда и я сама закончу образование.

— Ты для меня важнее любой работы, — прервал ее Аллан и крепко обнял. — Мы разделим заботу о наших детях, и если Бог даст, то и внуках. В нашем доме всегда будет звенеть детский смех, и наши дети никогда не почувствуют себя нежеланными и нелюбимыми. Они вырастут и станут, кем захотят, как их мама.

Элис неотрывно смотрела на мужа, любовь и нежность к этому человеку захлестнули ее. Господи! Ради нее он идет на такие жертвы!

— Я люблю тебя, Аллан! Я всем сердцем люблю тебя!

— Я знаю, теперь я знаю это! — Лицо Аллана светилось от счастья, его глаза, самые прекрасные в мире, излучали тепло.