Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

• Название: Грайлок 2: Безгрешных нет
• Автор: Игорь Арье
• Жанр: Фэнтези

---

Они рычали на бегу, из пастей летели брызги слюны…

За поворотом Морт натянул поводья. Жеребец был напуган, но послушался - все-таки это был отлично тренированный боевой конь, привыкший служить наезднику в сражениях и на охоте. Махаба не сумел справиться со своим скакуном и умчался дальше, а Морт повернул обратно. Звуки погони удалялись - обезумевшая от страха лошадь Туйвина ломилась через лес, сокрушая кустарник, а волки белыми размытыми тенями следовали за добычей. Они бы уступали в скорости, проходи погоня в чистом поле, однако в зарослях конь был обречен, и волки это чувствовали.

Возле упавшего Туйвина остался захудалый молодой волчок - когда добыча свалена и стая начинает пир, таких далеко не сразу подпускают к кормежке, этот зверь привык довольствоваться малым и теперь обрадовался возможности взять меньшую добычу в одиночку, он описывал круги около кустов, в которые свалился человек, хрипел, захлебываясь слюной и готовился к прыжку. Туйвин возился среди колючек, он подтянул к себе какую-то палку и вяло отмахивался ею, когда волк совал морду в кусты.

Тут появился Морт. Волк присел на задних лапах, разворачиваясь к новому противнику - и оказался под тяжелыми копытами жеребца. Испуганная лошадь и раненный хищник завизжали разом. Конь встал на дыбы, и Морт скатился из седла - с мечом в руках. Волк попытался отпрыгнуть в сторону, но передняя лапа оказалась сломана при столкновении, зверь свалился, и лишь благодаря этому меч не срубил голову, а лишь задел плечо. Морт шагнул к раненному хищнику и всадил острие бастарда в раззявленную пасть. Клацнули зубы, длинно скрежетнули по стали - так, что у Морта холодный клубок прокатился по хребту… Потом белая, запятнанная лиловой кровью, туша осела, соскальзывая с клинка. Волк, лежа на боку, дернулся, потом еще и еще - умирая, он сотрясался в конвульсиях, вертелся, взмахивал израненными лапами в воздухе, из-под него летели черные гнилые листья, россыпи фиолетовых брызг, слипшиеся комья грязи и прошлогодней хвои. Туйвин встал среди изломанных веток, шагнул к волку и толстым обломком сука ударил по тощему мохнатому боку, потом снова и снова - до тех пор, пока гнилая палка не разлетелась на куски в его руках.

Конь Морта не убежал, он нервно пританцовывал рядом с новым хозяином, брызгая грязью из-под копыт. На бабках запеклись лиловые брызги.

- М-морт… в-ваше величество, - пробормотал Туйвин трясущимися губами, - з-забери м-меня… скорей!

Морт поймал поводья и, садясь в седло, бросил через плечо:

- Как? Ты даже не задержишься, чтобы снять белую шкуру? Ты же ловко это делаешь, а?

В лесу по-прежнему раздавались звуки волчьей охоты - треск сучьев, рык и визгливое тявканье. Похоже, стае никак не удавалось загнать сбежавшего жеребца.

Морт на мгновение ощутил жалость к животному… но как справиться со стаей, не представлял.

- Морт, ты же обещал не сердиться за то дельце на севере. Лайк меня заставил, Лайк… если бы не старик, я никогда не…

- Ладно, не ной, я пошутил, - Морт протянул руку, - садись позади меня.

Грохот и треск в лесу прекратились, прокатился протяжный вой, вырывающийся разом из десятка волчьих глоток, потом Морт разобрал звуки грызни и рычание - охота закончилось. Туйвин взгромоздился позади него и вцепился в складки грязного изодранного плаща. Они поскакали по дороге прочь из этого леса. Туйвин бормотал какие-то оправдания, благодарил за спасение, твердил, что это истинно монарший поступок, достойный великого императора, подобного Солнцу, но Морт не слушал, да за плеском воды под копытами и топотом все равно бы ничего не разобрал. Он размышлял - с потерей лошади его прежний план придется оставить, теперь предстояло внести кое-какие изменения. Или ничего не менять?

Махабу они встретили на опушке. Вид у того был слегка виноватый.

- Лошадь унесла, - буркнул он, - не то я бы не сбежал.

- Ничего, и так неплохо получилось, - успокоил его Морт. - Жаль только Туйвин отказался снять с волка шкуру, а у него это так здорово получалось! Печально, когда большой талант пропадает без дела.

- Да он и лошадь упустил, растяпа, - заметил Махаба.

- Значит, тебе придется отдать ему свою. Тем более, ты сам говоришь, что наездник из тебя неважный.

- По крайней мере, я не свалился.

- Зато он не эйбон, и в Элерии верхом будет смотреться… О, Солнце, как бы это назвать… будет смотреться естественней! Хватит, ты уже был Черным Рыцарем, теперь черед Туйвина.

