Эмма Ричмонд - Сейчас или никогда

• Название: Сейчас или никогда
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004594-0

Умудренная собственным горьким опытом, Роан была абсолютно уверена в том, что независимость, пусть даже с ее неизбежной борьбой за хлеб насущный, лучше всякой «золотой клетки». Хватит с нее деспотичной опеки «заботливых» родителей! Однако долгие месяцы, проведенные вдали от любимого, не принесли ей желанного умиротворения. Может быть, новая встреча с Арденом поможет расставить точки над «i»?

---

Эмма Ричмонд Сейчас или никогда

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Кто-нибудь звонил?

— Да, было несколько звонков. Я их все для тебя записала. Между прочим, ты немного припозднился. Обещал вернуться через полчаса.

Оставив реплику без внимания, Арден Харвесон прошел в кабинет, взял со стола листочки с фамилиями звонивших и приступил к чтению. Роан молча остановилась в дверях.

— Это еще что? — резко спросил Арден, протянув в ее сторону один из листков.

Роан тихонько вздохнула и подошла к нему.

— Аутлей вернулся к Кизу…

— Аутлей? Кто, черт побери, это такой?

— Мне-то откуда знать? Как сказали по телефону, так я и записала. И имя, и то, что он вернулся к такому-то там Кизу.

— Отли! — раздраженно поправил ее Арден. — От-ли! Ясно?

— Ну Отли, какая разница? Ты же понял, о ком речь, так чего же заводиться?

— Если уж ты взялась записывать телефонные послания, так потрудилась бы не перевирать имена!

— Ах-ах! Прошу прощения, сэр! — Роан по-военному отсалютовала, развернулась и направилась к двери.

— И нечего иронизировать! Если ты и дальше собираешься помогать мне подобным образом…

— К твоему сведению, Арден, я ароматерапевт, а не секретарша!

— Мне это отлично известно.

— Вот и не язви! Ты сам меня сюда пригласил.

— Ошибочка, Роан. Тебя пригласила Хетти, а не я.

— В таком случае где же она?

— Едет! — рявкнул Арден.

— Будет лучше, если я подожду Хетти в ее квартире.

— Отличная мысль. Давай, убегай, бросай меня здесь, у тебя это всегда здорово получалось.

Тут он прав: убегать у нее действительно получалось неплохо… Однако сейчас исчезнуть из кабинета Ардена и ехать домой к его тетушке — как бы этого ни хотелось им обоим, — к сожалению, абсолютно невозможно: квартира на зимний сезон заперта. Электричество отключено, водоснабжение — тоже.

Из груди Роан вырвался тяжелый вздох. Делать нечего, придется остаться. Роан прислонилась к стене и принялась наблюдать за Арденом, стараясь справиться с волнением. И с чего это она только взяла, что при встрече с Арденом сможет легко контролировать свои эмоции? Когда-то она просила, нет, умоляла: «Дай мне год, всего один год!» Так нет же, отказал. «Сейчас или никогда». «Ну и убирайся!» — выкрикнула она. Что он и сделал.

Все, надо успокоиться. Терпение, Роан, возьми себя в руки. С момента приезда ты только и делаешь, что нервничаешь по любому поводу.

— Представь розовый цвет, Роан, — пробормотала она. Этот оттенок олицетворяет безмятежность — так поучал ее специально нанятый психолог, когда она начинала свою карьеру. Начинаешь терять уверенность в себе — думай о розовом. Арден просто вымещает на тебе злость: видимо, кто-то сильно его разозлил. Лично против тебя он ничего не имеет. Считай до десяти. — Розовый. Розовый. Один, два, три, четы…

— Очаровательно. — Арден уселся за стол и уставился на нее. — Только объясни, если не трудно, при чем тут розовый цвет?

— Нервы успокаивает.

— Да, заметно, — усмехнулся он.

— Скажи мне, где Хетти, большего от тебя не требуется. Если же это хитрость, ловушка… — Нет, на ловушку не похоже. Тогда он не ухмылялся бы так презрительно.

— Пока еще в Майами, — ответил Арден.

— Зачем же она вызвала меня сюда? Ведь сказала, что дело срочное.

— Срочное, говоришь? — Арден хохотнул. — Это все ее дурацкие выдумки, дорогая моя Роан. — Откинувшись в кресле, он смерил Роан холодным, отчужденным взглядом. — Она, видишь ли, вообразила, что умирает, поэтому и захотела тебя видеть.

— Ты что, спятил? Как такое можно вообразить? — Помолчав, Роан с беспокойством спросила: — Она больна? Когда она позвонила и попросила немедленно приехать, я подумала…

— Ничего она не больна! — бесцеремонно заявил Арден. — Моя тетушка — самая обыкновенная ворчливая старуха и обожает дергать людей по пустякам. Я ждал ее еще вчера.

— Тогда почему ее до сих пор нет? И зачем нам ехать на север? Почему не отправиться прямо к ней, в Майами?

— Не слишком ли много вопросов?

— Нет, ты все-таки ответь.

Арден швырнул листки, которые все еще держал в руках, на стол и вперил в Роан тяжелый взгляд. Он всегда ненавидел отвечать на вопросы, просто терпеть не мог перед кем-то отчитываться. Как знать, может, именно по этой причине ей нестерпимо хотелось услышать его ответ?..

