Эмма Ричмонд - Сейчас или никогда

• Название: Сейчас или никогда
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004594-0

Умудренная собственным горьким опытом, Роан была абсолютно уверена в том, что независимость, пусть даже с ее неизбежной борьбой за хлеб насущный, лучше всякой «золотой клетки». Хватит с нее деспотичной опеки «заботливых» родителей! Однако долгие месяцы, проведенные вдали от любимого, не принесли ей желанного умиротворения. Может быть, новая встреча с Арденом поможет расставить точки над «i»?

---

Кто-то из них, видимо, все-таки ворочался, ибо Роан, проснувшись, увидела, что покрывало кое-как натянуто на них сверху, а обнаженные ноги переплелись, как виноградные лозы. Пошире раскрыв глаза, она медленно посмотрела на серебристые волосы Ардена, загорелое плечо, возвышающееся над ней, чуть блеклое в лунном свете, струящемся из окна… Лунном? Который же теперь час?

Роан поежилась. Вот это да! Ну и поза! Ее бедра крепко прижаты к его ягодицам, обе руки обнимают мускулистое тело — одна просунута под него, другая накрывает сверху, — где чьи лодыжки, вообще не понять, а щека так прижата к его теплой спине, что сразу же вновь подступила волна желания.

Господи, как же было бы хорошо, если бы он повернулся к ней, притянул к груди, улыбнулся — и попросил остаться! Поступит ли он так, когда проснется? А действительно ли ей самой этого хочется? Если посмотреть правде в глаза, да, она желает этого всей душой.

Роан старалась не шевелиться. Пусть мгновения счастья длятся долго-долго, целую вечность… Странное и такое прекрасное ощущение: будто она наконец-то вернулась домой после длительной отлучки.

Непроизвольно — а может, и вполне намеренно — пальцы Роан начали медленно блуждать по его золотистой коже, потом приостановились на мускулистой шее; щека еще крепче прижалась к его спине. Роан почувствовала, как он напрягся. Она задержала дыхание. Проснулся. Интересно, о чем он подумал в первую минуту? Лица его сейчас не видно, остается только догадываться. И молиться, чтобы все было хорошо…

Арден что-то пробурчал. Недоволен? Сердится? Внезапно он резко отодвинулся от Роан, отбросил покрывало и спустил ноги на пол. Потом повернулся к ней, окинул ее каким-то странным взглядом, тряхнул головой, как человек, очнувшийся от ночного кошмара, и встал с кровати. Сняв с крючка на двери махровый халат, он немного помедлил, после чего, не глядя в сторону Роан, швырнул халат на кровать. Поднял с пола влажное полотенце, обернул его вокруг бедер и вышел из спальни.

Оторопев, Роан уставилась на захлопнувшуюся дверь. Медленно перевела взгляд на свои ноги и обнаружила, что на ней все еще надеты чулки и пояс, в которых сейчас она выглядела чрезвычайно нелепо. Потрясенная случившимся, совершенно сбитая с толку, Роан посмотрела на часы. Половина девятого. Значит, они проспали больше трех часов.

Мысли лихорадочно крутились в голове. Что происходит? Почему он ушел, почему ничего не сказал? Странно, но в ее душе не возникло ни гнева, ни раскаяния — только грусть о том прекрасном, что недавно она испытала и что теперь безвозвратно потеряно.

Роан неохотно поднялась и сморщилась от боли. Ах да, спина! Кожу немного саднило, но в принципе вполне терпимо. Роан подошла к зеркалу и изогнулась, чтобы увидеть себя сзади. Ничего страшного, небольшое красное пятнышко. И эта ерунда вызвала такой взрыв эмоций?

Сердито сорвав с себя чулки и пояс, Роан отправилась в ванную. Механически, как лунатик, приняла душ, воспользовалась его расческой, чтобы привести в порядок растрепанные волосы, почистила зубы его зубной щеткой, потом невидящими глазами посмотрела на свою разбросанную повсюду одежду и, завернувшись в его халат, спустилась вниз.

Арден успел приготовить свежий кофе и теперь сидел за столом с чашкой в руке. Роан молча — чтобы не сказать чего-нибудь лишнего — налила себе кофе и устроилась напротив. Нервы ее были напряжены до предела. Не в силах больше выносить гнетущую тишину, она хрипло спросила:

— Что теперь?

— Абсолютно ничего, — ровным тоном произнес Арден.

— Не говори глупости. Мы…

— Глупости? — взревел он так громко, что Роан подпрыгнула на стуле. — Глупости?!

— Да… мы… мы с тобой… — быстро и совершенно невнятно забормотала она, впервые в жизни не находя нужных слов, — ну, мы… занимались с тобой…

— …сексом, — отрубил Арден. — Миллионы мужчин и женщин занимаются этим.

— Только не я, ведь я не… — самым глупым образом промямлила Роан, внутренне ужаснувшись собственному косноязычию.

