Джулия Куинн - Ее тайный дневник

• Название: Ее тайный дневник
• Автор: Джулия Куинн
• Издательство: Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: ISBN978-5-271-38957-3, 978-5-4215-3139-5

В десять лет Миранда Чивер вовсе не обещала стать красавицей, и только друг семьи, молодой Найджел Бевелсток, предмет ее тайной детской влюбленности, догадывался, в какой прекрасный цветок превратится этот скромный бутон.

Прошли годы, и мисс Чивер действительно расцвела. У нее масса поклонников, но сердце по-прежнему принадлежит Найджелу. Однако он, прошедший сквозь ад Наполеоновских войн, упорно отказывается видеть в Миранде взрослую девушку.

А между тем Миранда не ребенок. Она вполне способна пробудить в Найджеле пламя новой любви…

---

Мне пришлось станцевать с ним один танец. На этом настояла леди Радленд. А потом — словно весь вечер и без того не был ужасным — она отвела меня в уголок, чтобы, отметить мою внезапную популярность. Герцог Эшборн танцевал со мной! (Она ахнула от восхищения.) Он женат, конечно, и очень счастлив, и обычно не уделяет внимание юным дебютанткам, едва вышедшим из классной комнаты. Леди Р. была потрясена и очень горда мной. Я чуть не пустила слезу.

Сейчас я дома и полна решимости придумать какое-нибудь недомогание, чтобы не выезжать несколько дней. А лучше месяц, если повезет.

Вообще-то что меня больше всего волнует? То, что леди Пемблтон не так уж и красива. О, она не дурнушка, но и не бриллиант чистой воды. Волосы у нее обыкновенные, каштановые, да и глаза ничем не примечательные.

Все, как у меня.

Глава 9

Следующую неделю Миранда провела за чтением греческих трагедий. Вернее, она делала вид, что читает. Сосредоточиться было невозможно. Она смотрела на страницы и не видела слов. Наверное, Надо было выбрать что-нибудь более подходящее ее настроению.

Но от комедии она начнет плакать, а от любовной истории ей захочется умереть на месте.

Оливия, которая всегда отличалась любопытством, пыталась узнать у подруги причину ее подавленного настроения. Она одолевала ее расспросами, а когда не удавалось ничего выудить, то всячески развлекала последними сплетнями. Болтушка как раз дошла до середины занимательного рассказа об одной графине, которая выгнала мужа из дома и не пускала до тех пор, пока тот не согласился купить ей четырех домашних пуделей, когда в дверь постучала леди Радленд и заглянула в комнату.

— О, хорошо, что вы обе здесь. Оливия, что за поза?

Та послушно выпрямилась, как и положено воспитанной леди.

— Что ты хотела нам сказать, мама?

— Я собиралась сообщить, что мы приглашены на следующей неделе в загородный дом леди Честер.

— Кто это такая? — спросила Миранда, отложив потрепанный томик Эсхила.

— Наша кузина, — пояснила Оливия. — Не помню точно — троюродная или четвероюродная.

— Двоюродная, — внесла ясность леди Радленд. — Я приняла приглашение от всех нас. Было бы невежливо отказаться — ведь это наша близкая родственница.

— А Тернер поедет? — поинтересовалась Оливия.

Миранде оставалось поблагодарить подругу за этот вопрос — разве она осмелится наводить справки сама?

— Надеюсь! Ему неплохо вспомнить о семейном долге, — сказала леди Радленд твердым голосом, что было ей несвойственно. — Если он этого не сделает, то ему предстоит серьезный разговор со мной.

— Боже! — с бесстрастным видом произнесла Оливия. — Бедняга!

— Ума не приложу, что происходит с мальчиком, — удрученно покачала головой леди Радленд. — Такое впечатление, что он нас, избегает.

«Нет, только меня», — с печальной улыбкой подумала Миранда.

Тернер нетерпеливо посту кивал ногой, ожидая, когда наконец спустятся члены его семьи. Почему он не похож на других светских мужчин, большинство которых либо игнорировали своих матерей, либо относились к ним снисходительно, как к неразумным представительницам слабого пола? Эта мысль лезла ему в голову все утро. Но матери каким-то образом удалось заставить его согласиться на этот чертов уик-энд, на котором также будет и Миранда.

А он — полный идиот. И с каждым днем все больше в этом убеждается.

Мало этого — он еще проклят судьбой, потому что появившаяся в прихожей леди Радленд объявила:

— Ты поедешь вместе с Мирандой.

Он закашлялся.

— Мама, ты полагаешь, что это разумно?

— Ты же не собираешься совращать девицу?

Черт бы их всех побрал!

— Нет, конечно. Просто неплохо подумать о ее репутации. Что скажут люди, когда мы приедем в одной карете? Все же понимают, что мы были вынуждены провести несколько часов наедине.

— Все знают, что вы с ней как брат и сестра. И мы встретимся за милю до Честер-Парка, поменяемся местами, так что ты появишься вместе с отцом. Никаких сложностей я не вижу. Дело в том, что нам с лордом Радлендом необходимо поговорить с Оливией.

