Коллектив авторов. Составитель С. Лукьяненко - Гуманный выстрел в голову

• Название: Гуманный выстрел в голову
• Автор: Коллектив авторов. Составитель С. Лукьяненко
• Издательство: ООО "Издательство АСТ": ЗАО НПП "Ермак"
• Жанр: Социально-психологическая фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023507-0; 5-9577-0720-1

Недавно были «Псы любви»…

Теперь настало время «Гуманного выстрела в голову»!

Сергей Лукьяненко представляет НОВЫЙ сборник рассказов, составленный на основе сетевых конкурсов.

Условие: за 48 часов написать рассказ на заданную тему. Авторы: мастера и молодые таланты отечественной фантастики. Результат: книга, в которой, по словам самого Лукьяненко, что-то для себя найдет КАЖДЫЙ ЧИТАТЕЛЬ!

В сборник вошли рассказы:

Юрий Нестеров. Гуманный выстрел в голову. Владлен Подымов. Обрывок рисовой бумаги.

Шимун Врочек. Восьмой рыцарь. Александр Резов. Двести сорок седьмой.

Юлий Буркин. Прости меня, милый моллюск. Алексей Пехов. Последняя осень.

Карина Шаинян. Что такое река. Макс Олин. Истинная алхимия.

Аделаида Фортель. Предмет простой. Дмитрий Попов. Письмо несчастья.

Сергей Лукьяненко. Не спешу. Макс Дубровин. Ловушка для Клауса Кинкеля.

Кирилл Бенедиктов. Ультра-лайт. Юлия Остапенко. Слишком.

Ирина Сереброва. Долог путь в нирвану. Владимир Березин. Собачья кривая.

Леонид Каганов. Флэшмоб-террор. Артем Велкорд. В двухтысячном будет тридцать.

Игорь Пронин. Легкая жизнь, легкая смерть. Алексей Толкачев. А на Люсиновской ты мне не попадайся.

Юлия Остапенко. Цветы в ее волосах. Всеволод Пименов и Ольга Кноблох. Акуна Матата

Виктор Ночкин. Скорпион. Олег Шрайбер. Хэммел Мил и его деревянная жена.

Джордж Локхард. Дом престарелых. Сергей Чекмаев. Консул и карма.

Дмитрий Брославский. Средь шумного бала. Шимун Врочек. Эльфы на танках.

Евгений Гаркушев. Дружинник. Дмитрий Рогозин. Умка.

Лилия Баимбетова. Всадница Гора. Дмитрий Казаков. Каирская ночь.

Юрий Погуляй. Ритм. Игорь Пронин. Степень свободы.

Сергей Легеза. Простецы и хитрецы. Наталья Егорова. Как тапают ману.

Влад Чопоров.…и чудовище. Михаил Сенин и Юлия Сойка. Убогая эльфа.

Александ Тюрин. Киберзойская эра. Юрий Нестеров. Люди по Платону.

---

Едва я убедил себя в благополучном исходе дела, судьба вновь продемонстрировала мне свой жирный тыл. Микки вернулся через неделю, когда скандалы с Эстеллой начали понемножку утихать, а отпуск подошел к концу. Появился Миккело внезапно и был похож на мертвеца, вылезшего на белый свет из старой могилки. Он чуть не получил по голове бейсбольной битой, пытаясь пробраться в дежурную комнатку «Тертого сыра» через форточку. Мик действительно был очень плох. Все его пижонское очарование куда-то испарилось, уступив место полной растрепанности и неуклюжести. Рубашка торчала из брюк, пуговицы перепутали петельки, пиджак порвался в двух местах, а на лбу светилась здоровенная шишка. Словом, он был расписан, как плафон Аннибале Карраччи. Микки путано объяснил, что по дороге запнулся о какую-то штуку и перевернул на себя помойный контейнер. Я принюхался и уверил его, что это был контейнер с овощной лавки.

Пришлось помочь этой жертве азарта найти умывальник. Посвежевший и отдышавшийся, он заявил:

— Ди, ты должен мне помочь! Я в дерьме по самые уши.

— Уже нет, — съязвил я. — К тому же мне совершенно не хочется вмешиваться в твои дела. Надеюсь, с «Алхимией» ты завязал?

— Да. То есть, нет. То есть как раз собирался, но для этого нужен ты!

— Это еще зачем?

— Я не могу найти денег, — он всхлипнул. — Весь мир против меня. Понимаешь, когда я проиграл ему эту штуковину, я понял, что потерял что-то очень ценное. Такое, о чем я даже не догадывался. То, чего не видел. А ведь оно у меня было! Чудесный амулет, на котором все держалось. А теперь все сыплется… сыплется… Землю выдернули из-под ног, словно коврик. Я не могу быть ни в чем уверенным. Мне больше не везет в карты. От меня ушли все мои девушки. Последняя даже заявила, что я веду себя не по-джентльменски, когда в ресторане я случайно перепутал ее платье с салфеткой и вытер об него руки.

Тут я не выдержал и расхохотался в полную глотку. Именно такого Микки я хотел увидеть, когда мы оба учились в колледже. Можно сказать, он, наконец, удовлетворил мою тайную мечту.

— На меня постоянно наезжают какие-то дебилы, — продолжал он, почесывая шишку. — Меня пытаются поочередно сбить то машиной, то велосипедом! А дома творится такой бедлам, что угу-гу! Ни одной вещи не могу найти. Носки каким-то образом оказываются в ящиках стола, карандаши в стиральной машине, а упаковки презервативов — в морозильной камере. Я так больше не могу, Диего! Я повешусь, утоплюсь, прыгну с моста! Если, конечно, получится…

— Успокойся, Мик, — я опустился в кресло и закурил. — Такое «угу-гу» иногда бывает. Подожди немного — само пройдет. Жизнь состоит из черных и белых полосочек, как зебра в зоопарке.

— Скорее, как арестантская роба! — взвыл он. — Я должен получить свою вещь обратно! Я и представить себе не мог, что она мне так нужна!

— Что тебе мешает вернуться и поставить на кон шнурки от ботинок?

— Диего… Ди… — голосок Микки стал слащавым. — Я отдам тебе все, что у тебя выиграл. Честное слово. Денежка за денежкой. Я не могу играть, мне не везет, а ты — отличный картежник.

— Ты был гораздо лучше, чем я, пока не раскис. Если даже ты проиграл Алхимику, то мне уж точно ничего не светит.

— Я мухлевал, когда играл с тобой! — Микки сделал вид, будто умирает, и скорчился на полу. — Прости меня, дружище! Но если ты выиграешь у Алхимика мою вещь, я верну тебе в два раза больше того, что ты проиграл мне за все те годы.

Так продолжалось больше часа, и уже за полночь я понял, что неудачливый Микки раздражает меня в три… нет, пожалуй, в пять раз больше, чем удачливый. Отделаться от него было абсолютно невозможно. Конечно, я имел полное право слегка оглушить Микки бейсбольной битой и уложить до утра в подсобке. Этот вариант мне нравился, но католическое воспитание запрещало так обращаться с людьми. Можно было вызвать карабинеров, но моя совесть смотрела на меня откуда-то сверху вампирским взглядом, и уверяла, что бедному Микки вряд ли пойдет на пользу общение с ними. Ну и, наконец, можно было купиться на его авантюру.

Утром мне обещали выдать щедрый аванс, поэтому я мог спокойно взять остаток вечерней кассы. При хорошем раскладе старина Микки становился моим пожизненным должником, а мы с Эстеллой зажили бы счастливо и припеваючи… Да, а при плохом раскладе Сти, скорее всего, подает на развод. От одной мысли об этом мне становилось тошно.

Увы, ноги уже несли меня к мерцающей вывеске «Алхимии», а сзади плелся Микки, напевая какое-то подобие классической серенады: «Приди, приди!» Я помню, как преодолел лабиринт карточных столов и стройные ряды «Одноруких бандитов» и поднялся по лестнице на второй этаж, где заботливый охранник открыл для нас двери в просторный кабинет Алхимика. Таинственный хозяин заведения оказался вполне респектабельным седовласым господином, с хитрыми ледяными глазами и узким улыбчивым ртом. Он напомнил мне большого тунца, которого давным-давно отец притащил домой с рыбалки.

Хозяин сразу согласился поставить на кон ту самую «вещь в себе». Помню, когда мы стояли там, в личном кабинете Алхимика, и Микки несчастным голосом уговаривал его вернуть «вещь» хотя бы на время игры, я покосился на хозяйский стол. Вы вряд ли поверите мне, я и сам себе не верю, но… Готов поспорить, что среди золотых и серебряных ручек, среди бумаг в дорогих пресс-папье и блокнотов в переплетах из тисненой кожи, среди всей этой мишуры и блеска я увидел столько непонятных и чудесных вещичек, что голова пошла кругом, а ноги настойчиво убеждали меня куда-нибудь сесть.

