Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

• Название: Грайлок 2: Безгрешных нет
• Автор: Игорь Арье
• Жанр: Фэнтези

---

Нечто, оставленное ночным пришельцем, расползалось в луже и таяло без следа… - Помнишь, пещеры под Мейвиком? Когда пропал Глетхо, Матиал кричал: "Вода! Вода!" По-моему, здесь побывало что-то похожее.

- Уходить надо, - твердо заключил Туйвин. - Это плохое место, да и дождь заканчивается.

В плотной облачной пелене над головой образовалась прореха, показалась ущербная луна, дождь уже едва шелестел редкими каплями, и беглецы решили продолжить путь.

Вскоре дождь прошел вовсе, и удалось разжечь факел. В дрожащем свете тропа смотрелась немногим лучше, чем в темноте, но Морт почувствовал себя бодрей. Все-таки, кое в чем красные жрецы, правы, огонь - друг и спасение, от него исходит благо, а грех холода и тьмы отступает, едва появится хотя бы крошечный огонек…

К элерийской заставе на перевале они вышли перед рассветом. Здесь тропа превращалась в узкую, едва ли десять шагов шириной, расселину между отвесных утесов. Ее перегораживали массивные ворота, сбитые из толстенных дубовых брусьев, укрепленных стальными полосами. Солнце еще не взошло, но рассвет был недалек, и в сером утреннем сумраке можно было разглядеть подробности - и ворота, будто вросшие в скалы, и зубчатый каменный бруствер над ними, и огни на бруствере.

Рыжие отблески мерцали на полированных щлемах и лезвиях секир.

- Хорошо бы все границы Зимы так охранялись, - буркнул Туйвин. - А что теперь?

- Теперь мы войдем в эти ворота, что ж еще, - откликнулся Морт. - Ты стал среди золотых магов и их людей своим, значит знаешь, как их зовут, а?

- Своим… хех…

- Короче говоря, мне нужны имена предводителей элерийского отряда.

- Главный - магистр Грейнис, противный старикан. Наш Лайк по сравнению с ним - само благое Солнце.

- А рыцари?

- С господином Леханом ты познакомился. А старший над воинами - господин Эйгор.

Так что ты собираешься делать?

- Говорю же, войти в ворота!

Светлячок факела, ползущий по тропе, охрана заметила давно, так что путников уже ждали. Стоило им приблизиться к воротам, створки поползли в стороны, громоздкая конструкция скрежетала и громыхала.

Трое пришельцев остановились, ожидая, пока откроется проход. За воротами стояли с десяток солдат в полном вооружении, впереди - командир, пожилой рыцарь с лицом, расчерченным старыми шрамами.

- Кто такие? Дезертиры? Сбежали?

- Сбежали, как же… - устало буркнул Морт. - Нас отправил господин Эйгор с вестью. Отряд попал в засаду, вражцы навалились толпой, осадили на холме…

Отряд не может пробиться. Нужна подмога, иначе все пропадут.

Он стоял впереди, так что все взгляды сосредоточились на нем, и до сих пор никто из солдат не заметил, что Махаба - чернокожий. Эйбон держался в тени, ссутулившись и опустив голову, его лица пока что не видели.

- И что, твой господин, как его там… Эйгор, думает, что я помчусь по первому свистку, как собачонка? - угрюмо процедил рыцарь. - Связался с магами, лес их забери, пусть пеняет на себя!

На груди элерийца, поверх доспехов, болтался амулет из причудливо сплетенных корешков, это означало, что старик придерживает старой религии.

- Ваша милость! - простонал Морт, - Хотя бы лошадь дайте, и мы отправимся дальше с нашей вестью. - Ведь погибнут все, там сотни вражцов, сотни! Нам троим едва удалось проскользнуть между их заставами! Мы пробились, но отряд…

Рыцарь посмотрел на пришельцев более милостиво.

- Пробились?

- С десяток вражцов положили, ваша милость, но когда мы отправлялись из лагеря, нас было шестеро, - Морт изобразил безмерную усталость и скорбь. Впрочем, особо притворяться не пришлось, он в самом деле устал.

- Десяток? - Покрытый шрамами воин поглядел на пришельца еще благосклонней.- Если у господина Эйгора хотя бы половина людей такие храбрецы, то могли бы пробиться и уйти.

- На конях могли бы, но проклятые повозки золотых магов вязнут в грязи, и к тому же большая часть отряда пешие, не бросать же их… ваша милость?

- Ладно, я выступлю на земли Зимы. Эй, седлайте коней! Этих троих - накормить, переодеть в чистое.

- Ваша милость, я не осмелюсь остановиться, - возразил Морт. - Велите дать нам коня, и мы пойдем дальше, у меня приказ! Не задерживаться, не терять ни мгновения. Если бы кони выдержали, я гнал бы всю дорогу галопом, но напоролись на стаю снежных волков. Мой товарищ потерял коня, хорошо хоть самого удалось вытащить.

