Лиза Вердж - Порог страсти

• Название: Порог страсти
• Автор: Лиза Вердж
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005200-9

Талантливая журналистка, давно утратившая иллюзии относительно семьи, любви, доверия… Сильный, красивый мужчина, мечтающий о доме и семейном счастье… Их связывает только одно: они ищут древние торговые пути первых канадских переселенцев. Оба и не подозревают, что найдут единственно верный путь — друг к другу.

---

— Говорил, — медленно произнесла Кейси, ощущая знакомую дрожь вдоль спины. — Ты.

— Не хочешь немного размяться перед самым трудным этапом?

Вместо ответа Кейси погрузила весло в воду, направляя лодку к берегу.

Они нашли полянку, поросшую мягким мхом, теплым от солнечных лучей. Кейси сбросила мокрую одежду и наслаждалась покоем и свежим воздухом. Она позволила сильным рукам Дилана обвиться вокруг ее плеч и увлечь на землю… Там в ярком свете августовского дня он склонил свою голову ей на живот. Его нежные губы и чуткий язык про делывали невиданные вещи до тех пор, пока для Кейси не расцвел алый цветок наслаждения.

Когда они поднялись с изумрудного покрывала мха, веселые и насытившиеся друг другом, Кейси надела одну из сухих футболок Дилана, влезла в свои влажные шорты и забросила за плечи маленький рюкзачок.

Дилан взял Кейси за руку, и они отправились вниз по берегу — изучить порог. Их сомкнутые ладони, их тесно переплетенные пальцы казались Кейси самой естественной вещью в мире.

По пути они наткнулись на маленький бивак. Холодная зола на месте бывшего костра, обгоревшие головешки и зеленые пивные бутылки загрязняли землю. Дилан покачал головой и начал собирать мусор. Кейси присоединилась к нему.

— Наверное, веселилась компания подростков, — вздохнул мужчина, — вот что значит населенная местность.

Населенная местность! Кейси потрясла бутылку, выливая из нее воду, и отвернулась от Дилана. Она знала, что путешествие скоро закончится. У них осталось совсем немного времени.

Разумеется, отношения с Диланом прекратятся сразу после возвращения. Кейси сядет в отремонтированную Бесси и отправится к сестре. Разве ей остается что-нибудь еще? Единственный план Кейси заключался в том, что бы позвонить Джиллиан и поведать ей замечательную историю… и сообщить, что они не будут больше видеться — по крайней мере как врач и пациент.

Кейси покосилась на Дилана. Интересно, что он сделает, когда закончится путешествие? Погладит ее по щеке, попрощается и да же не посмотрит вслед уезжающему микроавтобусу? Или попросит ее остаться?

Они никогда не обсуждали этот вопрос. Кейси даже не знала, как Дилан относится к ней. Она понятия не имела, кто она для него. Очередная подруга?

Внезапно Дилан возник рядом с Кейси, отбирая пустую бутылку из ее рук.

— Давай похороним ее вместе с остальным мусором.

Кейси осмотрелась. Бутылки лежали в не большой свежевырытой яме.

— Ты настоящий бойскаут, Дилан, — восхитилась Кейси.

Дилан не спешил отходить. Он осторожно смотрел на спутницу.

— Знаешь, Кейси, по-моему, мы сможем сделать это…

Она вопросительно взглянула на него, не понимая, о чем идет речь.

— Порог, — ответил мужчина на невысказанный вопрос. — Думаю, мы пройдем его.

— О…

— Конечно, нам придется тяжеловато, — продолжил Дилан, слегка пожимая плечами. — Экспедиции вроде нашей никогда не бывают легкими, но особенно трудная часть приходится на самый финал. — Он подошел вплотную к Кейси. — Я знаю, о чем говорю. Я совершил много походов, слишком много. Вся хитрость — в конце.

Кейси пыталась понять, что он имеет в виду.

— Ладно, если ты считаешь, что мы справимся…

— Я хотел бы попробовать. — Дилан погладил ее руку. — Нас ждут подводные камни и резкие повороты. Но если ты решишься… — он склонился к ее лицу, — я с тобой.

Кейси ощущала его дыхание на своем лице. Синие глаза заглядывали, казалось, в самую душу. Неожиданно Кейси поняла, что Дилан говорит не только о речных порогах.

Ей показалось, что земля уходит из-под ног. Кейси чувствовала себя так, словно бурный поток повлек ее в неизвестные, не отмеченные на карте пространства.

Кейси прижалась к Дилану и вдохнула его запах, свежий и чистый, как сосновый лес. Мягкие губы Дилана нашли ее рот.

Это был нежный, теплый поцелуй, полный любви и ласки. Кейси поняла, что они с Диланом чувствуют сейчас одно и то же — тоску, смешанную со страстью. Дилан мягко отстранился и положил голову Кейси себе на плечо, в уютную ямку между горлом и ключицей.

— Ну что, Кейси, — мягко спросил он, — будем штурмовать последний порог или нет?

— Хорошо, — выдохнула она, — давай попытаемся.

Этот участок реки сильно отличался от предыдущих. Поток просто взбесился. Он подхватил легкое каноэ и швырнул его в центр стремнины, словно издеваясь над людьми. Дилан выкрикивал отрывистые команды, Кейси пыталась управлять лодкой, но сладить с непослушным каноэ было не легче, чем с автомобилем на льду.

Они пронеслись мимо первого ряда камней на ошеломляющей скорости, сначала наклоняясь почти к самой воде, а потом взмывая кормой чуть ли не к небу. Дважды Кейси подбросило вертикально вверх на метр от скамьи, на которой она сидела, и дважды она больно ударилась, приземляясь на жесткую деревянную перекладину. После второго толчка Кейси услышала скрежет камней о дно лодки и увидела волну, прокатившуюся от носа до кормы. Кейси не успела понять, что произошло, как быстрый поток завладел лодкой и бросил ее вниз, как легкую щепку. Кейси схватилась за весло.

— Вправо, — донесся сквозь свирепый рев воды голос Дилана. — Правее, еще правее!

Кейси навалилась на весло всем телом, лодка развернулась, миновав несколько острых камней, но следующая подводная гряда уже неслась навстречу.

— Влево, Кейси!

Она налегала на весло, чувствуя, как дерево врезается в ладони.

— Греби, Кейси, греби!

Он тоже погрузил весло в воду, поднимая фонтан брызг. Каноэ неохотно повиновалось, ложась на нужный курс. Вода на дне доходила Кейси уже до лодыжек.

— Под водой камень, — крикнул Дилан, — можем получить пробоину!

Кейси покрылась потом, который тут же смыли обрушившиеся на нее брызги. Дилан воткнул весло в реку, словно копье в рыбу, выгребая в сторону от опасного места.

Они оказались на краю водного потока, прилагая незначительные усилия для сохранения направления. Дилан был прав: уровень в реке сильно упал. Днище лодки находилось в угрожающей близости от скалистого дна реки, однако туман брызг мешал рассмотреть приближающуюся опасность.

— Ого! — внезапно выкрикнул Дилан.

— Что?

— У нас проблема.

— Проблема? У нас протекает дно, а ты говоришь, что…

— Сначала направо, Кейси, а потом резко влево!

— Резко влево? Но мы перевернемся, Дилан!

— Это лучше, чем разбиться!

— Дилан!

— Вправо! Живо!

Кейси подчинилась чисто инстинктивно.

Она дернулась, погрузила весло в воду, разворачивая каноэ против течения.

— Влево! Влево, Кейси!

Она перегнулась через левый борт, помогая веслу всем телом. Лодка опасно накренилась, развернулась и протиснулась между двух камней с отвратительным звуком. Кейси с ужасом увидела огромный кусок коры, отвалившийся от каноэ.

— Лодка сломалась, Дилан, — крикнула Кейси.

Дилан бросил быстрый взгляд через плечо.

— Это обшивка. Ничего страшного!

— Вода поднимается, Дилан!

— Мы почти прошли, — весело ответил Дилан, салютуя веслом. — Здорово позабавились, правда?

Он торжествующе рассмеялся, и его беззаботный смех прокатился над рекой, отозвавшись восторгом в сердце Кейси. Она тоже смеялась, несмотря на опасность. Нет, внезапно осознала Кейси, она хохочет благодаря опасности, именно из-за опасности!

Впервые в жизни она оказалась на месте отчаянных сорвиголов, героев своих репортажей, и поняла — эти люди рискуют собой ради подобных моментов. Ради возбуждающей дрожи, ради адреналина в крови, ради острых ощущений. Ради жизни на лезвии бритвы.

Возносясь на гребнях волн в хрупкой лодке вместе с Диланом, Кейси чувствовала себя более живой, чем за все тридцать два года своего существования. Вот почему она любит его.

Да, она любит Дилана! Она любит его за то, что он научил ее рисковать и не бояться людей, за то, что окунул ее в пучину жизни.

— Дилан! — крикнула Кейси, но ветер унес ее слова.

Он пытался что-то сказать, но до нее долетали лишь невнятные обрывки. Каноэ с бешеной скоростью неслось на гранитный утес, неожиданно появившийся из-за поворота.

— Что? Я не слышу!

Дилан дернулся, поворачиваясь к Кейси, и в этот момент сильный удар перевернул каноэ. Кейси услышала странный звук, похожий на выстрел, и голос Дилана. Она успела увидеть, как он опрокинулся назад, а затем перед ее глазами возникло синее небо. Кейси оказалась в реке.

Как опытная пловчиха, Кейси успела сделать вдох перед тем, как вода накрыла ее с головой. Течение подхватило ее и увлекло вниз. Кейси не могла даже закричать, она целиком ушла под воду. Уши болели от напора холодной воды, колени скребли по каменистому дну, вокруг ревел и бурлил каменистый порог. Кейси пыталась вырваться на поверхность, но казалось, что больше не существует поверхности, а только мир брызг и белой пены. Спасательный жилет соскользнул с Кейси почти сразу же. Она отчаянно барахталась в поисках точки опоры, но течение неумолимо влекло ее вперед.