Марианна Лесли - Нечаянная любовь

• Название: Нечаянная любовь
• Автор: Марианна Лесли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2136-1

Любовь творит с людьми чудеса. Жадный становится воплощением щедрости, сухарь, ни разу в жизни не посмотревший в сторону женщины, начинает резвиться как мальчишка, а ловелас, не пропускавший ни одной юбки, вдруг оказывается однолюбом.

Алекс Мэлоун вскоре после встречи с Барбарой почувствовал в себе первые плоды этого перерождения — тем более что он уверен: Барбара отвечает ему взаимностью. Однако молодая женщина всеми силами стремится избежать, казалось бы, желанного брака. В чем же загадка ее столь странного поведения?..

---

— Идем, несчастный страдалец.

Она смеется, подумал Алекс удовлетворенно. Может быть, она хоть на время сможет забыть о проблемах, преследующих ее, и думать только о них двоих.

Ночь выдалась ясная и теплая, хотя в воздухе еще чувствовалась прохлада. Порывистый ветер, дувший весь день, разогнал облака и принес с гор запах снега.

Сидя в машине, Барбара украдкой наблюдала за Алексом. Ей хотелось навсегда запечатлеть его в своей памяти. Неужели настанет такое время, когда она не сможет вспомнить черты любимого лица? Болезненное ощущение потери сжало ей сердце. Мгновения счастья в жизни так редки и быстротечны!

Барбаре показалось, что дорога заняла всего несколько секунд, настолько глубоко она была погружена в свои не очень радостные мысли.

— «Черный жемчуг»?

Алекс кивнул, помогая ей выйти из машины.

— Здесь великолепная французская кухня. А потом пойдем к Лео танцевать и играть.

Пока служитель отгонял машину, Барбара стояла рядом с Алексом, вдыхая ночной воздух.

Швейцар открыл перед ними дверь, и какофония звуков тотчас атаковала их. Музыка заглушалась выкриками крупье:

— Делайте ваши ставки, господа! Делайте ваши ставки! — Смех смешивался с разговорами посетителей.

Барбара попятилась, оторопев от такого грубого и резкого вмешательства внешнего мира в ее мысли и чувства.

— В ресторане, — прошептал ей на ухо Алекс, — ты будешь приятно удивлена. Там почти не слышно шума. Андре, — обратился он к подошедшему мужчине, — это мисс Лайонз. У тебя есть для нас столик?

— Конечно. — Андре сдержанно рассматривал Барбару. — Это какой-то особенный вечер, мистер Мэлоун?

— Надеюсь, что он станет таким, — пробормотал Алекс, бросив взгляд на Барбару.

Она залилась румянцем под этим откровенно чувственным взглядом.

— Добрый вечер, Андре. Приятно познакомиться с вами.

— Я тоже чрезвычайно рад знакомству с вами, мадемуазель Лайонз. — В глазах Андре мелькнуло любопытство. — Вы оба выглядите очень счастливыми.

— Мы действительно счастливы, — сказал Алекс, расплываясь в широкой улыбке.

— Алекс… — предостерегающе произнесла Барбара.

Француз улыбнулся.

— Такой вечер предполагает шампанское. «Дом Периньон», конечно?

— О нет, только не по восемьсот долларов за бутылку, — пробормотала Барбара.

— Это минимальная цена, мисс Лайонз, — проинформировал ее Андре.

— Минимальная? — Барбара была потрясена.

— Барбара шутит, — сказал Алекс, беря ее за локоть и не отпуская до тех пор, пока они не сели за столик.

— Что все это значит? — обратилась к нему Барбара. — К чему такая глупая расточительность? Я не понимаю, зачем тебе…

Ее гневная тирада была прервана появлением официанта с серебряным ведерком для шампанского. Он ловко и искусно налил в бокалы шипящее золотистое вино, почтительно поклонился и удалился.

Алекс с усмешкой вручил ей бокал.

— Ну знаешь ли… — прошипела Барбара. — Это ведь «Дом Периньон», не так ли?

— Просто попробуй, Барбара, — сказал Алекс, стараясь не рассмеяться.

Бросив на него еще один убийственный взгляд, она отпила немного шампанского.

— О-о, это изумительно, — призналась она. — Но ты все равно негодяй.

Алекс все-таки не выдержал и рассмеялся, и она невольно улыбнулась. Он взял ее за руку.

— Почему бы тебе не стать моей невестой?

— Потому что…

— Есть какая-то причина, препятствующая этому?

— Их слишком много, чтобы сейчас перечислять.

— И все равно я бы хотел, чтобы ты стала моей невестой. Что ты думаешь об этом?

— Я была бы счастлива. Но забудь, что я это сказала. — Барбара отпила еще один глоток.

— Я тоже был бы счастлив. — Алекс протянул руку и надел ей на безымянный палец кольцо.

— Бог мой, неужели это изумруд? — восхищенно выдохнула она, пытаясь снять кольцо с пальца. — Лучше бы он оказался поддельным.

— Это не подделка, — улыбнулся Алекс, не давая ей снять кольцо.

— Ты его украл?

— Нет.

— Хоть это меня успокаивает. — Она отказалась от борьбы и вытянула руку с перстнем перед собой. — Очаровательная вещь, правда?