— Довольно! — рявкнул Арден, с грохотом поставил чашку на стол и выскочил из кухни.

О Боже! Роан с мучительным стоном запустила пальцы в волосы и закачалась из стороны в сторону. Что теперь делать? Ничего? Встать из-за стола и пойти одеться? Сделать вид, что ничего не произошло? Притвориться, что прекрасно сможет забыть о нем и жить дальше?

Такое уже было — в прошлом году. Она выкинула из головы все мысли об этом человеке, безжалостно задавила в себе бередящие душу эмоции — и что получила взамен? Оздоровительный салон, который разросся до гораздо больших размеров, чем она первоначально задумывала, и поэтому стал каким-то безликим; бессонные ночи, изнурительный труд…

Роан взяла со стола свою чашку и отпила глоток кофе. Ты всегда хотела стать простым ароматерапевтом, Роан, напомнила она себе, ты никогда в действительности не стремилась создать целую империю, хоронить себя под грудой документации, чеков, всего этого бумажного хлама…

С тяжелым вздохом она призналась себе в том, в чем давно должна была признаться. Устав от деспотизма родителей, она приняла решение стать независимой, чтобы никому не подчиняться и самой отвечать за свои поступки. А высокомерный Арден подтолкнул ее к тому, что ей пришлось взяться за непосильное дело. Но она сказала ему, что создаст даже не салон, а клуб здоровья, — и она не отступилась, как бы тяжело ей это ни было.

С самого начала Роан приготовилась к борьбе за выживание, к тому, что придется с трудом сводить концы с концами. Но, как ни странно, боги были к ней благосклонны: все, за что бы она ни бралась, давалось ей сравнительно легко. Вообще-то ей хотелось организовать небольшой уютный салон ароматерапии и рефлексологии и взять в помощницы всего одну ассистентку, а получился целый клуб с большим штатом сотрудников.

Однако окружающие выставляли ее мечту на посмешище, смеялись над ней, утверждали, что ей не под силу потянуть собственное дело, что она слишком молода и неопытна. И тогда она из чувства противоречия, подгоняемая стремлением, чтобы ее воспринимали всерьез, расширила свое дело. И выиграла. А теперь ее окружали обязательства, людская зависть и подсиживания конкурентов. Так неужели она добилась такого успеха только для того, чтобы в нужное время суметь похвалиться своими достижениями? Да и кому, в принципе, все это нужно? Ей одной, и больше ни одному человеку.

Она любит Ардена. Она всегда его любила. Втюрилась с первого взгляда, едва он переступил порог ее квартиры. Открыла дверь на его звонок — и оцепенело уставилась на него. А он на нее. Потом они не раз вспоминали, что испытали тогда одно и то же чувство.

Когда судьба преподносит человеку такой нежданный подарок, он либо путается и отказывается от него, либо хватается за него обеими руками. Роан сделала свой выбор: схватилась. В то время она была чрезвычайно импульсивной натурой и обращала внимание лишь на внешнюю сторону вещей, а Арден был совершенно неотразим. Несколько последовавших за их первой встречей месяцев она провела в метаниях между эмоциями и практицизмом. Частично именно это послужило причиной их разлада — яростный конфликт, в который вступили ее мозг и тело.

А что теперь? Роан понимала, что не выдержит еще одного года страданий, раскаяния, невыносимого чувства потери… И после того, как они так страстно любили друг друга сегодня — любили, а не занимались сексом, как выразился Арден, — по тому, как он себя вел с ней, как целовал, Роан поняла, что он не притворялся, что он тоже испытывает к ней те же чувства.

С первой же минуты, как Роан приехала в Америку, она начала борьбу с Арденом и с самой собой, потому что он заявил, что она ему безразлична, но теперь… Раз он унижает тебя, окунает мордой в суп, терпи, ешь этот суп с довольной миной на лице и улыбайся, потому как за такого человека стоит бороться. Тебе нужен он, и только он.

Все, решение принято. Набрав полные легкие воздуха, она выдохнула его, отставила чашку с давно остывшим кофе и отправилась на поиски Ардена. Поднимаясь по лестнице, она второпях наступила на полу его длинного халата, споткнулась и вцепилась в стойку перил, а когда подняла голову, увидела на верхней ступеньке полностью одетого для выхода Ардена.

— Арден, нам надо поговорить.

— О чем? — пустым, холодным голосом спросил он.

— О тебе и обо мне. О нас с тобой.

— Нет никаких «нас с тобой», — грубо отрезал Арден.

— Есть. После…

— После секса?

— Между нами был не просто секс, — в полном отчаянии проговорила Роан. — Это было гораздо большее. И не смей притворяться, что ничего особенного не случилось!

Он спустился на несколько ступенек, взял ее за подбородок, поднял к себе ее лицо и, глядя прямо в глаза, безжалостно произнес, чеканя каждое слово: