Терри Брукс - Исчадие Света

• Название: Исчадие Света
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: ISBN 5-352-00594-1

Перед своей гибелью наша цивилизация спрятала всю скопившуюся за тысячелетия информацию в тайном хранилище. Чудовищной мощи компьютер призван охранять сокровище, к которому стремятся путешественники с «Ярла Шаннары» и ведьма Ильзе. Однако для своей жизнедеятельности компьютер использует магические силы, которыми обладают друид Странник и его спутники . Страшная участь ожидает тех, кто попадет во власть загадочного Антракса, порождения Старого Мира.

---

Он решил отыскать новый источник.

Антракс действовал без промедления. Он разослал зонды на поиски возможных ресурсов далеко за пределы сферы своего влияния. Зонды не должны были возвращаться. От них требовалось только передать информацию. Они выполнили свою задачу. И хотя большинство мест было необитаемым и там не нашлось ничего полезного, один из вариантов оказался многообещающим. Эта область находилась за морем, там после Великих Войн остались люди. Во многих отношениях их цивилизация находилась в зачаточном состоянии, но кое–какие возможности все же имелись. Мир изменился, и вместе с ним изменилось человечество. Научные знания прошлых лет почти исчезли, но развивалась новая отрасль. Элементы новых знаний могли генерировать энергию, необходимую Антраксу. Требуемые источники можно было отыскать в предметах оружия и талисманах, произведенных потомками его создателей. Кроме того, в силу генетических особенностей некоторые из людей сами по себе могли вырабатывать достаточное количество энергии.

Мечта, или то, что они называли мечтой, привела к Антраксу первых людей, переживших Великие Войны, еще тридцать лет тому назад. Из них лишь один оказался полезным. Теперь тот самый человек, снабженный картой, на которой были отмечены катакомбы и упоминались спрятанные в них сокровища, привлек остальных. То, что представляло собой ценность для его создателей, должно быть не менее ценным для их потомков, и не имеет значения, признавал Антракс эти качества или нет. Испытания этих людей начались еще на островах, построенных Антраксом при помощи зондов несколько лет назад. После нападений чудовищ и духов, которые для обычных существ были бы смертельными, некоторые из них проявили себя более могущественными, чем остальные, поэтому именно они в первую очередь заинтересовали Антракса. По крайней мере, трое из них пришли в заброшенный город, еще несколько ждали, вероятно, за пределами руин. Антракс намеревался использовать их так же, как и того, кто попал к нему тридцать лет тому назад, — как элементы системы, требуемые для его дальнейшей деятельности. Эти жертвы необходимы для выполнения инструкции. Последний из создателей выразился вполне конкретно. Человеческая жизнь имела свою стоимость. Антракс должен выжить любой ценой.

В самой глубине потаенных переходов и камер Антракс замедлил свой бесконечный обход и внимательно присмотрелся к тем, кто предназначался для восполнения его энергетических запасов. Один из них временно был вне пределов его досягаемости, несмотря на то, что для его поимки был сконструирован специальный ронк. Второй был уже на пути к катакомбам. Но больше всего Антракса заинтересовал третий. Этот сумел преодолеть весь путь по катакомбам. Он смог обойти кодовый замок на двери в башню. И хотя он не был одним из создателей, которых ждал Антракс, в нем имелся источник невероятной внутренней силы. Антракс был не в состоянии определить природу этой энергии, он мог только лишь измерить ее. Оказалось, что этот источник мог обеспечить его деятельность на десятки, а может, и на сотни лет вперед, это зависело лишь от энергетической емкости батарей.

Антракс уже собирал и перерабатывал энергию этого человека, каплю за каплей высасывая ее даже без ведома жертвы. Но казалось, что его жизненная сила постоянно восполняется, так что отток энергии не сказывался на состоянии пришельца. Однако ситуация может измениться. Придется внимательно наблюдать за ним. Мгновенно произведя необходимые манипуляции, Антракс убедился, что его жертва неустанно трудится в тщетных усилиях вырваться на свободу.

Друид по прозвищу Странник, которого до того, как он потерял руку и нашел свое предназначение, звали Уолкером Бо, уже в который раз пытался отыскать верный путь. Он стоял в одном из бесконечных коридоров Погребенного Замка и старался понять, в чем его ошибка. У друида уже болела голова, и его слегка подташнивало. Он что–то сделал не так. Даже не зная, где именно он ошибся, Странник ощущал это, как ощущал свое физическое недомогание. Никак не удавалось уйти от погони. Все попытки стать невидимым провалились.

