Стейси Кортис - Выгодная партия

• Название: Выгодная партия
• Автор: Стейси Кортис
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1814-Х

Можно ли простить любимому человеку предательство? Кристина Уайт неожиданно узнает, что ее жених Гленн Маккейн, всегда такой чуткий и любящий, добрый и сильный — словом, идеал настоящего мужчины, — лжет ей. Кристина терзается подозрениями, мысленно уже видя рядом с ним длинноногую блондинку, но дело оказывается совсем не в сопернице. Вскоре она узнает правду, которая оказывается для нее не менее шокирующей, и решает порвать с ним. Однако жизнь выдвигает свои аргументы в споре о том, что есть счастье. И так ли уж незыблемы те кажущиеся непреодолимыми преграды, которые мешают соединиться двум любящим сердцам?..

---

В душе она искренне обрадовалась, но… ведь больше не собирается надевать обручальное кольцо и напоминать себе о реальности, которая стоит стольких переживаний.

Кристина выдержала пристальный взгляд Гленна.

— Оно прекрасно, но я не могу принять…

Тот без лишних слов вытащил кулон, поднес к ее шее и застегнул.

— Можешь, можешь, — сказал он. — И хочешь. — Он расправил цепочку, потом отошел на шаг. — Не забывай, это часть маскировки. Он, конечно, слишком броский. Но зато идеально соответствует твоему образу.

Кристина молча посмотрела в его лицо и почувствовала себя несчастной.

Избегая ее взгляда, Гленн тоскливо смотрел на сверкающий кулон у нее на шее.

Ей не нужны его подарки. И сам он не нужен.

— Приму душ, — коротко бросил он и устремился в ванную.

Ничего не изменилось. Она отдала ему тело, но не душу. А он-то мечтал, что на ее пальце вновь засверкает обручальное кольцо. Неважно, сколько раз он доводил ее до пика блаженства и сколько наговорил комплиментов.

Гленн стоял под душем, и сильная струя вода била его по плечам.

Может быть, он и сам уже стал частью бандитского мира. По крайней мере, здесь нет никаких противоречий. Его никогда не мучили сомнения о том, как действовать в той или иной ситуации. Он никогда не стоял перед выбором — поступиться своей карьерой или репутацией, и такое положение дел вполне его устраивало. Гангстеры не вызывали боль в сердце и не выворачивали его душу наизнанку.

Но ведь она просто женщина. В ушах уже звенел скептический смех его коллег. Надо же, самого Гленна Маккейна сделали полным идиотом! Просто невообразимо. Ведь на свете полно женщин, и подавляющее большинство из них гораздо проще. Ему не нужна обязательно только эта женщина…

Отчего-то сдавило горло, и Гленн стукнул кулаком по кафельной стене. Он ведь влюблен в нее. По уши — так, что не может представить себе дальнейшую жизнь без ее любви.

Не может быть, что она по-прежнему любит его.

Кристина сидела в казино рядом с Гленном, притворяясь, что наблюдает за игрой, а в голове у нее царил полный хаос. Гленн лгал ей — постоянно, ежедневно. Сама его работа таит в себе неопределенность и опасность.

С тех пор как он надел на нее кулон, они почти не разговаривали. Но это, пожалуй, к лучшему.

Положив дымящуюся сигарету на край пепельницы, Гленн посмотрел в свои карты. Как минимум девять взяток. Отлично. Здесь ему пока что везет, и он может сорвать неплохой куш, в то время как потерял то единственное в жизни, что действительно имеет значение. Злая ирония вызвала у него горькую усмешку.

Собрав в кучку несколько фишек, он равнодушно огляделся, обратив внимание на рулетку, столики для игры в покер и кости. В этом, третьем по счету казино он тоже пока не заметил ничего подозрительного. Никого из подручных Донелли. Только туристы и завсегдатаи. Несмотря на свой опыт, он не смог обнаружить ни одного карточного шулера.

Единственный заслуживающий внимания эпизод произошел с час назад, когда пара из Техаса выиграла крупную сумму в рулетку. Лысый администратор провел их к кассе и лично проследил за выплатой. Выигравший был достаточно молод, — на вид не более сорока лет — блондин, довольно симпатичный и безупречно одетый. Но что-то в его приветливой улыбке насторожило Гленна. Создавалось впечатление, что он очень старается и ведет себя уж чересчур учтиво.

Комбинация карт у Гленна, как и ожидалось, получилась выигрышной. Под одобрительные и завистливые восклицания он положил в ладонь Кристины кучку новых фишек.

— Почему бы тебе не сходить в кассу, дорогая?

Поставив бокал с шампанским, она выдавила из себя подобие улыбки. Гленн понимал, что ей вовсе не до смеха.

— Как скажешь, милый, — тихо ответила Кристина.

Неужели его подарок мог так сильно расстроить ее? Этот немой вопрос звенел в голове Гленна, пока он провожал взглядом удаляющуюся Кристину. Конечно, дело не столько в кулоне, сколько в том смысле, который он вложил в свой подарок. Боже, как же здорово она выглядит в этом облегающем наряде!

Когда он вновь сосредоточился на игре, сбоку к Кристине пристроился тот самый лысоватый администратор, которого Гленн заметил раньше. Он разом насторожился, но решил не вмешиваться. Видимо, подобный эскорт входит в политику заведения — чтобы защитить клиентов от возможных карманников и держать под контролем крупные выплаты. Но когда вновь сдали карты, Гленн никак не мог унять дрожь в пальцах.

Администратор наклонился к Кристине, когда она что-то ему ответила, а потом рассмеялся.

Гленн сказал «пас», ни на секунду не упуская из виду Кристину и администратора. В его поведении было определенно что-то знакомое. Если только негодяй наклонится еще ближе к ней, он очень сильно рискует…

— Эй, ловкач, твое слово! — похлопал его по плечу сосед в ковбойской шляпе.

Гленн неохотно вернулся к игре, с неприязнью обнаружив, что зря пасовал с такими картами: никто не взял на себя игру, а распасы не сулили ничего хорошего. В этом кону он окажется в проигрыше. Обернувшись, он заметил, что Кристина и администратор подошли к одному из окошек для выдачи наличных.

С его места он видел и кассира — молодую привлекательную женщину. Администратор жестом пригласил Кристину сдать фишки в кассу, которые та просунула через щель внизу. Кассирша быстро взяла и пересчитала фишки, потом исчезла куда-то и через минуту снова появилась в окошечке с деньгами в руках. Все это время администратор стоял рядом, лениво облокотившись о стену и разговаривая о чем-то с Кристиной.

Мерзавец, наверное, флиртует с ней!

Пока отсчитывалась наличность, Гленн, стиснув зубы, с трудом сдерживал себя. Потом деньги вложили в конверт, который Кристина переложила в свою сумочку. Администратор услужливо проводил ее к столику, за которым сидел Гленн.

— Если я еще чем-нибудь смогу вам помочь, мадам, дайте мне знать, — сказал он, едва удостоив Гленна взглядом.

Когда Кристина уселась, Гленн положил ладонь на ее руку.

— Я уже успел соскучиться по тебе, детка, — тихо произнес он. — Давай уйдем отсюда после этой партии.

— Мне, кстати, тоже хочется подышать свежим воздухом.

«Свежий воздух». Это был сигнал о том, что им нужно поговорить наедине. Гленн обнял Кристину, и вместе они направились к выходу. Прижимая к себе, он повел ее по верхней палубе к поручням, рассчитывая, что издали они выглядят как влюбленная парочка.

Вытащив серебряный портсигар, Гленн закурил, выдыхая дым в сторону шумевшей внизу воды.

— Тебе обязательно нужно курить? — озабоченно спросила она.

— Да, — коротко ответил Гленн, одной рукой продолжая обнимать Кристину, а другой — ухватившись за поручень. — Что ты заметила?

— Так вот, — быстро проговорила Кристина. — Когда мы с администратором прошли к окошечку, кассирша пересчитала мои фишки, как и в других казино, но потом открыла сейф, стоящий на полу, и выдала мне наличность оттуда.

Он вспомнил, что лицо кассирши ненадолго исчезало из окошка.

— Она выдала тебе крупными купюрами, не так ли? А может, ей просто не хотелось опустошать кассу.

— Не думаю. — Кристина покачала головой. — Пожилая леди передо мной объявила во всеуслышание, что выиграла пятьсот долларов, и кассирша достала деньги из выдвижного ящика. А чтобы добраться до сейфа, ей пришлось опуститься на колени. Если бы она сделала так в случае со старухой, я бы заметила.

Гленн одобрил про себя наблюдательность Кристины. Ее бухгалтерское образование наверняка помогает ей. Он стряхнул пепел с сигареты.

— А сопровождал ли администратор пожилую леди?

— Нет, — уверенно ответила Кристина. — Я только видела, как он приклеился к парочке из Техаса.

— А кассирша… — напрягся Гленн, — Она в тот раз взяла деньги из кассы?

— Нет, — улыбнулась Кристина. — Она исчезла из окошка на несколько секунд. Выходит, я кое-что нащупала, не так ли?

— Похоже, — ответил он. — Администратор, видимо, тоже под стать. В его поведении или внешности было что-нибудь необычное?

Зеленые глаза Кристины блеснули в лунном свете.

— Вообще-то да, — ответила она. — Это трудно заметить, до тех пор пока он широко не улыбнется. Почти вся нижняя челюсть у него состоит из золотых зубов.

Гленн едва не подпрыгнул.

— Ты знаешь этого типа, не так ли, Гленн? — насторожилась Кристина.

— Это племянник Донелли.

— Ты шутишь? — Кристина широко раскрыла глаза.

— Нет. На последней фотографии у него темно-каштановые волосы, усы и козлиная бородка.

— Они отмывают деньги через казино! — сказала она и принялась рыться у себя в сумочке. — А где деньги?

— Они у меня, не волнуйся, Кристи. — Он выпрямился и обеими руками обнял Кристину за талию. — Нам ведь нужно разыгрывать из себя любовников… — Гленн нагнул голову и прижался к ней губами. От знакомого, но не ставшего менее сладостным ощущения в его венах забил адреналин. Их языки сплелись.