Я видел тень от вазы с цветком, хотя самой вазы там и в помине не было. Над самой поверхностью стола висели буквы, словно книгу, которая там лежала, убрали, а буквы из нее так и остались на месте. Я слышал, как по столу катается невидимый карандаш. Шелестели страницы, кто-то тихо нашептывал календарные даты, что-то бурлило, журчало и посвистывало. А рядом с креслом, в котором сидел Алхимик, прямо в воздухе висела тусклая улыбка. Как в той сказке про Алису, которую, будучи в хорошем настроении, любила цитировать Стелла.

Видимо, Микки так ничего и не добился. Я не следил за их беседой. Вскоре нас пригласили в игральный зал, где хозяин распорядился освободить стол для покера. Нам принесли парочку коктейлей со льдом, разноцветных, как детские леденцы. Я погладил зеленое сукно, и улыбнулся. Предчувствие игры вдруг стало опьяняющим. То же самое, наверное, испытывает заядлый алкоголик, которому несколько недель не удавалось прикоснуться к спиртному. Внутренний голос уверял, что в этот раз все будет отлично. Мне сам Бог велел выиграть, поскольку я сел за игорный стол ради благородного дела. Фортуна должна быть на моей стороне, ведь я вернулся. Я — «в ударе». Я верю. Даже если поначалу расклад окажется не слишком воодушевляющим, всегда есть шанс отыграться. Главное — идти до конца. До победы.

Я осекся, когда понял, что руки трясутся, но не от страха, а от возбуждения. Азарт исполнил на струнах моего разума любимую арию во славу адреналина.

— Все чего-нибудь ищут, — произнес Алхимик, усаживаясь напротив меня. — Всем постоянно что-нибудь нужно. Даже когда у человека, казалось бы, есть все — ему обязательно чего-нибудь не хватает. В древности алхимики искали философский камень, и пытались понять суть вещей. А современный человек может вымостить этим камнем улицу — и все равно ничего не заметит.

Дилер, тощий долговязый брюнет в очках, открыл новую колоду, и раздал нам карты.

— Вот, к примеру, Микки. Он хочет вернуть то, чего не может даже увидеть. Я сильно сомневаюсь, что он почувствует эту «вещь в себе». Если бы я не сообщил ему, что она существует, он так и прожил бы жизнь в неведении. А сегодня ему ужасно не хватает маленького кусочка пустоты… Забавно!

Я промолчал. Микки за моей спиной слегка потряхивало. Было от чего — в моих руках оказалась не слишком удачная комбинация. Три девятки, четверка и бубновая дама. Алхимик посмотрел на свои карты и произнес:

— Какой ассортимент красного! Напрашивается аллегория. Стихотворная, что естественно. Талантливые поэты очень любили смерть. Если раздумали, Диего… цыкните. А наш ангел констатирует окончательное невезение.

Я взглянул на карты. Можно продолжить игру. Если я поменяю четверку на даму, или девятку, в моей руке окажется «фулл» или «каре». Но ставки придется поднять… Здесь все начинается с денег. Заканчивается же вещами, истинной ценности которых не знает никто. Разве что человек напротив меня, с рыбьими глазами, в которых плещется страсть коллекционера.

— Достались плохие карты? Или вы великолепно блефуете? Попробуете рискнуть? — Алхимик улыбнулся. — У вас ведь тоже есть эта «вещь в себе», Диего. Тогда наши ставки будут куда более равноценными. А гармония, как известно, способствует успеху во всем.

Искушение было слишком сильным, что и говорить. Микки за моей спиной жалобно ныл, Алхимик сверлил меня взглядом, а я думал о том, что скажет Стелла, когда узнает о моих ночных похождениях. Может быть, и не узнает… Ладони покрылись липким, холодным потом. Идти до конца? Поставить столь любимую Алхимиком «вещь в себе»? Интересно, в каком кармане она лежит? Может быть в заднем, и вещица уже давно размазалась, как кусок пластилина. Или мне стоит таскать с собой рюкзачок для этой таинственной штуковины. Очаровательный заплечный рюкзачок, похожий на тот, с которым веселая Сти ходила в школу…