Позади, невидимые пока в сумраке коридоров и комнат подземелья, шли по его следу железные собаки. Он убегал от них с того самого момента, когда провалился сквозь пол в башне и по спиральному туннелю попал в глубину катакомб. Членистоногие сразу же напали на него, но друид отбился и убежал. Но куда бы он ни свернул, куда бы ни пошел, чудовища поджидали его повсюду. Погребенный Замок был переполнен стражей. Страннику казалось, что целая армия не в силах одолеть монстров, а он был совсем один. Но ему придется сражаться с ними до последней капли друидской силы. Даже во время непрерывного бегства друид не переставал удивляться, насколько однообразными были окружающие его помещения. Бесчисленные переходы и камеры, в которых не было ничего, кроме встроенных в стены приборов и проводов питания, везде одно и то же. В помещениях не было никаких различий, и ничто не указывало на присутствие сокровища, которое он искал. Не было ни потайных дверей, ни секретных коридоров, ни движущихся панелей, за которыми или под которыми могло находиться сокровище. Странник знал, что искал, но не мог найти ни одного подтверждения, что его поиски не напрасны. В отличие от всех остальных, кроме разве что ведьмы Ильзе, друид точно знал, зачем пришел сюда.

Если только это не ловушка, хитро расставленная автором карты.

Но эту вероятность он давно отверг. Сведения, содержащиеся в пометках на карте, рассказали ему больше, чем рассчитывал сам автор. Скорее всего, составитель послания невольно выдал секреты, о которых сам мог и не знать.

То, что Погребенный Замок был западней, стало ясно с самого начала, после посещения островов Ползучий Ужас, Камнелом и Мефитик. Хозяин Погребенного Замка жаждал обладать их магическими силами. Для чего это было надо, какие цели преследовались, оставалось загадкой. Странник даже не мог определить, искал ли его противник какую–то особую магическую силу. Возможно, он охотился за следующим владельцем эльфийских камней, чтобы заменить умершего Каэля Элессдила. Возможно, хозяин подземелья стремился к чему–то большему.

Чего бы он ни добивался, он использовал эльфийского принца в качестве наживки, карту и пометки на ней — как приманку. Острова испытывали охотников, атаки чудовищ и привидений измеряли их силы, а любопытство и настойчивость искателей не давали его жертвам ускользнуть. Конечно, секретный код, за обладание которым пришлось сражаться, ничего не значил в обычной жизни. Странник и сейчас прятал листок с кодом под одеждой, но неизвестно, пригодится ли ему когда–нибудь это приобретение. Вероятно, это тоже всего лишь приманка. Однако сама карта, независимо от того, что об этом думал ее составитель, обладала подлинной ценностью.

Но в данный момент Страннику не могли помочь ни карта, ни секретный код. Он снова отправился в путь по переходам, исследуя все, что попадалось ему по пути, одновременно убегая от погони и не переставая искать тайное хранилище. Он пытался отыскать либо сокровище, либо путь к выходу, либо оружие против своего неизвестного противника. Иногда Странник размышлял о судьбе тех, кто остался наверху. Им никогда не удастся отыскать друида, не стоит даже надеяться. Недавнее поражение в бою могло сломить их дух. Если он погибнет, им самим придется решать, что делать дальше. Странник надеялся, что найдутся один или двое наиболее сильных, кто сможет собрать в единую группу всех остальных и найти выход из создавшегося положения. Несмотря ни на что, ему следует как можно скорее возвращаться к своим. Время работает против него, надо бы выбираться из лабиринта.

Прямо перед ним из стены снова появились членистоногие. Яркие вспышки друидского огня сорвались с кончиков пальцев его единственной руки. Ошметки ближайших нападающих разлетелись в разные стороны, но в то же мгновение как из воздуха возникли новые чудовища и тоже ринулись к нему. Друид уничтожил и этих, хотя понимал, что преследователи отыскивали его след именно благодаря волшебной силе самого Странника. Чем меньше он будет применять волшебство, тем лучше. Но как бы друид ни старался, он никак не мог замаскироваться и стать невидимым для преследователей. Он повернул за угол и обнаружил целую сеть коридоров. Растерявшийся Странник без сил прижался к прохладной металлической стене, пытаясь избавиться от боли в желудке и голове. Лабиринт переходов и камер сбивал его с толку. Друид оглянулся назад, затем посмотрел вперед. Этот коридор он уже проходил. Или точно такой же. Он ходил кругами, поворачивая то в одну сторону, то в другую — конца пути не видно. Странник попытался сориентироваться, но очередная атака механических чудищ отвлекла его: снова пришлось сражаться.

Друид метнул огонь во врагов, разметал их по сторонам и превратил в груду дымящегося хлама. На какое–то время он свободен. Он снова один, беглец, потерявшийся в чужом мире. Странник не чувствовал уверенности. Сомнения таились где–то глубоко в его сердце. Он постоянно отставал — всего на полшага — и мыслил чуть–чуть медленнее, чем обычно, но этого было достаточно, чтобы результат его действий был не таким, как прежде. Почему это происходило? Друид снова поспешно отправился в путь под неясным светом бездымных ламп, на ходу стараясь найти ответ.