Виктория Шарп - Нежный огонь

• Название: Нежный огонь
• Автор: Виктория Шарп
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2134-5

После неудачного замужества Кэтрин Филиппс поставила крест на личном счастье и решила посвятить свою жизнь ребенку. Не желая снова страдать из-за мужчин, Кэтрин не искала любви, но однажды любовь сама нашла ее… Однако обрести личное счастье оказалось непросто, потому что за ошибки прошлого всегда приходится расплачиваться, и иной раз — довольно дорогой ценой.

---

— Это неправда! Джонатан, ради Бога, не слушай его… Невыносимый, невоспитанный мальчишка!

— Сама ты такая…

— Тони! — строго произнес Джонатан. И больше не добавил ни слова, потому что мальчуган мгновенно присмирел и успокоился.

И так происходит всегда, подумала Кэтрин со смешанным чувством благодарности, изумления и досады. Джонатан никогда не разъясняет Тони, что он неправильно себя повел, что так нельзя, и все такое. Мой сын понимает его с полуслова. А меня он не понимает даже с двадцатого слова!

— Эй, моя красавица, смени выражение лица! — ласково поддразнил ее Джонатан. — А то я подумаю, что ты вовсе не рада пойти со мной на банкет.

Не дожидаясь ответа, он подошел к ней, бережно заключил в объятия и нежно поцеловал в щеку.

— Еще, еще! — закричал Тони, хлопая в ладоши. — А то она как какая-то сонная муха, никак не проснется!

Рассмеявшись, Джонатан поцеловал Кэтрин в другую щеку, а затем осторожно, чтобы не размазать помаду, коснулся губами ее губ.

— Твой сын прав, — сказал он, окидывая ее восхищенным взглядом. — Ты сегодня выглядишь ошеломляюще. Я не сомневаюсь, что мои сослуживцы просто лопнут от зависти, увидев, какую красотку я себе отхватил.

— Перестань, Джонатан, — смущенно пробормотала Кэтрин. — Мне и так страшно идти на твой банкет, а ты еще подливаешь масла в огонь.

— Страшно? Со мной?! Любовь моя, ты меня обижаешь!

— Да-а, тебе хорошо говорить… А у меня просто мурашки пробегают по коже, когда я представляю, как твои коллеги и их жены будут меня рассматривать и искать во мне недостатки.

— Успокойся, глупышка! Никто не станет искать в тебе недостатки. И вообще, я очень надеюсь, что ты не будешь смотреть по сторонам на вечеринке. Только на меня и больше ни на кого!

Кэтрин скептически усмехнулась.

— А если меня кто-то пригласит танцевать?

— Не посмеет, пока я с тобой. А я не отойду от тебя ни на минуту.

— Джонатан! Да ты еще и ревнивец… вдобавок ко всем твоим недостаткам?

— Да! — с легким вызовом заявил он. — А что ты думала? Что я позволю кому-то флиртовать со своей будущей женой?

Кэтрин порывисто осмотрелась. Слава богу, в этот момент Тони и Мэри не было поблизости.

— Не шути таким словами, Джонатан, — тихо сказала Кэтрин, глядя ему в глаза. — Пожалуйста, никогда больше!

— А с чего ты взяла, что я шучу? — так же тихо ответил он. И, успокаивающе чмокнув ее в лоб, добавил: — Ладно, об этом мы поговорим после, а сейчас идем, пора.

Банкет проходил в ресторане одного из бостонских отелей. Кроме сотрудников спасательной службы в зале находились журналисты и фотографы. Один из них умудрился сфотографировать Кэтрин и Джонатана в тот момент, когда они входили в ресторан. Это совсем не понравилось Кэтрин, но Джонатан воспринял происходящее на удивление спокойно, и она расслабилась, решив, что, в конце концов, может быть, не так уж и плохо увидеть свое фото на страницах какой-нибудь газеты. И потом, когда еще выпадет такая возможность!

Джонатан остался верен своему обещанию. Весь вечер он не отходил от Кэтрин ни на шаг, держался с ней так почтительно, так предупредительно, что Кэтрин почувствовала себя королевой. Да и сослуживцы Джонатана, которым он время от времени представлял ее, смотрели на Кэтрин с неприкрытым восхищением. А когда все уселись за стол и начали произносить речи, чередуя их с тостами, Кэтрин и вовсе почувствовала себя так, словно оказалась на небесах. Особенно когда начальник спасательной службы начал хвалить особо отличившихся своих подчиненных — и Джонатан Торпа в том числе. Кэтрин просто раздувалась от гордости за него. И едва сдерживала лукавую улыбку, когда думала о том, что никто из присутствующих здесь людей, наверное, не знает Джонатана так хорошо, как она. Нет, конечно, они знают его. Как надежного, ответственного товарища, как отличного работника, да и просто хорошего человека. Но разве кто-то из них может догадываться, каким нежным, ласковым и трогательно-заботливым он бывает в иные минуты? Конечно же нет! Это знает только одна она, Кэтрин Филиппс. И ее сын. А еще она знает, как потрясающе он умеет целоваться. И какими чуткими бывают его сильные, грубоватые руки…

Эй, голубушка, полегче на поворотах! — одернула саму себя Кэтрин. Иначе окончание этого замечательного вечера рискует оказаться самым непредвиденным!

