Терри Брукс - Исчадие Света

• Название: Исчадие Света
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: ISBN 5-352-00594-1

Перед своей гибелью наша цивилизация спрятала всю скопившуюся за тысячелетия информацию в тайном хранилище. Чудовищной мощи компьютер призван охранять сокровище, к которому стремятся путешественники с «Ярла Шаннары» и ведьма Ильзе. Однако для своей жизнедеятельности компьютер использует магические силы, которыми обладают друид Странник и его спутники . Страшная участь ожидает тех, кто попадет во власть загадочного Антракса, порождения Старого Мира.

---

Солнце окончательно поднялось над горизонтом и миллионами ярких лучей прогнало ночь. Черты незнакомца проявились отчетливее. Его кожа имела рыжеватый, почти медный оттенок и блестела, как будто смазанная маслом. Коротко остриженные густые кудрявые волосы были чуть светлее кожи, но тоже рыжие. Даже глаза, цвет которых уже можно было различить, имели оттенок корицы. Мужчина продолжал стоять неподвижно, как высеченная из камня статуя. Квентин рассмотрел что–то вроде короткого дротика, конец которого торчал из–за спины незнакомца над кожаным поясом.

— Как по–твоему, что у него в руках? — шепотом спросил он у Тамис.

— Мне кажется, это духовое ружье, но я никогда не видела таких больших ружей. Видишь ту деталь, что прикреплена посередине? Это, должно быть, упор для стрел. — Она немного помолчала, потом заговорила снова: — Мы не можем ждать до бесконечности. Все, что можно было увидеть, мы уже рассмотрели. Постой здесь, а я разбужу остальных.

Тамис поднялась и направилась к Панаксу и эльфам–охотникам, осторожно прикасаясь к каждому и объясняя им, что произошло. Один за другим все собрались вместе и уселись рассматривать незнакомца. Тамис подошла поближе к Квентину:

— Кажется, он исполняет роль приманки. Вряд ли он здесь один. Остальные должны быть поблизости, где–то за деревьями. Он не может так спокойно оставаться на виду, не имея прикрытия за спиной. Он только проверяет нашу реакцию на свое появление. Нельзя давать ему повода для опасений.

После таких рассуждений Тамис не спеша поднялась и пошла к тому месту, где стоял пришелец. Она опустила руки вдоль тела и не прикасалась к оружию. Квентин услышал, как девушка приветствовала гостя на языке эльфов, но, не получив ответа, попробовала другие диалекты. Никакой реакции. Тогда Тамис перешла на наречия Южных Земель. Тот же эффект. Она испробовала несколько вариантов наречий троллей, но и это не помогло.

Но вот незнакомец вдруг что–то произнес. Когда он приоткрыл рот, стало видно, что его зубы не белые, а блестят, как полированная медь. Его речь звучала грубо и неразборчиво, и Квентин не разобрал ни слова. Тамис тоже выглядела растерянно.

— Постойте, постойте, — вмешался Панакс и подошел поближе. — Думаю, он говорит на языке дворфов, на древнем наречии. Я попробую поговорить с ним.

Он заговорил с незнакомцем, делая большие паузы и произнося некоторые слова по несколько раз. Пришелец долго прислушивался и, наконец, что–то ответил. В таких упражнениях прошло несколько минут, потом дворф обернулся к своим компаньонам:

— Кое–что я понимаю, хотя и не все. Думаю, он не будет возражать, если вы подойдете поближе.

Панакс продолжил разговор с незнакомцем, а Квентин, Киан и Виэ подошли к Тамис и встали вокруг.

— Он называет себя ринджи. Их народ живет в деревнях у подножия гор, что виднеются вдали. Они уроженцы здешней местности и обитают здесь много веков. Занимаются охотой, и он тоже из группы охотников, которые обнаружили нас ночью. — Панакс глянул на Тамис. — Ты права, он здесь не один. Остальные ринджи неподалеку, не знаю, сколько их, но догадываюсь, что они нас окружили.

— Спроси, не видели ли они еще кого–то кроме нас, — предложила Тамис.

Панакс произнес несколько слов, потом выслушал ответ.

— Он сказал, что никого не видел. И еще он хочет знать, что мы тут делаем.

Последовал еще один диалог. Панакс рассказал, что они пришли сюда в поисках сокровища, спрятанного в руинах мертвого города. Ринджи оживился, его речь сопровождалась жестами и ворчанием. По его словам, в руинах нет никаких сокровищ, город очень опасен, металлические чудовища могут разорвать их, а огненные стрелы выжгут глаза пришельцам. Еще он сказал, что у города есть глаза повсюду, и никто и ничто не может остаться незамеченным, кроме ринджи, которые знают, как спрятаться.

Квентин и Тамис обменялись взглядами.

— А как ринджи прячутся от членистоногих? — спросила Тамис.

Дворф перевел вопрос и внимательно выслушал ответ. Потом смущенно попросил ринджи повторить. Пока они разговаривали, из–за деревьев постепенно появились другие ринджи. Сначала в отдалении мелькнули лица, потом один за другим подошли охотники и окружили небольшую компанию. Квентин с опаской осмотрелся. Пришедшие явно превосходили их по численности и не оставляли никакой надежды на бегство. Он с трудом удержался, чтобы не взяться за рукоять меча, но полагаться на оружие в данном случае было бы глупостью. Наконец Панакс откашлялся и заговорил.

— Он сказал, что ринджи — это часть земли, и они знают, как раствориться в ней. Никто не сможет их обнаружить даже на окраине города, если они как следует замаскируются. Еще он сказал, что они сами никогда не ходили в руины. Не уверен, что все правильно понял. Даже надеюсь, что ошибся. Он говорит, что они охотились на железных собак, ставили для них ловушки. По–видимому, ловушки должны предостеречь этих тварей от охоты на ринджи. Он говорит, что железные собаки ловят ринджи и используют части их тел, чтобы сделать нечто, называемое ронками. Ронки выглядят так же, как ринджи, но сделаны из металла и частей тела. Я не совсем понял, что он имеет в виду. Понял только, что ринджи очень боятся. Они считают, что, используя части тела, чудовища крадут души несчастных и не дают им умереть окончательно.

— Что все это значит? — нахмурилась Тамис.

Панакс покачал головой, потом снова поговорил с ринджи и пожал плечами:

— Больше я ничего не могу выяснить.

— Спроси его, кто управляет ронками, железными собаками и летающим огнем, — попросила Тамис.

— И выясни, кто живет в подземелье под городом, — добавил Квентин.

Панакс повернулся к ринджи и повторил вопросы на своем странном грубоватом диалекте. Ринджи внимательно выслушали его. Все они сразу подошли поближе, обменялись между собой быстрыми взглядами. Атмосфера внезапно наполнилась страхом и злобой, так что горец собственной кожей ощутил возникшую напряженность. Когда дворф закончил говорить, его собеседник опасливо посмотрел в сторону руин и произнес одно–единственное слово:

— Антракс.

ГЛАВА 10

Глубоко в недрах Погребенного Замка, под развалинами мертвого города, Антракс сплел паутину из кабелей и проводов, которая пронизывала все подвластное ему пространство. Путешествуя со скоростью, приближавшейся к скорости света, так, что ничей глаз, если бы даже попытался, не смог бы уследить за его передвижениями, он проносился по переходам и коридорам, от комнаты к комнате, проходил через металлические двери, соединяющие подземелье с остальной территорией его царства. Он был подобен привидению, он не обладал ни формой, ни материальной плотностью и мог присутствовать одновременно везде и нигде. Это было наивысшее достижение мысли его создателей в давно прошедшие времена, в мире, который безвозвратно погиб, но с тех пор Антракс еще больше самосовершенствовался и стал тем, чем был сейчас.

Совершенное оружие.

Непревзойденный хранитель.

Хотя Антракс был построен почти три тысячи лет назад, когда искусственный интеллект был обычным делом, а мыслящие механизмы быстро распространялись, он и тогда был самым передовым среди себе подобных, совершенный образец, созданный в разгар событий, предшествовавших Великим Войнам. Отдельные стычки уже произошли, и его создатели подозревали, к чему это может привести, когда впервые задумали свое сооружение. Это были архивариусы и мечтатели, люди, которые в первую очередь постарались сохранить для будущих поколений то, что могло безвозвратно погибнуть в надвигающейся войне. Размышления о будущем волновали не всех: лидеры манипулировали властью и убеждениями, возбуждая в народах гнев и разочарование, которые, в конце концов, поглотили и самих вождей. Чтобы противостоять безумию, грозившему охватить весь мир, создатели Антракса решили, что можно допустить разрушение любых ценностей, но нельзя допустить гибели цивилизации. Антракс усвоил все это, так как после завершения строительства в его мозг были введены основные сведения об обществе. Ему необходимо было узнать о причинах, породивших его, совершенное создание, иначе невозможно было бы объяснить важность возложенной на него задачи.

На создание Антракса потребовались долгие годы, за выполнение проекта было заплачено не только деньгами, но и жизнью людей. Лишь немногие из тех, кто спроектировал его, дожили до окончания строительства. Антракс был снабжен системой отсчета времени и понимал, что его жизнь неизмеримо длиннее жизни людей. Он расширял свою память, мало–помалу внедрялся во все действующие системы до тех пор, пока не смог, подобно привидению, передвигаться по катакомбам под городом. Существующий на поверхности земли город маскировал его присутствие и его цели. Лишь несколько человек знали об этой работе. И только они знали, для чего он создан. Великие Войны поглотили мир создателей и превратили его в руины, человечество пережило необратимые изменения. В результате погибли многие достижения — погибли безвозвратно. Но только не то, ради чего был создан Антракс. Те знания, что были помещены в его базы данных, информация, которая была доверена ему на хранение, должны были сохраниться: они были под защитой Антракса.