- Ты хороший солдат, - старый воин подергал себя за седой ус.

- По правде говоря, я бы отдохнул на вашей заставе, но старая задница магистр Грейнис, взял бы его лес, запретил мне останавливаться, пока я не отнесу вести всем, кому велено, - тут словно озорной демоненок ткнул Морта под ребро, и он закончил, - а я не хочу, чтобы меня превратили в эйбона.

- Ты чего городишь, парень? Какого эйбона?

Морт обернулся к Махабе и кивнул:

- Покажись. Глядите, во что превратил славного элерийского воина проклятый маг!

Махаба выступил поближе к факелам и показал солдатам, как ужасно заколдовал его магистр.

- Он отказался подчиняться золотому магу, - грустно сообщил Морт, - и этот Грейнис, чтоб ему сдохнуть, сказал, что не вернет парню облик, пока мы не доберемся в столицу и не доложим тамошнему магу, что случилось в Галдерберне.

Махаба тяжело вздохнул. Тут солдаты загалдели, в один голос ругая проклятых колдунов, которые способны сотворить такую мерзость с честным человеком. Морт порадовался, что ему не пришлось врать, будто Грейнис превратил его самого в джагая, потому что среди стражников обнаружилось некоторое число его соотечественников - здесь, на границе Зимы, служили джагаи, покинувшие несчастную родину. Потомки завоевателей, они владели военным искусством лучше, чем каким-либо мастерством, и охотно шли в солдаты. Пока он обдумывал судьбу земляков, Туйвин с притворной скорбью расписывал, какие роскошные белокурые волосы были у Махабы до того, как его заколдовал злой маг, да какая прекрасная широкая борода. А теперь вот его превратили в жуткое чучело, этакое, помилуй Солнце, уродливое создание. Махаба морщился, но помалкивал.

В крепости началась суета, затрубили рожки, из казармы стали выводить солдат, они зевали, застегивая на ходу ремни. Тем, кто не знал, указывали Махабу, рассказывали его жуткую историю… Пожилой рыцарь оставил пришельцев и занялся приготовлениями к походу. Под его началом было больше полусотни солдат, и он намеревался выступить с большей частью в страну Зимы.

Беглецам дали поесть, потом Морт отправился на конюшню, где недовольный конюх оседлал для них небольшую, но крепкую лошадку. Не боевой конь, но для Туйвина такой даже лучше. Если бы не обстоятельства, Морт осмотрел бы эту крепость - заставу на границе Зимы, такую непохожую на ту, что на севере. Место здесь было древнее, давным-давно обжитое, и любопытно смотреть, как оно менялось с веками - современные строения соседствовали с пещерами, вырубленными в невесть какие древние времена. Неудивительно - такая удобная позиция, это место всегда охранялось. Тот, кто владел горной крепостью, мог пропускать караваны в ту или другую сторону. Или не пропускать. Если бы за Тархийскими горами была страна, обогретая благим теплом, расположенная в ущелье таможня приносила бы огромный доход! Однако за перевалом властвовала Зима, и теперь ни один купец не повезет товары в страну грешного холода.

Любоваться местными диковинами было не с руки, и Морт на ходу мельком осмотрел крепость. Большая часть жилых помещений была вырублена в скалах справа и слева от дороги. Узкое ущелье сделалось двором, а горы - крепостными башнями. Если задрать голову, можно заметить бойницы в отвесной стене - внутри скалы пробиты ходы наверх. Нелегко пришлось бы тому, кто отважился на штурм такой твердыни, однако и более сильные крепости падали перед натиском Зимы…

Двор - узкое ущелье между скалами-башнями - наполнился топотом и криком. Солдаты седлали коней, проверяли орудие. Хмурые командиры понукали их, придирались к мелочам - срывали собственное недовольство на подчиненных. Несколько человек - те, кто не получил приказ собираться в поход, были, напротив, в самом благостном настроении. Для них появление вестников - не беда, а развлечение. Солдаты гурьбой ходили за пришлыми, особый интерес вызывал, разумеется, Махаба.

Стражники не решались лезть с расспросами и держались в тени, потому что попадись в такой момент на глаза начальству - потом бед не оберешься. Так что расспросов больше не было, однако Морт вздохнул с облегчением, когда можно было покинуть заставу.

В этом узком ущелье, как в ловушке, и вырваться отсюда было бы непросто, если бы обман оказался изобличен. Но вот за их спинами со скрежетом сошлись створки ворот - с элерийской стороны. Крепость осталась позади, и беглецы пустили коней по извилистой дороге, ведущей по пологому склону вниз - в долину. В Элерию. В теплый край.