— Что она учудила на этот раз?

— Она назвала Джорджиану Элстер глупой клушей.

— Но ведь это соответствует действительности.

— Моя дочь сказала это прямо ей в лицо!

— Со стороны Оливии такое поведение неразумно, но, думаю, не стоит два часа ее за это пилить.

— Но это еще не все!

Тернер вздохнул. Спорить с матерью бесполезно, и ему предстоят два часа наедине с Мирандой. За что ему такая пытка?

— Она обозвала сэра Роберта Кента нечесаным горностаем.

— Предполагаю, тоже прямо в лицо?

Леди Радленд согласно кивнула и спросила:

— Что это за существо такое — «нечесаный горностай»?

— Точно не знаю, но не думаю, что это комплимент.

— Горностай — это такой мелкий зверек типа куницы, — с улыбкой сообщила Миранда, входя в холл. На ней было бледно-голубое дорожное платье.

— Доброе утро, дорогая. Ты поедешь с Тернером, — тут же заявила леди Радленд.

— Да?

От неожиданности Миранда едва не поперхнулась, и ей пришлось изобразить приступ кашля, что доставило Тернеру удовольствие.

— Потому что моя дочь совершенно не следит за тем, что говорит на людях.

С лестницы раздался громкий стон. Все повернулись в ту сторону, где по лестнице спускалась Оливия.

— Мама неужели это так необходимо? Я не хотела никого обижать. Я ни за что не назвала бы леди Финчкумб жалкой старой каргой, если бы знала, что ей это передадут.

Леди Радленд побелела.

— Как ты назвала эту почтенную даму?

— Ты разве об этом не знала? — пролепетала Оливия.

Мать строго взглянула на сына:

— Я предлагаю вам отправиться в путь. Мы встретимся через пару часов.

Оба молча прошли к карете, и Тернер подал Миранде руку, помогая сесть. Стоило ему коснуться ее пальцев, обтянутых перчаткой, как его бросило в жар, но она, видно, ничего подобного не испытывала, потому что твердым голосом произнесла:

— Надеюсь, милорд, что мое присутствие не покажется вам чрезмерно трудным испытанием.

Тернер в ответ то ли хмыкнул, то ли вздохнул.

— Вы же знаете, что не я это устроила.

Он уселся напротив нее.

— Догадываюсь.

— Я понятия не имела, что мы окажемся… — она посмотрела на него. — Вы это понимаете?

— Конечно. Мама полна решимости отругать Оливию без лишних свидетелей.

— Спасибо, что верите мне.

Он промолчал и уставился в окно. Карета сдвинулась с места.

— Миранда, ты никогда не была вруньей.

— Нет, разумеется. Но у вас был устрашающий вид, когда вы помогали мне сесть в карету.

— Я злился на судьбу, а не на тебя.

— Это обнадеживает, — холодно заметила девушка. — А теперь прошу прощения — я взяла с собой книгу.

Она повернулась к нему боком, так что его взгляду предстала только ее спина, и принялась за чтение.

Тернер подождал полминуты, а йотом спросил:

— Что ты читаешь?

Миранда замерла, потом медленно повернул ась к нему, словно это был тяжелый труд, и показала ему обложку.

— Эсхил? Какое занудство! Ты не находишь?

— Оно подходит к моему настроению.

— Какая ты ехидная!

— Тернер, оставьте этот снисходительный тон. При данных обстоятельствах это едва ли уместно.

Он поднял брови.

— И что означает сия фраза?

— Только то, что после всего происшедшего между нами ваш высокомерный тон не оправдан.

— Ну и ну, какая длинная тирада!

Миранда ничего на эго не ответила, а лишь бросила на него гневный взгляд и отгородилась книгой.

Тернер усмехнулся и откинулся на спинку сиденья. Ему, на удивление, было весело. И даже стало интересно наблюдать за ней. Миранда не претендует на то, чтобы находиться в центре внимания, но обладает способностью притягивать своей остроумной беседой. Поддразнивать ее безумно занятно. И он не стыдится этого. Невзирая на ее сегодняшнюю суровость, Тёрнер не сомневался, что она не менее, чем он, получала удовольствие от словесных перепалок.

Вполне возможно, что поездка окажется не такой уж невыносимой. Ему просто надо занять ее шутливой беседой… и не смотреть слишком долго на ее рот.

Такой чувственный, зовущий.

Но об этом лучше не думать. Тернер продолжит с ней разговор и постарается получить от их беседы удовольствие, как не раз уже бывало. До того как между ними возникла эта неразбериха. Ему хотелось, чтобы у них с Мирандой возобновилась старая дружба, и он рассчитывал на то, что за два часа, пока они оба сидят в карете, сделает все возможное, чтобы вернуть прежние отношения.

— Что ты читаешь? — рассеянно спросил он снова.

Девушка недовольно посмотрела на него:

— Эсхила. Вас подводит память?