Элис Маккинли - Маски и чувства

• Название: Маски и чувства
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1960-X

Элен с детства мечтала о богатстве. И у нее были на то причины. Чувства? Любовь? Это всего лишь миф. Она даже разработала для себя роль, которую намеревалась разыгрывать в жизни, чтобы достичь своей цели… А Эдмонд не знал недостатка в деньгах, но не встретил еще девушки, которая ответила бы ему искренней непосредственностью чувств. Странный случай сводит два одиноких сердца, и что-то происходит – неужели любовь?! Однако Элен, уже лишь по привычке, все еще пытается следовать предписанной себе роли, а Эдмонд по настоянию друга решает разыграть целый спектакль, чтобы проверить ее чувства и стремления…

---

Так и поступили. День прошел в обычных заботах, а в начале восьмого друзья уже возобновили наблюдение с облюбованного заранее места.

Некоторое время сидели молча.

– Когда заканчивается смена? – прервал молчание Патрик.

– Наверное, в восемь или в девять вечера, но я точно не помню.

Эдмонд вслушивался в каждое брошенное Элен слово, ловил каждый звук, одновременно пытаясь представить, что она делает, с кем разговаривает. Разлука давалась ему тяжело, и он уже не раз корил себя за то, что согласился с планом друга.

А вот Патрику вскоре надоело сидеть, ничем толком не занимаясь. Сначала он сделал несколько звонков, потом почитал какой-то экономический журнал и, наконец, достал из «дипломата» папку с предусмотрительно захваченной пришедшей за день почтой.

Патрик был безразличен к женщинам и просто не замечал их. Он не обращал внимания на то, что они меняют прически, цвет волос, духи, одежду. И поэтому Элен не произвела на него никакого впечатления.

– Тебе кто-нибудь хоть раз в жизни нравился? – спросил Эдмонд неожиданно.

Патрик посмотрел на него, как на сумасшедшего.

– Нет, хвала богам, меня еще никто ни разу не поймал в свои сети. Надеюсь, этого не случится в ближайшие годы.

– Так вот как ты их воспринимаешь, – усмехнулся Эдмонд. – Для тебя любая девушка или женщина уже враг. Изначально. Существо, которого нужно опасаться.

– Наверное, да, – кивнул Патрик, – скорее всего так и есть. Мне они не внушают доверия. У них свои интересы, а у меня свои. Кроме того, женщины по определению менее благородны, чем мужчины. Они уступают нам в физической силе, в умственных способностях, а потому пытаются уравнять шансы, используя хитрость, обман, кокетство.

– А по-моему, к ним надо относиться, как к цветам, – с мечтательной улыбкой проговорил Эдмонд, не спуская глаз с окон бара, за которыми двигались трудноразличимые силуэты. – Нежным и хрупким. Наш долг оберегать их, защищать, помогать им.

– Романтик. – Патрик потянулся. – Ты законченный, неисправимый романтик. А романтик в наше время почти то же самое, что слабоумный. Ты хоть раз в жизни смотрел на что-нибудь трезво? Женщины опасны. Они все прирожденные актрисы, интриганки. Никогда не знаешь, что взбредет им в голову. Они коварны и охотятся на таких глупцов, как ты. Увольте, я умнее.

– Это тебе кажется. Да, женщины изворотливее мужчин, тут ты прав. Но это происходит из-за недостатка мужского внимания. Если бы их любили, ни одной бы не пришло в голову плести интриги.

– Э, нет! – Патрик сделал многозначительный жест рукой. – Их любили, о них заботились много веков подряд. И что? Они захотели независимости.

– Так ты у нас женоненавистник, – улыбнулся Эдмонд. – Интересно послушать точку зрения столь дремучего…

– Стоп! – Патрик поправил микрофон. – Там, похоже, что-то происходит. Она вроде бы переодевается. И, по-моему, очень торопится.

Эдмонд поднес к глазам бинокль, но так и не смог обнаружить Элен в заполнившей бар толпе.

– Выйдет с черного хода, – уверенно сказал он. – Здесь не проедем, надо объехать и свернуть чуть подальше.

– Хорошо.

Патрик завел мотор и уже дал задний ход, чтобы развернуться, как вдруг Элен показалась в дверях бара. Она на ходу крикнула что-то хозяину и побежала по улице, придерживая рукой шляпку.

– Вот она, – указал Эдмонд и подался к стеклу.

– Что могло случиться? – озабоченно спросил Патрик. – Часто у нее такие непредвиденные обстоятельства?

– Первый раз. – Эдмонд пожал плечами. – Слушай, предложи подвезти ее. Все выяснишь.

– А что? – встрепенулся Патрик. – Прекрасная мысль. Только вот тебе придется выйти.

– Я спрячусь на заднем сиденье. Лягу, чтобы не было видно, и накроюсь курткой. И накинь на меня еще свой пиджак.

Патрик остановил машину. Эдмонд перебрался назад и устроился на полу между сиденьями.

– Давай, – скомандовал он, и Патрик протянул ему пиджак. – Ну как? Ты меня видишь?

– Нет, – бросил Патрик. – Держись, я еду за ней.

Он надавил на газ, и машина догнала Элен.

– Торопитесь? Вас подвезти? – Патрик был абсолютно спокоен. – Я вижу, вы торопитесь.

