Эмма Ричмонд - Сейчас или никогда

• Название: Сейчас или никогда
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004594-0

Умудренная собственным горьким опытом, Роан была абсолютно уверена в том, что независимость, пусть даже с ее неизбежной борьбой за хлеб насущный, лучше всякой «золотой клетки». Хватит с нее деспотичной опеки «заботливых» родителей! Однако долгие месяцы, проведенные вдали от любимого, не принесли ей желанного умиротворения. Может быть, новая встреча с Арденом поможет расставить точки над «i»?

---

— Не совсем, но для начала достаточно. Хотя я ни секунды не сомневаюсь, что все не так просто, как ты говоришь и как цинично представляет дело Арден.

— Конечно, — согласился тот.

Это было явное преуменьшение; Роан трудилась не покладая рук, отдавала работе гораздо больше сил, чем требовалось в реальности. И все почему? Потому что Арден ей противодействовал. Тогда-то между ними и появилась трещина, которая стала шириться с каждым днем. А потом они расстались, что явилось логическим завершением их бесконечных ссор. Чтобы хоть как-то отвлечься, сгладить последствия ужасной травмы, она сознательно дневала и ночевала в своем салоне, только бы не признаваться самой себе в том, что все время думает о нем и ужасно скучает. А вот он, как выяснилось, по ней не тоскует, у него есть Патриция.

— Сколько времени ты у нас погостишь? — задала вопрос Хетти.

— Несколько дней.

— Где несколько дней, там и неделька набегает. — Хетти заговорщицки подмигнула.

— Ну уж нет! — не дав Роан времени опомниться, воскликнул Арден и с наигранным ужасом всплеснул руками. — Ты что, спятила? Ей же надо заниматься бизнесом!

Оставив его реплику без внимания, Роан наклонилась и поцеловала Хетти в щеку.

— Пойду прилягу, у меня совсем слипаются глаза. А ты береги себя, ладно?

— Зачем? Кому я нужна?

— О, Хетти, умоляю, не начинай все сначала! — Роан выпрямилась и устало потянулась. — Крикни мне, если что-нибудь понадобится.

— Хорошо. А завтра побеседуем более подробно.

— Конечно, дорогая, обязательно.

— Только когда меня здесь не будет, — не преминул вставить колкость Арден.

Роан перевела на него глаза и изобразила на лице такую же язвительную усмешку.

— Напротив, я только что поняла, что мне совершенно без разницы, есть ты рядом или нет, — заявила она. И в этот момент душой не кривила.

Минутой позже Арден перехватил ее на лестнице.

— Советую не ложиться в постель в плохом настроении. Долго не сможешь заснуть.

Она приостановилась, тяжело вздохнула и с досадой посмотрела на него.

— С чего ты взял, что у меня плохое настроение? Просто я…

— Немного растерянна? — пришел ей на помощь Арден.

— Нет, устала, — машинально поправила она его. Странно, откуда вдруг такая забота? Хотя, может, он притворяется?.. Она кивнула на дверь Хетти и спросила, снизив голос до шепота: — Как думаешь, с ней все будет в порядке? Она выглядит…

— Ожесточенной? Что же здесь удивительного? Она привыкла вести активный образ жизни. Постоянно колесила по миру, присылала из разных экзотических стран открытки, по которым я и узнавал о ее местонахождении. Поэтому сейчас она очень тяжело переживает вынужденное отрешение от деятельной жизни. Кстати, ты выполнишь ее просьбу? Задержишься на неделю?

Так вот истинный источник его заботы! А она-то, наивная идиотка, смела надеяться, что он сам не хочет, чтобы она уезжала.

— Не знаю. Поживем — увидим.

К удивлению Роан, он проводил ее до самой двери спальни и только потом засунул руки в карманы и произнес:

— Отдыхай. Если, конечно, тебе удастся заснуть.

Неужели намекает, что ей будут мешать мысли о нем?..

— Большое спасибо. Не волнуйся, я отлично засну.

— Если хочешь, прими совет: постарайся как можно дольше не ложиться в кровать, не то проснешься в пять утра.

— Глупости! Почему я должна просыпаться в такую рань?

— Потому что твои биологические часы сбились с ритма. — Он снова усмехнулся и добавил: — Увидимся завтра.

— Только не в пять утра!

Не ответив, Арден отворил дверь и подошел к окну, чтобы задвинуть шторы. Уже взявшись за шнур, он на мгновение замер, глядя во двор. Явное приглашение присоединиться к нему. Роан упрямо сжала губы. Но если она сейчас не подойдет, то будет мучиться — что он там такого увидел и почему улыбается. Она пересекла комнату, встала рядом с ним и тоже посмотрела в окно. Там, со своей стороны забора, стояла Патриция.

— Твоя возлюбленная хочет увидеться с тобой. Не заставляй ее ждать. Наверное, пригласит на послеобеденную чашку чая, ведь этим занимаются сельские жители по вечерам, правда? — Роан попыталась скрыть горькие нотки в голосе, но ей это не удалось.