— На твоей руке — да. — Алекс поцеловал ее ладонь.

У Барбары было такое ощущение, словно дюжина райских птичек порхает внутри нее. Она никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной, такой уязвимой… и одновременно такой сильной.

Ужин состоял из «эскарго», омаров, доставленных из штата Мэн, и овощного рагу.

— Все сказочно вкусное, — заметила Барбара, вдыхая восхитительные ароматы.

Алекс улыбнулся.

— Морские блюда готовятся по марсельским рецептам. Ни у кого нет такого культа еды, как у французов.

После изысканного десерта они покинули ресторан.

— Твой друг Лео не обидится, что мы поужинали в другом месте? — вяло поинтересовалась Барбара, опираясь на его руку, когда они направились в казино.

Пожав плечами, Алекс поцеловал ее волосы.

— Он знает, что у меня разнообразные пристрастия в еде.

— О да.

Заметив рассеянность своей спутницы, Алекс проследил за ее взглядом. Они как раз подходили к клубу Лео.

— Вспомнила, как мы познакомились, да?

— Кошмар, правда? — Барбара взглянула на него, и ее губы дрогнули.

— Но я ни за что на свете не хотел бы изменить ничего в прошлом, что могло бы помешать нашей встрече.

Наблюдая за ними, он почувствовал, как ненависть тугим узлом стянула его кишки. Избавиться от этого ощущения можно было, только убрав с дороги Мэлоуна, а заодно и его спутницу.

Алекс внезапно прервал поцелуй, повернул голову и огляделся.

— Что случилось? — спросила Барбара.

— Не знаю. Странное чувство. — Такое же ощущение у него было в казино в Монако в ту ночь, когда убили его партнера. — Давай войдем.

Ведя Барбару к казино, Алекс бросал осторожные взгляды через плечо. Он не видел ничего подозрительного на людной улице. Но это еще ничего не доказывало. Алекс уже давно научился доверять своей интуиции.

Когда они вошли в просторное фойе клуба, Барбара повернулась к Алексу.

— Ты что-то видел?

— Нет, дорогая. Я сказал тебе правду. Просто у меня возникло какое-то странное ощущение.

— Что кто-то наблюдает за тобой?

— Да.

— Мне знакомо это чувство.

Обняв Барбару за талию, Алекс ввел ее в игровой зал. Он бросил взгляд через длинный коридор на офис Лео и увидел своего друга, беседовавшего неподалеку с одним из крупье. Алекс улыбнулся и немного расслабился.

— Ты давно знаешь Лео? — спросила Барбара.

— Да. Мы с его братом Генри были близкими друзьями. Генри был убит взрывом в Монако полтора года назад. — Алекс замолчал, раздумывая, не слишком ли много он сказал. Потом вспомнил, что Барбара доверилась ему, поведав о смерти своего брата. Теперь его очередь открыться ей. — Мы с Генри, — продолжил он, — были деловыми партнерами, вместе владели игровым клубом «Голубая лагуна». В ту ночь, когда он погиб, я оставил его там после закрытия. Генри сказал, что хочет просмотреть кое-какие бумаги. У нас появилось подозрение, что кто-то присваивает часть выручки. — Голос Алекса был мрачным. — Не прошло и пяти минут после моего ухода, как клуб взорвался. Полиция выдвинула версию, что у нас были враги, которые и подложили бомбу. — Алекс грустно покачал головой. — Мне до сих пор не хватает Генри. Он был хорошим человеком и настоящим другом.

— Мне так жаль, Алекс. — Барбара сочувственно сжала его руку. — Это так странно: мы оба потеряли дорогих нам людей. — В самом деле, было что-то роковое в том, что у них с Алексом оказались так схожи судьбы. Барбара поежилась.

— Ты права. — Он наклонился и крепко поцеловал ее. — Но, прошу тебя, думай обо мне и о том, что у нас есть, дорогая.

— Да. — Она улыбнулась ему, затем увидела Лео, который уже закончил разговор и направлялся к ним. — Привет, Лео.

— Привет, Барбара. Как дела, Алекс? — Он похлопал его по спине. — Присаживайтесь. Вы уже поужинали? Не хотите ли чего-нибудь выпить перед тем, как начнете играть?

— Неплохая идея. Что будешь пить, Барбара?

— «Солнечный луч», пожалуйста. Это…

— Я знаю, — не дал ей договорить Лео. — Минеральная вода с апельсиновым соком и кружочком лимона.

— А мне виски с содовой, — сказал Алекс.

Пока Лео отдавал соответствующие распоряжения официанту, Алекс усадил Барбару за небольшой столик в комнате отдыха.

— Я присоединюсь к вам, — сказал Лео, когда принесли напитки.

— Что случилось? — спросил Алекс. — Ты выглядишь озабоченным.

— Несколько дней назад мне звонили и интересовались Барбарой. — Лео даже не поморщился, когда Алекс схватил его за руку. — Я знал, что ты расстроишься. И если бы у меня была возможность получить больше информации от звонившего, то я бы сразу связался с тобой. Но, едва я задал первый вопрос, связь тут же прервалась.