И все равно Кэтрин не могла отогнать все эти сладкие и опасные мысли. Да и как такое было возможно, когда ее рука почти все время лежала в крепкой ладони Джонатана, а его нога периодически касалась под столом ее ноги? Не говоря уже о пламенных взглядах, которые он то и дело бросал на нее. А также о комплиментах, которые он не уставал нашептывать ей на ухо.

— Джонатан Торп, у тебя язык без костей! — сказала она, не выдержав.

В ответ он посмотрел на нее с хитрой улыбкой и сказал:

— Вообще-то мои сослуживцы считают меня не слишком разговорчивым парнем. И ты даже можешь спросить их, если не веришь мне.

— Тогда почему ты так много болтаешь со мной? — спросила Кэтрин, смеясь и пытаясь увернуться от его губ, скользящих по ее щеке.

— Потому что я в тебя влюблен, — просто ответил Джонатан. — А все влюбленные — ужасные болтуны.

Объявили получасовой перерыв. Тотчас заиграла музыка, и несколько пар направились к танцевальной площадке. Джонатан тоже повел туда Кэтрин, не удосужившись спросить ее согласия. Правда, когда они уже начали танцевать, он спросил, не против ли она.

— Поздно, мистер Торп, — притворно сердито отозвалась Кэтрин. — Это нужно было сделать несколько раньше.

— Лучше поздно, чем никогда, — невозмутимо ответил он.

— Да, похоже, у тебя всегда на все готов ответ, — произнесла Кэтрин фразу, которая слишком часто приходила ей на ум со времени знакомства с Джонатаном.

— А разве это плохо? — спросил он, легонько скользя пальцами по ее обнаженной спине. И, проигнорировав ее возмущенный взгляд, добавил: — Хотел бы я, чтобы ты так же быстро давала ответы на мои вопросы. Особенно на один из них, который весь сегодняшний вечер так и вертится у меня на языке.

— О чем, ради всего святого, ты толкуешь? — подозрительно спросила Кэтрин.

И услышала в ответ:

— Догадайся сама, моя радость!

Вечер удался на славу, если бы не неприятное обстоятельство: на местном консервном заводе произошла авария, и три бригады спасателей тотчас командировали туда. В том числе и бригаду Джонатана.

— Ради бога, только не расстраивайся, — сказал он, целуя на прощание Кэтрин. — И не вздумай волноваться за меня. Лучше выброси из головы все тревожные мысли и хорошенько повеселись остаток вечера.

— Я не хочу оставаться тут без тебя, я поеду домой, — решительно возразила она.

— Хорошо, — сказал Джонатан, чуть подумав. — Но только не к себе. Ко мне.

— Джонатан, это нечестно! — с жалобным упреком воскликнула Кэтрин. — Ты же прекрасно знаешь, что я не смогу тебе отказать в такой ситуации.

— Знаю, — ответил он с невозмутимой улыбкой. — Поэтому и прошу поехать ко мне. Вызови такси, а я позвоню домой и предупрежу Билла.

Кэтрин покачала головой, а затем рассмеялась.

— Джонатан Торп, ты неисправим. Я была совершенно права, когда говорила, что ты будешь пытаться заставить меня играть по своим правилам.

— Ну пожалуйста, — кротко повторил он.

— Ладно-ладно, не прикидывайся ягненком! — поддела его Кэтрин. — Я согласна.

Они простились. Посидев ради приличия за столом еще немного, Кэтрин незаметно вышла из зала и направилась к лестнице. Внезапно ее окликнули. Кэтрин обернулась… и почувствовала, как у нее темнеет в глазах. Перед ней стоял ее бывший муж, Рон Бакстер. А в руках у него была фотокамера с длинным штативом.

— Рон, — пробормотала Кэтрин, все еще не до конца веря своим глазам. — Что… что ты здесь делаешь?

— Посмотри на эту штуку и поймешь, — ответил он.

— Ты работаешь фотографом?!

— А чем, скажи на милость, я еще могу заниматься? Продажей антиквариата? Для этого, дорогая моя Кэтти, нужны бабки. А у меня они давно перевелись.

— Понятно, — протянула Кэтрин.

Рон посмотрел на нее с неприкрытым любопытством.

— Зато у тебя, как я вижу, дела идут успешно. Отхватила такого крутого парня, что все бостонские бабы лопнут от зависти.

— Перестань, Рон! Мистер Торп — всего лишь мой хороший друг.

— Ага, оно и видно, — ухмыльнулся он. — Знаешь, я что-то не встречал, чтобы друзья целовались взасос у всех на глазах.

— Это не твое дело, Рон, — сухо сказала Кэтрин. — Моя жизнь тебя совершенно не касается.

— Да не заводись ты, я просто так сказал. Хотел тебя поздравить… с удачным уловом. Ведь ты небось долго за ним охотилась, а? Ладно, шут с ним. Я просто хотел сказать, что очень рад видеть тебя в добром здравии.