Виктория Шарп - Нежный огонь

• Название: Нежный огонь
• Автор: Виктория Шарп
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2134-5

После неудачного замужества Кэтрин Филиппс поставила крест на личном счастье и решила посвятить свою жизнь ребенку. Не желая снова страдать из-за мужчин, Кэтрин не искала любви, но однажды любовь сама нашла ее… Однако обрести личное счастье оказалось непросто, потому что за ошибки прошлого всегда приходится расплачиваться, и иной раз — довольно дорогой ценой.

---

— Все-таки тебе следовало заранее сказать мне, куда мы едем, а не устраивать сюрпризы, — мягко упрекнула его Кэтрин.

— Ага! — Джонатан усмехнулся. — И тогда бы мы гарантированно не попали на планерную станцию.

Кэтрин вперила в него саркастический взгляд.

— Интересно знать, какие еще сюрпризы поджидают меня в ближайшее время? Прыжки с парашютом с высоты три тысячи метров? Или прыжки с тарзанки над водоемом, в котором живут зубастые крокодилы? О, разумеется, нам выдадут безопасное снаряжение и все пройдет гладко! А то, что я сначала испугаюсь до полусмерти, это, конечно, сущие пустяки.

Джонатан рассмеялся, а потом взял ее за руку и примирительно заглянул в глаза.

— Ну что ты, перестань! Я вовсе не такой отпетый злодей, каким тебе кажусь. И потом я же не тащил тебя на дельтаплан насильно! Ты сама согласилась…

— Потому что от тебя было невозможно отделаться! — возмущенно парировала Кэтрин. — Ты сущий деспот, Джонатан Торп, теперь я в этом окончательно убедилась. И не смейся, пожалуйста, здесь нет ничего смешного. Да, ты сущий тиран и деспот. И еще я хочу тебе сказать…

— Потом, дорогая, потом! — решительно перебил ее Джонатан. — Давай сначала поедим, а то все остынет, ведь здесь не очень-то жарко.

— Настоящий тиран, — упрямо повторила Кэтрин, принимаясь за ланч.

Подкрепившись, они немного прогулялись, потом Джонатан спросил, куда бы Кэтрин хотела поехать.

— Не знаю, — сказала она, пожимая плечами. — Надо подумать… Да, кстати! А эти полеты на дельтапланах, они очень дорогие? — с деланной небрежностью спросила она.

— Ага, так тебе понравилось и ты хочешь полетать еще! — победно воскликнул Джонатан.

— Ничего подобного, я просто спросила, сколько это стоит.

— Вообще-то удовольствие не из дешевых. Но нашей организации дают несколько бесплатных билетов на месяц, а так как ими не все пользуются, можешь летать, пока не надоест.

— Тогда почему мы еще не на взлетной площадке?! — возмутилась Кэтрин. — Ты пожалел для меня лишний билет?

Джонатан рассмеялся.

— Нет, просто хотел дождаться, когда ты признаешь, что тебе понравилось летать и хочется еще.

— Ты невыносим, Джонатан!

— Но ведь я этого и не отрицаю!

Кэтрин открыла рот, собираясь обрушить на него новые упреки, но вместо этого неожиданно для самой себя расхохоталась. Джонатан тут же присоединился к ней.

— Боже ты мой, — изумленно сказала Кэтрин минуту спустя. — Я уже и не помню, когда так беззаботно смеялась. Наверное, это было сто лет назад. Мне казалось, что я давно разучилась смеяться. А вот теперь эта способность начала возвращаться ко мне. И все благодаря тебе, Джонатан.

Она замолчала, залившись краской по самые уши. Сделав вид, что не заметил ее смущения, Джонатан схватил ее за руку и потащил к планерной площадке.

8

— Моя мама будет самой красивой на вечеринке. Да, самой-самой красивой! И, когда Джонатан увидит это, он поймет, что никого лучше ее ему не найти, и предложит ей пожениться!

— Прекрати, Тони, немедленно! Ради всего святого, что за вздор ты несешь?!

Возмущенно передернув плечами, Кэтрин обернулась к Мэри, надеясь, что та поддержит ее. Но, к своей непередаваемой досаде, прочла на лице пожилой женщины те же самые мысли, которые только что высказал Тони. Впрочем, Кэтрин было прекрасно известно, что Мэри спит и видит, как бы сосватать ее за Джонатана.

— Мэри, будь добра, посмотри еще раз на меня, только очень внимательно, — попросила Кэтрин. — Мне все-таки кажется, что платье слишком тесно в талии.

— Ничего подобного, — с улыбкой возразила Мэри. — Оно как раз по твоей фигуре. Только не наедайся на этом банкете, а то живот начнет выпирать и получится не слишком красиво.

— Не беспокойся, — рассмеялась Кэтрин. — Я иду туда вовсе не затем, чтобы объедаться.

— А затем, чтобы окончательно свести с ума Джонатана Торпа и затащить его под венец, — подхватила Мэри, лукаво подмигивая молодой женщине.

Кэтрин бросила на нее предостерегающий взгляд.

— Опять начинаешь, Мэри? Я же просила избавить меня от этих пошлых намеков!