Глаза Ардена сощурились, губы растянулись в насмешливой улыбке.

— Правда, Роан, именно этим занимаются сельские жители. Хотя для чаепития сейчас несколько поздновато, ты не находишь?

— После вечера всегда наступает утро.

— И тут ты права, — согласился Арден, — всегда наступает утро. — Неожиданно он весело рассмеялся и, облокотившись об оконную раму, сказал: — Послеобеденный чай. Помнишь?

Нахмурившись, Роан покачала головой.

— Ну, напрягись! Сразу после того, как мы познакомились…

— Ой, конечно! — воскликнула Роан. — Как же я могла забыть? Послеобеденный чай! Наш первый пикник. — Она тоже засмеялась. — Сэндвичи с халвой, бутылка сухого вина… — Боже, как же ей было тогда хорошо! На короткий миг даже показалось, что все это было только вчера.

— А гуси! Помнишь тех гусей? Великолепное зрелище. Я давно так не смеялся.

— Откуда же мне было знать, что гусям понравятся сэндвичи с халвой?

— А как они тебя гнали! До самого пруда.

— Но мой герой меня спас. — Схватил ее в охапку, отнес на одеяло, которое они положили в тени под раскидистым деревом, долго смотрел в ее лицо и поцеловал — сначала нежно, а потом все более страстно. Это был замечательный день!.. Улыбка медленно сползла с губ Роан; она тихо, с нескрываемой грустью в голосе произнесла: — Я уверена, что Патриция не готовит сэндвичей с халвой.

— Не готовит, — кивнул Арден, — и чаю предпочитает кофе.

— И к гусям близко не подходит.

— Это уж точно. — Арден снова кивнул и вдруг быстрым, почти неуловимым движением наклонился к ней и поцеловал в щеку. — Ложись, тебе надо отдохнуть. Поговорим завтра.

— Да, — едва слышно прошептала Роан.

Понимая, что выглядит чрезвычайно глупо, она проводила Ардена взглядом, а он, не оборачиваясь, вышел из комнаты и аккуратно затворил за собой дверь. Послеобеденный чай. С Патрицией.

Сейчас появится во дворе. Не желая смотреть, как он подойдет к этой женщине, она отвернулась от окна, сморгнула набежавшую слезинку и отправилась спать.

Проснулась она в пять утра. Ни секундой раньше, ни секундой позже. И услыхала, как в стену стучит Хетти.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Роан выбралась из постели и как была, с копной всклокоченных со сна рыжих волос, в ночной сорочке с нарисованным на груди Винни-Пухом, поспешила по коридору и распахнула дверь в спальню крестной.

— Хетти! — негромко позвала она. — Что случилось?

— Ох, детка, мне что-то нехорошо, — выдохнула Хетти, и лицо ее стало таким грустным и потерянным, таким жалостным…

Роан заволновалась: крестная никогда не выглядела жалостной. Роан быстро подошла к кровати и взяла пожилую женщину за руку. Кожа влажная, пальцы дрожат. В тусклом свете ночника на туалетном столике Роан увидела, как посерели губы Хетти.

— Ты не поверишь, но я только что всплыла куда-то под потолок, — с потрясенным видом проговорила крестная. — Понимаешь, под потолок! И поняла, что если сейчас же не вернусь на место, то умру.

— Хетти, дорогая, подожди минутку, я позову Ардена! — воскликнула Роан.

Она ласково похлопала ее по руке. Остро ощущая собственную беспомощность, она положила руку Хетти поверх одеяла и побежала на поиски ее племянника. Испуганная, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, она заметалась по коридору. Какая же дверь ведет в спальню Ардена? Ах, вот же он, уже успел натянуть джинсы, значит, тоже слышал стук в стену. Задыхаясь, Роан выпалила:

— Хетти!..

— Сейчас иду. Как она? Плоха?

— Да, по-моему, очень.

— Скорее звони в «Скорую». Номер в записной книжке рядом с телефоном, который в холле. Непременно объясни, для кого их вызываешь.

Кивнув, Роан помчалась вниз по лестнице. Неужели он специально оставил книжку на видном месте, потому что не исключал возможность, что такой звонок понадобится?

Оказавшись в холле, она нашла телефон и номер «Скорой помощи», пробежала пальцами по кнопкам, пару раз глубоко вдохнула, принялась спокойно объяснять, что произошло, — и с ужасом поняла, что напрочь забыла спросить у Ардена адрес. Она уже было запаниковала, но ровный голос в трубке успокоил ее, справился о фамилии больной и заверил, что все в порядке и что они знают о Хетти. Когда же Арден успел предупредить их? Когда выяснил, что тетушка собирается провести здесь праздники?

Роан положила трубку на рычаг и поспешила назад к Хетти.

— Через пять минут приедут, — шепотом сообщила она Ардену. — Ну, как она?

— Не думаю, что это еще один инфаркт, — тихо отозвался он. — Видимо, вчера переутомилась.