* * *

К Тархийским горам беглецы добрались под вечер, большую часть пути до перевала они проделали уже в темноте. Тропа взбиралась в скалы - сперва пологая, потом подъем сделался круче. Шагали пешком, с лошадьми в поводу. Когда стемнело, соорудили факелы, намотали на подобранные палки полосы ткани, которые отхватили от элерийских плащей. Сырое тряпье горело плохо, усталые лошади и без седоков шли неохотно, Туйвин вскоре начал отставать, он ушиб ногу о камень в темноте, но, надо отдать коротышке должное, не жаловался.

А дорога становилась все извилистей и уже. Давным-давно миновали времена, когда через перевал ходили караваны в Галдерберн. Сейчас тропу, и без того тесную, перегородили осыпавшиеся со скал валуны и наносы щебня, которые принесли талые воды.

Дорога вилась между утесов, огибала кручи и карабкалась все выше. Пошел дождь - это означало, что путники достаточно углубились в горы, и здесь остывал теплый сырой воздух, принесенный ветрами из Элерии - с другой стороны гор. Дождь погасил факел, а тучи скрывали луну и звезды. В темноте идти стало еще труднее, лошади упрямились, и Морт предложил остановиться и переждать.

- Согласен, - пропыхтел Туйвин, - нас все равно не догонят… Магам еще предстоит втянуть на высоту свои фургоны…

- Лучше бы шагать дальше, - протянул Махаба, скорей всего просто из упрямства.

Но спорить не стал.

В темноте каркнул ворон - и тут же, словно в ответ на призыв птицы влажно загрохотали раскаты грома. В свете молнии Морт разглядел птицу на скальном выступе, мокрые перья блестели, как полированный агат. Махаба швырнул камнем, но промахнулся, его снаряд цокнул о скалу и с шорохом покатился под уклон…

Дождь усилился, и путники, сгрудившись под каменным навесом, жались друг к другу - в их убежище было маловато места. Лошади мокли поблизости. Морту почудилось, что в шорохе дождя он различает иные звуки - мерные шлепки, будто по тропе шагает кто-то грузный, большой. Ворон вдруг раскаркался, и лошади стали тревожно фыркать. Морт вытащил бастард и шагнул под дождь. Ворон орал, как сумасшедший, его карканье глушило остальные звуки, но Морту чудились тяжелые шаги по влажной грязи. Снова блеснула молния, сыто пророкотал гром.

Во вспышке Морт разглядел темный силуэт под скалой у поворота дороги. Что-то большое, не имеющее формы. Очертания неизвестного пришельца дышали и сливались с завесой, сотканной из дождевых капель - как будто льющаяся с неба влага сгустилась с плотный ком, ростом повыше Морта раза в полтора. Лошади заржали, жеребец, на котором ехал Морт, встал на дыбы, размахивая копытами - темный ком плавно двигался к нему. Морт бросился к лошади, поймал болтающийся в воздухе повод, и тут в лицо ему пахнуло сыростью и затхлой гнилью - неведомое было совсем рядом. Он рубанул мечом наугад, под лезвием мягко прогнулось нечто, расползлось, почти не сопротивляясь удару… Сгусток тьмы отшатнулся, потом снова надвинулся, нависая над человеком. Жеребец еще раз ударил копытами, мягкая туша отозвалась влажным чавканьем, Морт взмахнул оружием, метя в середину влажной громады… тьма вдруг отступила, распалась, исчезла. Перед Мортом не было ничего, кроме дождя, равномерно сеющегося с неба. И ворон притих.

- Что здесь? - Из-за скалы выглянули Туйвин с Махабой. - Почему шум?

- Не понимаю… - Морт поглядел на бастард. В темноте он едва различал клинок, и, похоже, на лезвии не было следов крови. - Лучше уйти отсюда. Дождь, как будто, пошел на убыль, а?

В темноте захлопали крылья - ворон улетел.

- Здесь кто-то был? - настаивал Махаба. - Почему лошади ржали?

- Кто-то был. Я ударил мечом, и он убежал.

- Да кто был-то?

- Сам не пойму… вода. - Морт потыкал носком сапога влажную груду, которую, вроде бы, отсек от надвигающейся из темноты туши. Под ногой жирно чавкнуло.

Нечто, оставленное ночным пришельцем, расползалось в луже и таяло без следа… - Помнишь, пещеры под Мейвиком? Когда пропал Глетхо, Матиал кричал: "Вода! Вода!" По-моему, здесь побывало что-то похожее.

- Уходить надо, - твердо заключил Туйвин. - Это плохое место, да и дождь заканчивается.

В плотной облачной пелене над головой образовалась прореха, показалась ущербная луна, дождь уже едва шелестел редкими каплями, и беглецы решили продолжить путь.

Вскоре дождь прошел вовсе, и удалось разжечь факел. В дрожащем свете тропа смотрелась немногим лучше, чем в темноте, но Морт почувствовал себя бодрей. Все-таки, кое в чем красные жрецы, правы, огонь - друг и спасение, от него исходит благо, а грех холода и тьмы отступает, едва появится хотя бы крошечный огонек…