— Но ведь я только хочу, чтобы ты была счастлива!

— Я счастлива, Мэри. Нет, действительно, счастлива, уверяю тебя. И если о чем-то и молюсь небесам, то лишь о том, чтобы в моей жизни ничего не менялось. Пусть все остается, как есть! Большего мне не надо.

— И все-таки законный брак…

— Мэри! Нет, это невозможно. Когда ты перестанешь изводить меня подобными разговорами? И вообще, — добавила Кэтрин, чуть нахмурившись, — я не понимаю, с чего ты взяла, что Джонатан может захотеть на мне жениться. Да и не только на мне, а вообще. Ну рассуди здраво! Какого черта молодой, красивый и обеспеченный мужчина будет рваться в законный брак? Что ему, надоела беззаботная жизнь? Да я бы и сама ни за что не пошла замуж, если бы была обеспечена материально. Впрочем, я и так не собираюсь.

Мэри укоризненно покачала головой.

— Ну и рассуждения у тебя, милочка! Цинизм, да и только.

— Ну и пусть. Лучше быть циником, чем дураком и простофилей.

— Только не с Джонатаном, Кэтти! — торопливо возразила Мэри. — Только не с ним. Джонатан Торп — порядочный человек, он не способен дурно поступить с доверившейся ему женщиной.

Кэтрин усмехнулась.

— Не знаю, на что он там способен, но я, слава богу, не намерена полностью доверяться ему.

— Ты хочешь сказать, что вы еще не были близки? За полтора месяца?!

— Мэри! Все, хватит, я не желаю больше обсуждать эту тему. Лучше помоги мне уложить волосы.

Десять минут спустя, полностью собравшись, Кэтрин еще раз придирчиво оглядела себя в зеркало. И нашла себя такой хорошенькой, что с трудом оторвалась от созерцания собственного отражения. Еще бы! Ведь сегодня на ней было потрясающее вечернее платье: длиною до пят, плотно облегающее фигуру, ярко-зеленого цвета, с узкими длинными рукавами, закрытое спереди и имеющее на спине глубокий треугольный вырез. Воротник платья и рукава украшали атласные розочки коричневого цвета. Туфли на высоких каблуках и крохотная дамская сумочка тоже были коричневыми. Волосы Кэтрин, зачесанные на одну сторону, подхватывал черепаховый гребень. В ушах сверкали небольшие изумрудные сережки, на грудь спускалась тонкая золотая цепочка с изумрудным кулоном.

Эти украшения, как и платье, и все остальное, были куплены Джонатаном. Разумеется, Кэтрин не хотела принимать от него дорогие подарки. Но разве можно было противиться Джонатану? Кэтрин казалось, что проще забраться на отвесную гранитную скалу, чем противостоять его властной настойчивости. Непревзойденное упрямство и стремление навязать другим свою волю являлись теми чертами характера Джонатана, с которыми Кэтрин никак не могла примириться. Но в остальном он ее полностью устраивал. И не просто устраивал. Джонатан безумно нравился Кэтрин. И с каждым днем нравился все сильнее, хотя она изо всех сил старалась не признаваться себе в этом.

Звонок вывел Кэтрин из задумчивости. Пока Тони открывал дверь и болтал с Джонатаном в прихожей, Кэтрин успела еще раз внимательно оглядеть себя в зеркало, поправить прическу и собраться с мыслями. Ей совсем не хотелось, чтобы Джонатан заметил, как она волнуется. Хотя объективный повод для волнения у нее был. Ведь сегодня ей предстояло пойти вместе с Джонатаном на банкет, устроенный по случаю юбилея спасательной организации. И там, на этом банкете, будут все сослуживцы Джонатана. Естественно, Кэтрин не хотелось ударить перед ними в грязь лицом.

— Привет, Джонатан, — проговорила она с деланно спокойной улыбкой. — Ну что, выпьешь кофе или сразу поедем?

Джонатан не ответил. Он застыл на пороге гостиной, словно мраморное изваяние, и во все глаза смотрел на Кэтрин. Выражение его лица было таким странным, что на какое-то время Кэтрин почувствовала себя близкой к панике. Что, если Джонатану не понравилось, как она выглядит? Но потом она поняла, что этот ступор был вызван эффектом неожиданности. Действительно, до сих пор Кэтрин появлялась перед Джонатаном в самой простой — и далеко не новой — одежде. Теперь же он видел ее в сногсшибательном вечернем туалете. И был так очарован, что около минуты не мог вымолвить и слова. Только смотрел на нее восхищенным взглядом, тяжело дыша, пытаясь справиться с охватившим его волнением.

— Ну как, как она тебе? — нетерпеливо спросил Тони, все это время внимательно наблюдавший за ними. — Правда, ужасно красивая?

— Да, — выдохнул Джонатан охрипшим от желания голосом, — ужасно красивая. Настолько красивая, что я…

— …Что ты сейчас предложишь ей пожениться, да?

— Тони! — вне себя от смущения закричала Кэтрин. — Как тебе не стыдно?! Быстро иди в свою комнату!

— Но вы же сами только что про это говорили! — обиженно вскинулся мальчик. — Ты и Мэри!