— Она собралась встретить День благодарения на мысе.

— Такая, значит, прихоть? Кстати, мне казалось, что это к югу от Бостона.

— Ошибаешься, она выбрала не Кейп-Код, а Орандэл, а этот мыс как раз севернее Бостона.

Роан осуждающе покачала головой.

— По-моему, тебе не следовало потворствовать ее странным желаниям.

— Думаешь, она предоставила мне право слова?

Ладно, оставим эту бессмысленную перепалку, решила Роан.

— Но Хетти действительно здорова? — вздохнув, спросила она.

— Конечно. Сердечная деятельность оставляет желать лучшего, но больной ее назвать нельзя.

Ну, спасибо тебе, Хетти, подумала Роан, огромное спасибо! Из-за твоих дурацких причуд пришлось смириться с малопривлекательной перспективой вновь увидеться с Арденом и, собрав волю в кулак, сломя голову мчаться сюда. Хорошенькая шутка!

— Ну, и что мне теперь делать? — мрачно поинтересовалась она.

— Ты что, задалась целью изводить меня вопросами? — усмехнулся Арден.

— Ничем я не задавалась. Просто хочется знать, чем заниматься в твое отсутствие. Ведь тебе опять надо будет куда-нибудь отлучиться, не так ли?

— Так. Вполне вероятно, что мне понадобится заглянуть в офис.

— Как, у тебя их несколько?

— Вот именно. Позволь напомнить, у меня широкий спектр деятельности. Так что, если я уйду, записывай, кто звонил. Только на сей раз попрошу быть внимательнее.

— Включи автоответчик, раз мне не доверяешь.

— Замечательная идея! «К сожалению, меня сейчас нет на месте. Оставьте ваше сообщение после длинного гудка. И еще — к вашему сведению, я обанкротился». Так, что ли?

— О Господи! — Этот тип и святого выведет из себя! — Почему, скажи на милость, ты не заведешь себе секретаршу?

— Благодарю за совет, — хмыкнул Арден. — Давно завел, но она, к моему великому сожалению, прихворнула.

Наверняка довел бедняжку своим мерзким характером! А к ней-то он чего придирается? Откуда ей знать, что у него несколько офисов? По правде говоря, она уверена только в одном: Арден — великолепный любовник… Сжав губы, Роан решительно отогнала непрошеные воспоминания. Кстати, что это он сказал о банкротстве? Он же занимается антиквариатом, торговлей недвижимостью, к тому же у него целая флотилия прогулочных судов… Не может быть, чтобы все развалилось разом.

— Ты серьезно? — спросила Роан.

— Что — серьезно?

— О банкротстве.

— Нет.

— Тогда почему сказал?

— Потому что, если ты будешь перевирать фамилии, обанкрочусь в самое ближайшее время. Том не звонил?

— Какой еще Том? — нервно спросила Роан. — Нет, не звонил.

— Ладно. В таком случае, если не имеешь более конструктивных предложений, пройдись по магазинам, сходи на танцы или еще куда-нибудь. Я очень занят.

Ну, конечно, он вечно занят. Ничего не изменилось. Впрочем, и у нее всегда было дел по горло. Суета, постоянная утомительная суета. Глубоко вздохнув, Роан подошла к окну и с мрачным видом посмотрела на гавань сквозь пелену косого дождя. Какое унылое зрелище! Лето в этом году простояло недолго, на смену ему пришла затяжная осень.

В оконном стекле виднелись их отражения, смутные, призрачные, но все-таки Роан — так, от нечего делать, — принялась разглядывать и себя, и Ардена. Оба отличались неординарной внешностью. Густые волосы Роан отливали темной бронзой, веснушки на гладкой матовой коже ничуть ее не портили, скорее, украшали. Впрочем, сейчас их намного меньше, чем летом. Больше всего в ее лице поражали слегка раскосые светло-зеленые глаза: в обрамлении пушистых черных ресниц они казались какими-то необычайно яркими. В полных губах таился некий намек на чувственность.

Роан можно было скорее принять за изящную обитательницу какого-нибудь экзотического острова и легко представить с цветком гибискуса в распущенных волосах, в длинном цветастом саронге, облегающем стройную гибкую фигуру. Сюда, в этот тесный кабинет с залитым октябрьским дождем окном, она как-то совершенно не вписывалась.

Отражение Ардена, сидящего чуть дальше от окна, было более расплывчатым, но — увы и ах! — тоже вполне узнаваемым, а реакция Роан на его присутствие — едва ли не пугающей.

Высокий, стройный, мускулистый, с твердой линией рта, отливающими серебром волосами и глазами цвета стали, Арден напоминал горного волка. Ни один мужчина из тех, с кем Роан доводилось общаться раньше, не обладал и сотой долей его магнетического обаяния. И сотой долей его самонадеянности. В Ардене не было ни капли банальности, напротив, в нем чувствовались импульсивность и неистовство, в любое мгновение готовые вырваться наружу, и именно это всегда так возбуждало Роан. Постоянно находиться рядом с таким человеком — значит ходить по лезвию ножа, но никто ведь не в состоянии постоянно — постоянно! — балансировать на краю пропасти. По крайней мере она бы этого не выдержала, это точно.