Эдмонд следил за Элен через небольшую щелочку. Девушка, испугавшись, сначала отпрянула от машины, но вид Патрика успокоил ее, и она приблизилась.

– Да, если вам не трудно. Мне нужно в больницу, срочно.

– Садитесь. – Патрик открыл дверцу и жестом указал на переднее сиденье.

Элен села в машину.

– Куда?

– В детскую больницу, – коротко ответила она. Руки у нее дрожали.

Эдмонд не мог видеть ее в таком состоянии. Случилось что-то с ее сестрой, с Ингрид. Это сразу стало ясно.

– Что-то с ребенком стряслось? – спросил Патрик.

– Да, – кивнула Элен. Она напряженно смотрела на дорогу.

– Постараюсь подбросить вас побыстрее, – пообещал Патрик.

Доехали действительно быстро. Элен чуть ли не на ходу выскочила из машины.

– Сколько я вам должна? – Она открыла сумочку.

– Нет, что вы! – возмутился Патрик. – Извините, но что случилось? Могу я чем-то помочь?

Элен окинула взглядом машину, и Эдмонд заметил в ее глазах испуг и в то же время интерес.

– Моя сестра, ее чуть не сбила машина. Точно не знаю, но, кажется, ничего серьезного.

– Надеюсь, все будет хорошо.

– И я надеюсь. Я вам очень благодарна. – Элен повернулась и побежала по ступенькам крыльца. Через мгновение она уже скрылась в дверях больницы.

– Черт, вечно что-то случается, – проворчал Эдмонд, вылезая из-под пиджака. – Почему мне так не везет? Только бы не случилось ничего серьезного с ее сестрой. Я пойду в больницу.

– Нет, подожди, – остановил его Патрик. – Она узнает тебя, и тогда конец всему. Лучше пойду я. Когда вернусь, все подробно расскажу.

И он тоже исчез за дверью больницы.

7

Только бы все обошлось, думала Элен. Ее колотила дрожь. Ингрид, малышка. Как получилось, что она гуляла одна, кто ее отпустил? Элен уже ругала себя за то, что доверила сестру матери. Лучше бы осталась с ней сама. Больничные коридоры один за другим оставались позади. Вот и нужная ей палата. Девочка лежала на самой первой кровати, ближней к двери. Лоб у нее был заклеен пластырем, рука перевязана.

– Элен! – Малышка подскочила и бросилась бы к Элен, если бы та не опередила ее, в мгновение ока оказавшись рядом.

– Ингрид, милая, как ты? – Элен принялась осматривать девочку. – Где врач, что он сказал?

– Сломаны два пальца на руке и еще сильный ушиб головы.

Элен повернулась. Сзади стояла женщина в белом халате – медсестра.

– Но сотрясения нет, мы наложили повязку, – строгим тоном сказала она. – Сегодняшнюю ночь ей лучше провести у нас, а утром вы можете ее забрать.

Элен закивала.

– А что делать с пальцами?

– Ничего страшного, мы наложили гипс. Через две недели его можно будет снять.

– Спасибо. – Элен опустила глаза, чувствуя себя виноватой.

– Как получилось, что девочка осталась без присмотра? – спросила медсестра, поворачиваясь к Элен. – Вы ведь не ее мать, не так ли?

– Нет, я ее старшая сестра. Мы живем вдвоем.

– Вы понимаете, что нам придется сообщить о происшествии в органы социальной опеки? Если родственники не в состоянии обеспечить должный уход за ребенком, этим займется государство.

Потерять Ингрид? Элен сжалась от страха.

– Как ты угодила под машину? – спросила она, прижимая девочку к себе еще крепче.

– Не под машину. На меня велосипедист наехал, – обиженно ответила Ингрид. – Но мне уже совсем не больно.

Элен видела, что глаза у младшей сестры заплаканы.

– И голова не болит?

– Нет, не болит. Только когда до шишки дотрагиваешься, тогда…

Элен осмотрела лоб сестры. Из-под пластыря выглядывали края фиолетового синяка.

– Все обошлось, – сказала медсестра. – Велосипедист сбил ее и поспешил скрыться. Он ехал по тротуару. Наверняка какой-нибудь подросток. Если хотите, обратитесь в полицию, но они вряд ли найдут. Ингрид не помнит, как он выглядел. Все произошло слишком быстро. Вообще же, считайте, что вам крупно повезло.

– А кто ее привел?

– Какая-то женщина. – Медсестра пожала плечами. – Она просто проходила мимо и стала свидетельницей происшествия.

– Почему ты оказалась на улице одна? – спросила Элен у Ингрид.

– Папа пришел пьяный, и они с мамой ругались, – ответила девочка едва слышно. – Я ушла… Хотела пойти к тебе…

Элен вздохнула. Все, хватит. Больше она не отпустит Ингрид к матери. Только если пойдет вместе с ней. Там не место ребенку, и точка. Элен никогда не простила бы себе, случись с девочкой что-нибудь. Единственное место, куда она ходила одна, – школа. И то только потому, что в соседнем доме жила ее подружка Дженифер, которую в школу водила мама.

– Извините. – Медсестра дотронулась до плеча Элен. – Но мы уже закрыты для посещений. Приходите завтра утром.

– Да-да, конечно. – Элен встала и подмигнула девочке. – Я обязательно за тобой приду.